بقدر ما لقد تم فقدان 92% من مروج الأعشاب البحرية تحت الماء في المملكة المتحدة، وفقًا لبحث جديد يدعو إلى اتخاذ إجراءات عاجلة للمساعدة في استعادتها.
اقرأ أيضا: موجة حر بحرية غير مسبوقة تضرب المملكة المتحدة
ويقال إن هذه الدراسة، وهي عبارة عن تعاون بين جامعة كوليدج لندن (UCL)، وكينجز كوليدج لندن، وجامعة سوانسي، هي واحدة من أولى الدراسات التي استخدمت بيانات الأعشاب البحرية من مصادر متنوعة لإنتاج تقدير منهجي لمدى انتشار النبات البحري تاريخيًا واليوم.
ويقول العلماء إن الأعشاب البحرية، التي تنمو في المناطق الساحلية الضحلة، تعتبر حيوية للنظم البيئية البحرية السليمة. فهو يدعم الأرصدة السمكية، ويوفر أماكن لتكاثر فرس البحر، كما يزيل الكربون من الغلاف الجوي.
ورغم أنها لا تغطي سوى واحد على الألف من قاع البحار في العالم، فإنها قادرة على امتصاص الكربون وحبسه بسرعة تصل إلى 40 مرة أسرع من الغابات.
اقرأ أيضا: مسح الأعشاب البحرية العظيم يفاجئ المنظمين
لقد تم فقدان ما لا يقل عن 44% من الأعشاب البحرية في المملكة المتحدة بسبب التنمية الصناعية والزراعية والساحلية منذ عام 1936 - مع حدوث 39% من تلك الخسارة منذ الثمانينيات. وهذا الرقم أعلى بنسبة 1980% من متوسط الخسارة العالمية المقدرة.
لو ظلت الأعشاب البحرية في المملكة المتحدة عند مستويات ما قبل عام 1936، لكان بإمكانها تخزين 11.4 ميجا طن من الكربون، أو 3% من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في المملكة المتحدة في عام 2، كما يقول الباحثون، ودعم حوالي 2017 مليون سمكة.
فقدت مساحات كبيرة من نهر هامبر ومصبات الأنهار في إسيكس وسوفولك الأعشاب البحرية، كما حدث في المواقع الريفية على الساحل الشرقي لأنجلسي في ويلز، وكرومارتي فيرث في اسكتلندا، ومداخل ومصبات كورنوال.
ويقول العلماء إنه لم يتبق الآن سوى 8500 هكتار، على الرغم من أنهم يدركون أن بعض المواقع تظهر عليها علامات التعافي.
ولا تزال المروج الصحية موجودة في أماكن مثل خليج ستودلاند في دورست وليندسفارن وأجزاء من ديفون وجزر سيلي، بينما في أماكن مثل خليج ديل في بيمبروكشاير، يعمل مشروع Seagrass Ocean Rescue على إعادة زرع قاع البحر.
اقرأ أيضا: الكشف عن أكبر مصنع في العالم في خليج القرش
يقول المؤلف الرئيسي الدكتور أليكس جرين من UCL Geography: "إن الأعشاب البحرية هي أروع موطن بحري غير معروف على الإطلاق، لكنها تتناقص في جميع أنحاء العالم".
"في المملكة المتحدة، تشكل الأمثلة الصحية لهذه النباتات المزهرة مروجًا خضراء كثيفة، ذات خيوط خضراء طويلة يصل ارتفاعها إلى مترين، في مياه صافية بشكل جميل بسبب خصائص التنظيف التي تتمتع بها النباتات.
"إنها أيضًا موطن لبيض الأسماك ويرقات الأنواع المهمة لمصايد الأسماك التجارية لدينا مثل سمك القد والسمك المفلطح والبوري. إنها تشكل أرض التكاثر الوحيدة المعروفة لنوعين من فرس البحر الموجودين في المملكة المتحدة، وإذا كنت محظوظًا، فسوف تكتشف كلب البحر الغامض وسرطان البحر الضخم الذي يتجول بين هذه المروج.
وفي حين أن الغواصين على وجه الخصوص سيقدرون مثل هذه الجوانب، يشير الدكتور جرين أيضًا إلى أن أحواض الأعشاب البحرية "تحمي الخط الساحلي من تآكل السواحل من خلال امتصاص تأثير العواصف - وهي خدمة ستكون حيوية في مناخنا المتغير".
يقول المؤلف المشارك الدكتور بيتر جونز من كلية لندن الجامعية: "يعد العقد المقبل فرصة حاسمة لمعالجة الأزمات المترابطة المتمثلة في فقدان التنوع البيولوجي وتغير المناخ - وستكون استعادة مروج الأعشاب البحرية مساهمة مهمة في ذلك".
"سيتضمن ذلك قيودًا مثل تقليل الأضرار التي لحقت بمرساة القوارب، وتقييد طرق الصيد الضارة، والحد من التلوث الساحلي، بما في ذلك من خلال المناطق البحرية المحمية."
ويضيف الدكتور جرين: "إن الخسائر الكارثية الموثقة في هذا البحث مثيرة للقلق ولكنها تقدم لمحة سريعة عن إمكانات هذا الموطن إذا بذلت جهود لحماية واستعادة مروج الأعشاب البحرية في جميع أنحاء المملكة المتحدة".
"نأمل أن يحفز هذا العمل على رسم خرائط مستمرة ومنهجية ومراقبة مروج الأعشاب البحرية في جميع أنحاء المملكة المتحدة وتشجيع مشاريع الترميم وإعادة التأهيل... إن المملكة المتحدة محظوظة بوجود مثل هذا المورد في مياهنا، وعلينا أن نكافح من أجل حمايته!"
