ويؤكد على الحاجة الملحة لتنظيف سواحل المملكة المتحدة وأنهارها، كما يقول ريتشارد أونسورث من جامعة سوانسي وبنجامين جونز من جامعة فلوريدا الدولية.
اقرأ أيضا: MBEs للغواصين الذين أصبحوا مغيّري البحر
لجأ آلاف الأشخاص إلى البحار والأنهار في المملكة المتحدة مؤخرًا احتجاجات "التجديف" على مستوى البلاد للمطالبة بوضع حد لتسرب مياه الصرف الصحي إلى الممرات المائية في البلاد. كان الناشطون قلقين إلى حد كبير بشأن عواقب هذه القذارة على صحة الإنسان والطبيعة.
ولكن مع غليان البحار الساحلية في المملكة المتحدة تحت ما هو موجة حر بحرية غير مسبوقة، هذه الدعوات لها إلحاح جديد. وفي وقت كتابة هذا التقرير، كانت بعض المناطق الواقعة قبالة سواحل إنجلترا أكثر دفئًا بما يصل إلى 5 درجات مئوية من المعتاد.
يشكل تدهور الأنهار والسواحل في المملكة المتحدة بسبب التلوث، إلى جانب تأثير موجات الحرارة البحرية، تهديدًا لمستقبل أنواع النباتات الساحلية الحيوية التي تسمى الأعشاب البحرية.
الأعشاب البحرية هي نباتات تكيفت للعيش في المحيط، لتشكل مروجًا واسعة تمتد غالبًا على مئات الهكتارات. توفر هذه المروج موائل للحياة البرية البحرية ومشاتل للأنواع ذات الأهمية التجارية مثل سمك القد الأطلسي. كما أنها تحبس الكربون من غلافنا الجوي، وتساعد في تقليل تآكل السواحل وحتى ترشيحه البكتيريا الضارة من مياه البحر.
ولكن، على عكس البشر، لا تستطيع النباتات التحكم في حرارة أجسامها. لذا فإن ارتفاع درجات حرارة مياه البحر يؤدي إلى زيادة معدلات التنفس (العملية التي تستخدمها الكائنات الحية لتوليد الطاقة للعيش والنمو) وزيادة الحاجة إلى الغذاء.
لا يمثل ارتفاع معدل التنفس بالضرورة مشكلة بالنسبة للأعشاب البحرية إذا كان لديها الكثير من الضوء للقيام بعملية التمثيل الضوئي بشكل فعال. المشكلة هي أن الضوء غالبًا ما يكون محدودًا في المجاري المائية الملوثة.
ولم يعد وقف تدفق التلوث إلى أنهارنا ترفاً ليوم آخر، بل أصبح ضرورة ملحة. إن الفشل في تنظيف أنظمتنا المائية الآن سيؤدي إلى خسارة الحياة البحرية والمائية، وتقويض أداء عالمنا الطبيعي.
نمو الطحالب
تحتاج الأعشاب البحرية أيضًا إلى إمدادات من العناصر الغذائية مثل النترات والفوسفات، والتي بدونها لن تتمكن من النمو. في الممرات المائية في المملكة المتحدة، يتم تصريف مياه الصرف الصحي والنفايات الزراعية في الأنهار والجداول، و الاستخدام المفرط للأسمدة على الأرض يساهم في ارتفاع مستويات المغذيات. ومع ذلك، فإن مستويات المغذيات المتزايدة هذه تحفز نمو أنواع مختلفة من الطحالب في مياه البحر، بما في ذلك تلك الموجودة في الماء، وعلى أوراق الأعشاب البحرية وعلى الرواسب.
هذه المنافسة على العناصر الغذائية تضع الأعشاب البحرية في وضع غير مؤات. تقوم الأعشاب البحرية في المقام الأول باستخراج العناصر الغذائية مباشرة من الرواسب، بينما يمكن للطحالب الوصول إليها في الماء بشكل أكثر فعالية.
مع ارتفاع تركيزات المغذيات، تستمر أعداد الطحالب في الزيادة وتشكل أزهارًا واسعة النطاق. يؤدي تكاثر الطحالب إلى تحويل المياه إلى اللون الأخضر، وتغطي أوراق الأعشاب البحرية وتخنق الموائل. هذا الحمل الزائد من الطحالب يمنع الأعشاب البحرية من عملية التمثيل الضوئي بمثل هذا المعدل السريع.
أثناء موجة الحر البحرية، تشهد الأعشاب البحرية معدلات تنفس مرتفعة، مما يزيد من حاجتها للضوء. في المياه الصافية والصحية، تستجيب الأعشاب البحرية عن طريق رفع معدل التمثيل الضوئي لتلبية احتياجاتها الإضافية من الطاقة. ومع ذلك، عندما يغمر النمو المفرط للطحالب المياه، تكافح الأعشاب البحرية لمواكبة الوتيرة وتتدهور في النهاية.
الأعشاب البحرية تختنق
تعد الممرات المائية والبحار الساحلية في المملكة المتحدة من أكثر الممرات المائية تلوثًا في أوروبا. أكثر من 75% من أنهار وجداول البلاد تحتوي على مستويات من الملوثات العضوية التي تكون إما مميتة للحياة المائية أو لديها القدرة على التسبب في ضرر مزمن.
ومع ذلك، فإن تلوث المغذيات يؤثر على الأعشاب البحرية خارج حدود المملكة المتحدة. في عام 2021، في إحدى الدراسات التي نظرت في آثار خمسة أيام فقط من الراحة في الفراش ، رأى الباحثون زيادة مقاومة الأنسولين ، وهي مقدمة لمرض السكري. تشير التقديرات إلى أن 88% من مروج الأعشاب البحرية في جميع أنحاء العالم تتعرض لمدخلات المغذيات من مياه الصرف الصحي.
على مدار العامين الماضيين، قمنا بتوثيق صحة مروج الأعشاب البحرية في جميع أنحاء المملكة المتحدة مشروع الأعشاب البحرية (مؤسسة خيرية للحفاظ على البيئة البحرية مكرسة لإنقاذ الأعشاب البحرية في العالم) و جامعة سوانسي. يضيف هذا البحث إلى قاعدة بيانات في البداية نشرت في 2016.
على الرغم من وجودها في المناطق البحرية المحميةمعظم مروج الأعشاب البحرية التي درسناها هي في حالة "سيئة". وتزيد مستويات النيتروجين المسجلة في هذه المروج بنسبة تصل إلى 75% عن المعدل العالمي.
من خلال تحليل أوراق الأعشاب البحرية بحثًا عن العناصر الغذائية، بما في ذلك النيتروجين ونظير مستقر للنيتروجين يسمى 15ن، يمكننا التعرف على مصادر هذه العناصر الغذائية. والجدير بالذكر أن مياه الصرف الصحي ونفايات الماشية تظهر مستويات أعلى من 15N مقارنة بمصادر المغذيات الأخرى. تدعم هذه النتائج شكوكنا في أن النيتروجين الزائد الموجود في الأعشاب البحرية ينشأ في المقام الأول من تصريف مياه الصرف الصحي والمواد المغذية التي تتدفق من الأراضي الزراعية.
التلوث المكلف
ومن المثير للاهتمام أن مروج الأعشاب البحرية يمكن أن تلعب أيضًا دورًا حاسمًا في السيطرة على تلوث المغذيات. أثبتت الأبحاث القيمة المالية الكبيرة لمروج الأعشاب البحرية من حيث قدرتها على امتصاص العناصر الغذائية وتخزينها.
على سبيل المثال، لاحظت دراسة في السويد أن فقدان 1,000 هكتار من الأعشاب البحرية على مدى 20 عامًا، أدى ذلك إلى إطلاق 60,000 ملغ من النيتروجين مرة أخرى في البيئة. وكان إطلاق النيتروجين هذا أكثر من ثلاثة أضعاف حمل النيتروجين السنوي الذي تحمله الأنهار إلى الساحل الشمالي الغربي للسويد.
قدرت التكلفة الاقتصادية المرتبطة بإطلاق النيتروجين بأكثر من 140 مليون دولار أمريكي (110 مليون جنيه إسترليني). يمثل هذا الحساب النفقات اللازمة لتحقيق أهداف خفض النيتروجين التي حددتها التوجيه الإطاري للمياه في الاتحاد الأوروبيوالتي تتضمن أشياء مثل تكلفة بناء محطات جديدة لمعالجة مياه الصرف الصحي.
وقد يؤدي فقدان الأعشاب البحرية بسبب موجات الحر البحرية الشديدة إلى تفاقم التدهور المستمر للمياه الأوروبية. ومن وجهة نظرنا، فإن معالجة تلوث المياه، وخاصة الناجم عن الأسمدة ومياه الصرف الصحي، أمر ملح بقدر معالجة أزمات المناخ والتنوع البيولوجي.
وعلى الرغم من أننا لا نستطيع التنبؤ بدقة بكثافة ومدة وموقع موجات الحر البحرية الشديدة، يبدو أنها أصبحت أكثر تواترا مع انهيار نظامنا المناخي.
إن خط الدفاع الوحيد للعالم الطبيعي ضد التغير المناخي السريع هو جعل الأنواع والموائل أكثر قدرة على المقاومة والتعافي من الأحداث المتطرفة. وسيتطلب ذلك تغييراً جذرياً في الممارسات الملوثة التي تخنق البيئات المائية حالياً.
ليس لديك الوقت الكافي للقراءة عن تغير المناخ بقدر ما تريد؟
احصل على تقرير أسبوعي في بريدك الوارد بدلاً من ذلك. كل يوم أربعاء، يكتب محرر البيئة في The Conversation "تخيل"، وهي رسالة بريد إلكتروني قصيرة تتعمق قليلاً في مناخ واحد فقط قضية. انضم إلى أكثر من 20,000 قارئ اشتركوا حتى الآن.
ريتشارد كيه إف أونسورث وهو أستاذ مشارك في علم الأحياء البحرية، جامعة سوانسي بنيامين إل إتش جونز هو كبير مسؤولي الحفظ، مشروع الأعشاب البحرية وزميل ما بعد الدكتوراه، جامعة فلوريدا الدولية. تم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.
أيضا على ديفرنيت: تم تحديد أكبر قاع الأعشاب البحرية حتى الآن في كورنوال, مشروع الأعشاب البحرية يبدأ في كورنوال, مشروع بلوز ميدوز للأعشاب البحرية قيد التنفيذ, الكشف عن أكبر مصنع في العالم في خليج القرش, يجب أن نكافح لحماية الأعشاب البحرية في المملكة المتحدة
