عندما نعتقد أننا نتعامل مع محيطات العالم، يظهر اكتشاف غير متوقع ليفسد فهم العلماء.
تم اكتشاف شعاب مرجانية "تعمل بالغاز" لم تكن متوقعة من قبل، ويقدر طولها بما لا يقل عن 85 ميلاً، في المحيط الأطلسي قبالة الساحل الجنوبي الشرقي للولايات المتحدة.
تم هذا الاكتشاف في 23 أغسطس من قبل علماء من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، ومكتب إدارة طاقة المحيطات، وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.
اقرأ أيضا: الشعاب المرجانية العميقة هي الأكبر المعروفة في العالم
وكانت رحلتهم التي استغرقت 15 يومًا على متن سفينة الأبحاث أتلانتس، جزءًا من مشروع مدته خمس سنوات يسمى "البحث العميق" قبالة ساحل المحيط الأطلسي بين فيرجينيا وجورجيا، مع العثور على الشعاب المرجانية قبالة تشارلستون في كارولينا الجنوبية.
وفي متابعة مراقبة "التلال العميقة" في رحلة استكشافية سابقة، اندهش الباحثون عندما قاموا بالغوص لمدة ثماني ساعات في غواصتهم المأهولة. ألفين وكشفت عن أدلة على وجود "شعاب وتلال مرجانية في المياه العميقة، وأخاديد تحت الماء ضخمة، ومجتمعات تتسرب من البرد تعتمد على الطاقة من الغاز الطبيعي بدلا من ضوء الشمس لتغذية الإنتاجية".
يُعتقد أن الشعاب المرجانية تعود إلى عصور ما قبل الإنسان، ويبدو أنها تتكون بشكل أساسي من لوفيليا، وهو المرجان السائد الذي يشكل الشعاب المرجانية في أعماق البحار، ولكن تم التعرف على ثمانية أنواع أثناء الغوص، بما في ذلك إنالوبساميا, مادريبورا وثمانيات مختلفة.
ووصف العلماء الشعاب المرجانية بأنها لا تشبه أي شيء رأوه من قبل، وأعربوا عن دهشتهم من أنها قد تظل مخفية عن الأنظار لفترة طويلة.
ويُنظر إلى هذا الاكتشاف على أنه ذو أهمية خاصة في الوقت الذي تتطلع فيه إدارة ترامب إلى رفع الحظر المفروض على ترخيص الشركات للتنقيب عن النفط والغاز في المناطق البحرية بالمحيطين الأطلسي والقطب الشمالي.
ويهدف مشروع البحث العميق إلى تحديد المناطق المعرضة للخطر في قاع البحر والتي ينبغي إعفاؤها من أي استغلال من هذا القبيل.
