نجح علماء الأحياء البحرية في فلوريدا في تحقيق ما اعتبره العديد من العلماء مستحيلاً، وهو إعادة إنتاج مرجان الخورن في المختبر. وهم يعتقدون أن هذا الاختراق يمكن أن يكون مفتاحًا لإنقاذ الشعاب المرجانية المهددة في منطقة البحر الكاريبي.
لقد كان الخورن هو المسيطر في منطقة البحر الكاريبي، إلى جانب الشعاب المرجانية النجمية، وقد مات إلى حد كبير منذ أن أصيب بمرض في الثمانينات، ولكن كان من الصعب دائمًا زراعته صناعيًا. وأصبح الآن النوع الرابع عشر من المرجان الذي يتم تكاثره في المختبر فلوريدا أكواريوممركز الحفظ في تامبا - ويُعتقد أنه الأكثر أهمية حتى الآن، وفقًا لشبكة سي إن إن.
تقدر عالمة الشعاب المرجانية الكبرى كيري أونيل أنه لا يوجد سوى حوالي 300 من مرجان الخورن المتبقي في منطقة فلوريدا كيز ريف، وهي جزء من الحاجز المرجاني الحي الوحيد في البر الرئيسي للولايات المتحدة الأمريكية، ولكن تجربة التفريخ التي قادتها أنتجت الآن الآلاف من صغار مرجان الخورن. ومن المتوقع أن يبقى ما يصل إلى 100 منها حتى مرحلة النضج، وهي عملية تستغرق من 3 إلى 5 سنوات.
يزدهر نبات الخورن عادةً على أعماق أقل من 6 أمتار، مما يجعله مكونًا حيويًا للشعاب المرجانية العازلة بالإضافة إلى موطن مهم للحياة البحرية الأخرى. كما أنها واحدة من أسرع أنواع المرجان نموًا، حيث تمتد فروعها حتى 12 سم في السنة.
تم إدراج هذا النوع على أنه مهدد بالانقراض بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة في عام 2006، ويتميز بمعدل تكاثر منخفض وبالتالي تنوع جيني، مما يجعله عرضة بشكل خاص للأمراض. إن تسارع تغير المناخ العالمي يجعل الوضع أسوأ.
ويخطط العلماء، الذين وصفوا هذا الإنجاز بأنه "شراء الوقت"، لإعادة زراعة الشعاب المرجانية المزروعة في المختبر في محمية فلوريدا كيز البحرية الوطنية في غضون السنوات القليلة المقبلة، لكنهم يقولون إن هناك حاجة إلى مزيد من البحث بشكل عاجل.
إنهم يأملون أن تكون تلك الشعاب المرجانية التي تم تطويرها في المختبر والتي تم اختيارها للترميم أكثر مقاومة ليس فقط لدرجات حرارة الماء الأكثر دفئًا والتبييض والأمراض، بل أيضًا أكثر قدرة على تحمل ضغوط الأمواج الشديدة. وقال أونيل لشبكة CNN: "هناك أمل في الشعاب المرجانية". "لا تفقد الأمل، فهو لم يفقد كل شيء."
يتم دعم هذه التجارب من قبل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) والمؤسسة الوطنية للأسماك والحياة البرية.
أيضا على ديفرنيت: 10 طرق تنقذ بها التكنولوجيا المرجان, مزارعو المرجان يعيدون تشكيل المستقبل, الحياة البسيطة,
أثناء زيارتي لجمهورية الدومينيكان على الجانب الكاريبي... ذهبت للغطس قبالة الشاطئ مباشرة ووجدت هذه الأشياء متصلة بالكعك الاصطناعي الذي يزرعونه هناك لإنشاء حاجز للساحل. لقد خلقت الكعك الأسمنتي خطًا جميلاً من الشعاب الاصطناعية التي تعج بالحياة... لقد رصدت رأسين مرجانيين من نوع إلكورن على مسافة 10 أمتار.