رحب فريق بحث دولي بعودة الحيتان الزرقاء في القطب الجنوبي المهددة بالانقراض إلى جزيرة جورجيا الجنوبية الواقعة جنوب القارة القطبية الجنوبية - بعد مرور 50 عامًا على القضاء على الحيتان الصناعية.
واستندت الجمعية الاسكتلندية للعلوم البحرية (SAMS) والمسح البريطاني للقارة القطبية الجنوبية (BAS) في نتائجهما إلى الصور الفوتوغرافية والتسجيلات الصوتية تحت الماء إلى جانب السجلات المحفوظة على مدار الثلاثين عامًا الماضية.
اقرأ أيضا: خرائط جديدة تظهر مناطق عالية الخطورة لاصطدام الحيتان بالسفن
كانت الحيتان الزرقاء متوفرة بكثرة قبالة سواحل جورجيا الجنوبية قبل أن يقتل صيد الحيتان 42,700 حيوان بين عامي 1904 و1971، معظمها قبل منتصف الثلاثينيات. كشفت الدراسات الاستقصائية المخصصة للحيتان على مدى 1930 عامًا منذ عام 20 عن رؤية واحدة فقط للحيتان، ولكن بعد ذلك، أسفر المسح الذي أجري في شهر فبراير عن 1998 مشاهدة والعديد من الاكتشافات الصوتية.
النتائج الأولية من هذا المسح، إلى جانب التقارير المشجعة عن زيادة في أعداد الحيتان الحدباء في المنطقة، تم الإبلاغ عنه في ذلك الوقت على Divernet. إن فرص إجراء مسوحات مخصصة للحيتان في المنطقة محدودة بسبب الطقس القاسي وعدم إمكانية الوصول إليها.
قالت سوزانا كالديران، عالمة بيئة الثدييات البحرية من SAMS، والمؤلفة الرئيسية لبحث الفريق الذي نشر للتو: "يُنظر إلى الغياب المستمر للحيتان الزرقاء في جنوب جورجيا على أنه مثال مبدع على السكان الذين تم استغلالهم محليًا إلى ما هو أبعد من النقطة التي يمكنهم فيها التعافي". تقرير.
"لكن على مدى السنوات القليلة الماضية، كنا نعمل في جورجيا الجنوبية، أصبحنا متفائلين للغاية بشأن أعداد الحيتان الزرقاء التي شوهدت وسمعت في جميع أنحاء الجزيرة، وهو ما لم يحدث حتى وقت قريب جدًا. لقد كان هذا العام مثيرًا بشكل خاص، حيث شهدنا مشاهدات للحيتان الزرقاء أكثر مما كنا نأمل في أي وقت مضى.
قام الفريق بدمج عمله الميداني مع سجلات المشاهدات التي أبلغ عنها البحارة وركاب السفن السياحية إلى متحف جورجيا الجنوبية، والصور الفوتوغرافية التي مكنت من التعرف على الأفراد. كان هناك واحد وأربعون حوتًا أزرقًا صورتم تحديدها بين عامي 2011 و2020، على الرغم من عدم تطابق أي منها مع 517 حوتًا في كتالوج الصور الفوتوغرافية الحالي للحيتان الزرقاء في القطب الجنوبي.
وقال كالديران: "لا نعرف تماما لماذا استغرقت الحيتان الزرقاء وقتا طويلا للعودة". "ربما قُتل الكثير منهم في جورجيا الجنوبية، مما أدى إلى فقدان الذاكرة الثقافية لدى السكان، حيث كانت المنطقة أرضًا للبحث عن الطعام، ولم يتم إعادة اكتشافها إلا الآن."
"مع تحديد مياه جورجيا الجنوبية كمنطقة بحرية محمية من قبل حكومة جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية، نأمل أن تكون هذه الأعداد المتزايدة من الحيتان الزرقاء علامة على أشياء قادمة، وأن تستمر أبحاثنا في المساهمة في تحقيق نتائج فعالة." وقالت الدكتورة جنيفر جاكسون، المؤلفة المشاركة وعالمة بيئة الحيتان في BAS، التي قادت رحلة الحيتان لعام 2020: "إن إدارة المنطقة أمر حيوي".
"هذا اكتشاف مثير وخطوة إيجابية حقًا إلى الأمام للحفاظ على الحوت الأزرق في القطب الجنوبي."
ونُشر التقرير في مجلة أبحاث الأنواع المهددة بالانقراض.
