موعد في جزيرة موخيريس

دعونا نتخلص من هذا في وقت مبكر. توفر المكسيك، أو بشكل أكثر تحديدًا الطرف الشمالي الشرقي لشبه جزيرة يوكاتان، أكثر المشاهدات اتساقًا في العالم لأعداد كبيرة من أسماك قرش الحوت خلال أشهر الصيف.
ليس من المفاجئ إذن أن تكون المنطقة محل اهتمام فريق أبحاث أسماك قرش الحوت من مؤسسة Marine Megafauna Foundation (MMF) وشركة الغوص والسفر البيئي Aqua-Firma.
ولكن لماذا يوجد الكثير من أسماك قرش الحوت هناك؟ وماذا نعرف عنهم؟
تعد أسماك قرش الحوت من الأنواع الشائعة لدى الغواصين، ولكن من السهل أن ننسى أنه في الثمانينيات من القرن العشرين، كانت رؤية قرش الحوت حدثًا لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر بالنسبة لمعظم الناس. تم توثيق 1980 مشاهدة فقط، على الرغم من توزيع أسماك القرش من نيوزيلندا إلى نيويورك. اتضح أننا لم نعرف أين ننظر.
المياه السطحية الاستوائية هي صحراء بيولوجية. من المؤكد أن الشعاب المرجانية تتميز بالتنوع البيولوجي بشكل لا يصدق، لكنها واحات معزولة في بحر من لا شيء. تأكل أسماك قرش الحوت في الغالب العوالق، وباعتبارها أكبر الأسماك في العالم، فهي تأكل الكثير من العوالق.
تستضيف معظم المناطق التي تطورت فيها سياحة أسماك قرش الحيتان الموسمية، مثل منطقة نينجالو ريف في أستراليا أو جزيرة مافيا في تنزانيا، بعض الأحداث البيولوجية الكبرى التي تدق جرس العشاء لأسماك قرش الحوت.
قبالة المكسيك، عامل الجذب هو بيض السمك. سمك التونة الصغير، وهو نوع صغير من سمك التونة يمكنه إنتاج ما يصل إلى 1.75 مليون بيضة في كل موسم تكاثر، ويضع بيضه بأعداد كبيرة في المياه البحرية شمال جزيرة موخيريس.
وعلى الرغم من أن الصيادين المحليين كانوا على علم بهذه الظاهرة السنوية منذ أوائل التسعينيات على الأقل، إلا أن العلماء ومشغلي السياحة اكتشفوا هذه الظاهرة في الآونة الأخيرة.

رافائيل دي لا بارا، وهو عالم مكسيكي لأسماك قرش الحوت، وضع عينيه لأول مرة على هذا التجمع البحري في عام 2006. وكانت سياحة قرش الحوت تزدهر بالفعل قبالة جزيرة إيسلا هولبوكس، وهي جزيرة تقع قبالة الساحل الشمالي لشبه الجزيرة، حيث كانت أسماك قرش الحوت وأسماك شيطان البحر تتغذى في المياه الضحلة. المياه الخضراء الغنية بالعوالق بالقرب من الشاطئ.
نظم رافائيل ومعاونوه المحليون خمس رحلات جوية أبعد إلى البحر في ذلك العام، تم خلالها تسجيل 480 سمكة قرش حوت.
لقد غير ذلك كل شيء. وقد وثقت الرحلات الجوية المتكررة فوق هذه المنطقة - المعروفة باسم Afuera، والتي تعني "الخارج" باللغة الإسبانية - ما يصل إلى 420 سمكة قرش في مسح واحد. إنه، إلى حد بعيد، أكبر تجمع موثق لأسماك القرش في العالم.
ومن بين الأشياء التي تغيرت كانت متطلبات الإدارة. تعد أسماك قرش الحوت من الأنواع المحمية في المكسيك، وقد أنشأت الحكومة محمية خاصة لأسماك قرش الحوت في عام 2009.
ولسوء الحظ، لم يتمكن التشريع من مواكبة النتائج العلمية، ولم يتم تضمين منطقة أفويرا في المحمية. العودة إلى ذلك لاحقا.
أنا [سايمون] أدرس أسماك قرش الحوت منذ عام 2005، في البداية في موزمبيق والآن في جميع أنحاء العالم. تمت دعوتي أنا ورافاييل وزوجته بياتريس للمشاركة في مشروع بحثي قبالة يوتيلا، هندوراس.
ولمعرفتي المزيد عن عملهم في المكسيك، كنت مصممًا على التحقق من هذا الحدث الطبيعي المذهل بنفسي.
أعدت شركة Aqua-Firma رحلة للمساعدة في تمويلي للقيام بذلك، ومنذ عام 2013، كانت الشركة تدير رحلات تدفع تكاليف فريق MMF وRafael لإجراء أبحاث قبالة شبه جزيرة يوكاتان خلال موسم ذروة قرش الحوت (يوليو/أغسطس) . يمكن للضيوف الذين يدفعون رسومًا الانضمام إلى الفريق لأخذ عينات والكثير من الصور والاستمتاع عمومًا بحضور مئات أسماك القرش التي تستخدم هذه المنطقة كمنزل موسمي لها.
كل قرش الحوت لديه نمط فريد من البقع. فهو يجعل من الممكن التعرف على كل فرد، بنفس الطريقة التي يتم بها التعرف على بصمة الإنسان. ويمكن استخدام صورة للجناح للتعرف على أي قرش حوت في أي مكان في العالم.
ومع ذلك، فإن جهد المطابقة هذا هو عمل ضخم. لتسريع العملية، مطلوب الأتمتة.
أدت صداقة الصدفة بين مطور برامج وعالم فيزياء فلكية، وكلاهما مهتمان بالحفاظ على البيئة البحرية، إلى التوصل إلى حل.
تم تكييف الخوارزمية المستخدمة في معالجة صور تلسكوب هابل الفضائي، وتم استخدام بقع قرش الحوت بدلاً من النجوم. الكتاب البري لأسماك قرش الحوت online ولدت قاعدة البيانات (www.whaleshark.org).

اعتبارًا من هذه الكتابة، كان هناك أكثر من 33,000 لقاء مع أكثر من 7000 سمكة قرش حوت فردية في قاعدة البيانات. تسمح الصور الفوتوغرافية المقدمة من كل من الباحثين والجمهور بتتبع تحركات أسماك القرش الفردية في جميع أنحاء العالم، وحساب أحجام السكان، وتحديد الزيادة أو الانخفاض في المشاهدات والتحقيق فيها.
قد تجذب تريليونات بيض التونة الموجودة في القائمة هنا أسماك قرش الحوت من جميع أنحاء المحيط الأطلسي. كان ساحل يوكاتان، بما في ذلك أسماك القرش القريبة من الشاطئ وأسماك القرش في أفويرا، أول منطقة تصل إلى 1000 سمكة قرش حوت تم تحديدها.
تمت رؤية 75% من أسماك قرش الحوت التي تم تحديدها من المحيط الأطلسي في هذه المنطقة. يجب أن تكون واحدة من أعلى كثافة لأسماك القرش التي تحدث في أي مكان في العالم. تفرخ أسماك التونة الصغيرة بين عشية وضحاها، ويطفو بيضها برفق إلى أعلى لتغطي السطح. تسبح أسماك القرش في المكان وتقوم بتنظيف البيض بالمكنسة الكهربائية لساعات في كل مرة.
بمجرد أن يتبدد التفريخ خلال اليوم، تغير أسماك القرش سلوكها وتسبح بشكل أعمق بين عشية وضحاها. من المحتمل أنها تبدد الحرارة بعد ساعات من السباحة والتعرض لأشعة الشمس في المياه السطحية الساخنة.
تكشف الحسابات التقريبية أن سمكة قرش الحوت متوسطة الحجم، التي تتغذى على السطح لمدة 11 ساعة، ستبتلع 142.5 كجم من بيض التونة. أي حوالي 43,000 سعرة حرارية، أي ما يعادل أكثر من 8 كجم من شوكولاتة ديري ميلك.
إن التحول إلى الماء البارد طوال الليل قد يؤدي أيضًا إلى إبطاء عملية التمثيل الغذائي، مما يساعد على زيادة امتصاص هذه الوجبة الضخمة.
مع هذا القدر الكبير من الطعام المعروض، فلا عجب أن تبقى أسماك القرش في الجوار. وقد وجدت أعمال وضع العلامات المحلية أن بعض أسماك القرش الفردية تبقى في المنطقة لمدة تصل إلى ستة أشهر كل عام، مع مغادرة معظمها أخيرًا بحلول أواخر أغسطس إلى منتصف أكتوبر. وجدت الأبحاث التي أجريت في الفترة من 2003 إلى 2012 أن العديد من أسماك القرش زارت منطقة أفويرا بشكل متكرر، مع عودة بعضها لمدة ست سنوات متتالية.
أين يذهبون بينهما؟ حسنًا، يبدو أن الأمر يختلف بين الأفراد. نشر رافائيل ومؤلفون مشاركين مؤخرًا دراسة عن 31 سمكة قرش حوت تم رصدها عبر الأقمار الصناعية من المكسيك، والتي انتشرت في خليج المكسيك أو البحر الكاريبي. وعندما ابتعدت عن الأرض، وإمداداتها الموثوقة من بيض التونة، تغيرت سلوكيات أسماك القرش أيضًا.
نظرًا لأن أسماك قرش الحوت هي أسماك، فلا يتعين عليها أن تصعد إلى السطح لتتنفس. وعلى الرغم من أن معظم وقتها قضى بالقرب من السطح، من عمق صفر إلى 200 متر، إلا أن إحدى أسماك القرش التي تم وضع علامة عليها ظلت على عمق أكثر من 50 مترًا لمدة ثلاثة أيام متتالية.
وفي بعض الأحيان كانوا يغوصون إلى عمق أكبر بكثير، وكان الحد الأقصى للغوص الذي قامت به إحدى أسماك القرش هذه، عام 1928 مترًا، هو الأعمق الذي سجله قرش الحوت حتى الآن.
ليس من السهل تحديد سبب سباحة أسماك القرش لهذا العمق. هناك أسباب محتملة، أو يمكن أن تكون مزيجًا من عدة أسباب.
وكانت بعض القرائن واضحة. بدلًا من أن تحدث بشكل عشوائي، فإن أعمق عمليات الغوص غالبًا ما تحدث عند شروق الشمس وغروبها. ونعتقد على نحو متزايد أن أسماك قرش الحوت تتغذى على العوالق الحيوانية في المياه العميقة، والتي تهاجر عادة بين السطح ليلاً وعلى عمق بضع مئات من الأمتار أثناء النهار.

لأسماك الحوت، فإن الغوص في هذه الأوقات قد يسمح لهم بافتراس العوالق الحيوانية أثناء هذه الهجرة، عندما لا يزال بعض الضوء متاحًا لتسهيل عملية صيدهم.
يمكن أن يكون للغوص العميق أيضًا وظيفة ملاحية. يحدث الفجر والغسق عندما تصل شدة المجال المغناطيسي للأرض إلى ذروتها، ولأن تدرج الشدة المغناطيسية الأرضية يزداد أيضًا مع العمق، يمكن أن تساعد عمليات الغطس هذه في تحسين قدرتهم على تحديد موقعهم.
تولد أسماك قرش الحوت عند حوالي 50-60 سم، وقد تنمو إلى 20 مترًا. يتكون تجمع Afuera في الغالب من (72٪) من أسماك قرش الحوت الذكور، ويتراوح طولها من 2.5 إلى 10 أمتار. معظم أسماك القرش الموجودة في هذه المنطقة هي من الأسماك اليافعة: ليست أطفالًا، لكن القليل منها ينشط في مجال الإنجاب.
أين بقية السكان؟ حسنا، في مكان آخر. أظهرت الأبحاث الجينية أن أسماك قرش الحوت الأطلسي هي مجموعة فرعية منفصلة عن تلك الموجودة في المحيطين الهندي والهادئ، لذلك نفترض أن البالغين - وأغلبية الإناث - قد يعيشون في المحيط المفتوح. لا يوجد قدر كبير من الأدلة لدعم هذا؛ والأهم من ذلك أنه نادرًا ما يتم رؤيتهم على طول الساحل.
قامت إحدى الأنثى الموسومة، والتي يُعتقد أنها شابة بالغة، بهجرة ضخمة من منطقة أفويرا، عبر خط الاستواء إلى وسط المحيط الأطلسي.
تعد هذه السباحة لمسافة 7000 كيلومتر، بمتوسط ​​سرعة حوالي 50 كيلومترًا في اليوم، واحدة من أكبر السباحة المسجلة على الإطلاق لقرش الحوت.
وقد شوهدت هذه القرش الشهيرة، والتي تسمى الآن "سيدة ريو"، في Afuera منذ ذلك الحين. في الواقع، لقد رأيتها كل عام منذ أن ذهبت إلى هناك لأول مرة في عام 2013، لذلك كانت هذه حلقة ضخمة حقًا.
رافائيل واثقة إلى حد ما من أنها كانت حاملاً عندما تم وضع علامة عليها لأول مرة، على الرغم من صعوبة معرفة ذلك، لذا فإن هذا المسار المنفرد مثير لأنه يمكن أن يشير إلى أن أسماك قرش الحوت تلد في وسط المحيط الأطلسي. نأمل أن يوفر المزيد من العمل المزيد من الأدلة.

إنه امتياز كبير حتى نتمكن من السباحة مع الكثير من أسماك القرش المهددة، وعلينا جميعًا أن نحترم أنهم يستخدمون الأفويرا لأغراضهم الخاصة. قد يساعد تناولهم الكبير من السعرات الحرارية في سمك التونة على تغذية تحركاتهم لعدة أشهر بعد ذلك.
ومن المؤسف أن موقع أفويرا لم يتم تحديده بشكل صحيح إلا بعد إنشاء محمية المحيط الحيوي لأسماك قرش الحوت، لأن هذا يعني أن موقع التجميع الأساسي يتمتع بحماية سيئة.
تعانق سفن الشحن الضخمة طرف نهر يوكاتان، وتقترب بشكل خطير من أسماك قرش الحوت.
على الرغم من صعوبة تحديد الكمية، فمن المحتمل أن يتم قتل العديد من أسماك قرش الحوت عند الاصطدام. ويحتاج هذا الممر الملاحي إلى نقله بعيدًا عن الشاطئ، وهذا هو الهدف الرئيسي لهذا المشروع.
بعد أن رأيت بنفسي ما يصل إلى 180 سمكة قرش في اليوم [يقول سايمون]، أستطيع أن أقول حقًا إن هذه واحدة من أروع تجارب الحياة البرية في العالم. قد يكون Afuera أفضل موقع في العالم لمشاهدة وتصوير أسماك قرش الحوت.