الغوص في أقصى الشمال - بعيدًا عن الموت

غواص أسترالي نايجل مارش لقد كان يستكشف الحاجز المرجاني العظيم لمدة 40 عامًا - ولن يأخذ تلك التقارير المروعة وهو مستلقٍ

صعود الجدار، دخلت المياه الضحلة لأجد حدائق مرجانية واسعة ومذهلة. في كل مكان حولي، على مد البصر، كانت هناك شعاب مرجانية صلبة جميلة وصحية - قرون الأيائل، والصفائح، والأدمغة والعديد من الأنواع الأخرى.

إضافة إلى حديقة الجنة تحت الماء هذه، كان هناك عدد لا يحصى من أسماك الشعاب المرجانية، ومدارس من أسماك القرش، وسمك قرش الشعاب المرجانية الأبيض. وعلى مدى النصف ساعة التالية، استكشفت هذه الغابة المرجانية، متعجبًا من الهياكل المرجانية المعقدة والمتنوعة.

من هذا الوصف، قد تظن أنني كنت أستكشف جزءًا نائيًا من إندونيسيا أو بابوا غينيا الجديدة، لكنني كنت أغوص في قسم أقصى الشمال من الحاجز المرجاني العظيم، وهي منطقة يُقال إنها ماتت بسبب ابيضاض المرجان إذا كنت تصدق كل شيء. أنت تقرأ.

قمت بزيارة الحاجز المرجاني العظيم لأول مرة في عام 1978، ومنذ ذلك الحين قمت بالغوص في هذه الأعجوبة الطبيعية في العالم عدة مرات.

خلال تلك الفترة من الزمن، شهدت منطقة GBR خمسة أحداث رئيسية لابيضاض المرجان، الحدثان الأخيران خلال فصلي الصيف السابقين في نصف الكرة الجنوبي.

في حين أن الغالبية العظمى من الشعاب المرجانية جنوب كيرنز لم تتأثر إلى حد كبير بابيضاض المرجان، فقد تم الإبلاغ عن أن قسم أقصى الشمال قد تضرر بشدة من كلا الحدثين. هذه المنطقة، والمعروفة أيضًا باسم أقصى الشعاب المرجانية الشمالية وشمال الشعاب المرجانية الشهيرة، منطقة نائية ولا تتم زيارتها بالقوارب المستأجرة إلا في الفترة ما بين أكتوبر وديسمبر، عندما يكون الطقس هادئًا.

بعد أول حدث لابيضاض المرجان في عام 2016، جاءت تقارير متضاربة للغاية من هذه المنطقة. وأفاد العلماء أن ربع الشعاب المرجانية قد ماتت، في حين لم يعثر القائمون على الغوص على أدلة تذكر على وجود شعاب مرجانية ميتة على الشعاب المرجانية التي زاروها.

نظرًا لأن أقصى الشمال هو الجزء الأكثر ثراءً في منطقة GBR، وأحد المناطق المفضلة لدي، فقد كنت حريصًا على رؤية المدى الحقيقي للابيضاض بنفسي، خاصة بعد أن ضرب الحدث الثاني المنطقة.

انضممت إلى روح الحرية في رحلة استكشافية مدتها أسبوع في أكتوبر الماضي.

الوصول إلى كيرنز

أردت أولاً التحقق من الشعاب المرجانية المحلية. مع زميلي القديم وستيوارت أيرلندا المحلي في كيرنز، قمت برحلة ليوم واحد مع Down Under Dive على متن قارب الغوص الرائع Evolution.

يتم التقليل من أهمية الغوص قبالة كيرنز من قبل العديد من الغواصين، الذين غالبًا ما لم يغطسوا هناك مطلقًا ولكنهم يعتبرون ذلك غوصًا بشاحنة الماشية ويفترضون أن عددًا كبيرًا جدًا من الغواصين قد دمروا الشعاب المرجانية.

القوارب النهارية كبيرة الحجم، وتستوعب أكثر من 100 شخص، ولكن معظمهم من السباحين أو الأشخاص الذين يقومون بالغوص التمهيدي، وفي المتوسط ​​سيكون هناك عشرة غواصين مؤهلين فقط في الماء. لقد وجدت في الماضي أن الشعاب المرجانية لا تظهر إلا القليل من الضرر من الغواصين الزائرين، حيث تقوم أطقم العمل بفرض سياسة عدم اللمس بشكل صارم.

توجهنا إلى الشعاب المرجانية السكسونية والهاستينغز، وكلاهما على الشعاب المرجانية الخارجية. لم يكن الطقس في أفضل حالاته بعد عدة أيام من ارتفاع الأمواج والظروف العاصفة، لكننا مازلنا نتمتع برؤية على ارتفاع يتراوح بين 10 و15 مترًا.

لقد قمنا بثلاث عمليات غطس في موقعين وشاهدنا بشكل أساسي شعابًا مرجانية صلبة صحية. كان هناك عدد قليل من الموتى، ولكن ليس أكثر من المعتاد على الشعاب المرجانية النموذجية في هذه المنطقة.

وفي وقت لاحق، أخبرني ستيوارت، عالم الأحياء البحرية الذي يغوص في الشعاب المرجانية قبالة كيرنز بانتظام، أن التبييض كان أسوأ في الشعاب المرجانية الداخلية، وسرعان ما تعافت معظم الشعاب المرجانية.

وأضاف أن النمو الجديد كان واضحا في العديد من الشعاب المرجانية الأكثر تضررا.

ودعم ملاحظاته تقرير حديث صادر عن المعهد الأسترالي لعلوم البحار، وجد أن الشعاب المرجانية الواقعة بين كيرنز وتاونسفيل تعافت بسرعة أكبر من المتوقع وأظهرت علامات على أنها ستتكاثر، قبل عامين إلى ثلاثة أعوام مما أظهرته الدراسات السابقة. بعد ابيضاض المرجان.

توجهت أنا وستيوارت بعد ذلك إلى مطار كيرنز للسفر إلى نهر لوكهارت للقاء روح الحرية. تعد هذه الرحلة المستأجرة جزءًا من الرحلة وأخذتنا مسافة 370 ميلاً إلى قلب أقصى الشمال.

بعد النقل بالحافلة والعطاء، استقرينا في مقصورتنا المريحة ذات الحمامات الداخلية على لوح المعيشة الفاخر الذي يبلغ طوله 37 مترًا.

كان معظم زملائنا الركاب من أستراليا، ولكن كان هناك أيضًا أمريكيون وكنديون وعدد قليل من المغتربين الأوروبيين. بالنسبة لمعظم الناس، كانت هذه هي رحلتهم الأولى إلى هذه المنطقة، وبالنسبة للقليل منهم كانت المرة الأولى لهم في منطقة الخليج البريطانية.

طوال الليل، اتجهنا شمالًا، ووصلنا إلى الشعاب المرجانية الجنوبية الصغيرة المنفصلة في الصباح. ترتفع هذه الشعاب المرجانية المعزولة من المياه العميقة، وقد رسينا في موقع قمت بالغوص فيه من قبل، وهو خليج أوريجا.

كنت متشوقًا لرؤية حالة الشعاب المرجانية الصلبة، حيث كان هذا الموقع يحتوي على حدائق مرجانية جميلة على شعاب مرجانية منحدرة.

عند نزولنا من الجدار، رأينا كائنات جورجونية جميلة ومرجانًا ناعمًا وأسماكًا بحرية، وبمجرد وصولنا إلى حدائق المرجان، كنت سعيدًا برؤية معظم المرجان الصلب يبدو سليمًا، على الرغم من أنني كنت حزينًا لرؤية رقعة واسعة كانت تحتوي على مرجان قرن الأيائل في أثار.

لم يكن السبب هو التبييض، بل الأضرار الناجمة عن الأعاصير التي تحدث كل عام في هذا الجزء من أستراليا.

كانت الشعاب المرجانية الصغيرة المنفصلة الشمالية، وهي ميناء الاتصال التالي، بمثابة غوص رائع. لم يكن هناك الكثير من الشعاب المرجانية الصلبة التي يمكن رؤيتها، لأن هذه الشعاب المرجانية تنحدر من السطح مباشرة إلى المياه العميقة، لكننا استكشفنا الحواف والنتوءات، ورأينا الجدران مغطاة بالجورجونيات والشعاب المرجانية الناعمة والشعاب المرجانية السوطية. لقد واجهنا أيضًا أول لقاءاتنا مع أسماك القرش، حيث أذهلنا سمكة قرش الشعاب المرجانية الرمادية وسمكة قرش فضية الطرف.

لقد أنهينا اليوم في موقع آخر قمت بالغطس فيه من قبل، وهو Black Rock في Mantis Reef. أبلغني الربان توني هازل أن القارب لم يقم بزيارة هذا الموقع منذ عامين، لأنه في المرة الأخيرة لم يحدث سوى القليل.

حسنًا، لقد انطلق اليوم، مع أسراب أسماك الباراكودا والتريفالي والنهاش وسمك الجراح. كان هناك أيضًا الكثير من أسماك القرش - الشعاب المرجانية الرمادية، والشعاب المرجانية البيضاء، وعدد قليل من أسماك القرش الفضية. الرؤية لم تكن الأفضل، لذلك تصوير كانت محدودة، ولكننا استكشفنا الجدار المنحدر لرؤية الشعاب المرجانية الجميلة، وسمك الماوري، وسمك السلمون المرقط وحتى نجم البحر المحبب.

في اليوم التالي لقد قمنا بالغوص في موقع جديد بالنسبة لي، وهو نتوء مرجاني بالقرب من ممر ستيد يسمى Well Worth It. بعد أن غسلنا هذا النوع من التيار القوي المعتاد في المنطقة، استكشفنا سلسلة من الكهوف والحواف الملونة بالشعاب المرجانية الناعمة الرائعة والجورجونيات في المياه العميقة.

كنا هنا محاطين بمدارس عدائي قوس قزح، والباراكودا، والمصهرات، والنهاش، وسمك الجراح، والتريفالي. لقد رأينا أيضًا أسماك قرش الشعاب المرجانية الرمادية والماكريل والمتطفلين وسمك التونة الضخم.

من الأجزاء العميقة للشعاب المرجانية، توجهنا إلى المياه الضحلة للعثور على أفدنة من الشعاب المرجانية الصلبة الرائعة المذكورة في المقدمة.

كان هذا الغوص جيدًا جدًا لدرجة أننا قمنا بذلك مرة أخرى، وكانت إحدى المجموعات المحظوظة قد واجهت سمكة قرش حوت صغيرة عن قرب.

نظرًا لأن معظم مناطق أقصى الشمال غير مستكشفة، قمنا أيضًا ببعض عمليات الغطس الاستكشافية، بدءًا من جدار بالقرب من الشعاب المرجانية الخمسة التي أطلقنا عليها اسم ستيلا.

تمثل عمليات الغطس الاستكشافية دائمًا مخاطرة، ولكن من الصعب العثور على أي شيء في هذه المنطقة. يحتوي هذا الموقع مرة أخرى على شعاب مرجانية صلبة جميلة في المياه الضحلة وشعاب جورجونية كبيرة في المياه العميقة. كان بها أيضًا العديد من الحواف والكهوف، حيث وجدت أفضل مجموعة من الشعاب المرجانية الوردية التي رأيتها على الإطلاق، بالإضافة إلى سمكة قرش ممرضة كبيرة جدًا.

خلال الأيام القليلة المقبلة لقد استكشفنا Wood Reef، وGreat Detached Reef، وThree Reefs، وكان لديهم جميعًا شعاب مرجانية صلبة صحية. من الواضح أن التقرير الصادر عن ARC-CRS بأن 26% من الشعاب المرجانية في هذه المنطقة ماتت لم يكن دقيقًا في المواقع التي قمنا بالغوص فيها، حيث كنت أرى فقط 5% من الشعاب المرجانية الميتة على الأكثر.

ومع ذلك، استند هذا التقرير إلى مسح تحت الماء لـ 83 شعابًا مرجانية فقط.

وكان أبرز ما في ذلك هو Pinnacle و Deep Pinnacle في Great Detached Reef. ترتفع كلتا القمم من المياه العميقة ومغطاة بالشعاب المرجانية الناعمة الجميلة والشعاب المرجانية السوطية والإسفنج والجورجونيات.

على الرغم من أنها مأهولة بمجموعة جيدة ومتنوعة من الأسماك وأسماك القرش، إلا أن الحياة الكلية كانت عامل جذب كبير بالنسبة لي، حيث كانت هناك عاريات البزاق والديدان المفلطحة وسمكة شقائق النعمان وسمكة الصقر وسمكة العقرب الورقية والعديد من الأنواع الأخرى.

كان Pinnacle أيضًا مكانًا رائعًا للغوص الليلي، حيث يضم الأخطبوطات وسمك الأسد وصدفة مخروطية للصيد والعديد من الرخويات البحرية. إن ثراء هذه القمم يذكرنا بالمواقع في PNG أكثر من الأجزاء الأخرى من الشعاب المرجانية.

بعد الغداء في اليوم الخامس توجهنا إلى إحدى مناطق الجذب الرئيسية في هذه المنطقة، جزيرة رين. يعد هذا الخليج المرجاني النائي أكبر وأهم موقع لتعشيش السلاحف الخضراء على هذا الكوكب، وهو ليس مكانًا سيئًا للغوص.

منذ زيارتي الأخيرة، تم تصنيف جزء كبير من الشعاب المرجانية المجاورة كمناطق محظورة، لذلك لم نتمكن من الغوص إلا في الطرف الشرقي المكشوف من الشعاب المرجانية.

في غطستين مذهلتين رأينا العشرات من السلاحف. كثيرون خجولون جدًا لأنهم نادرًا ما يرون غواصًا. لقد واجهنا أيضًا زوجًا تزاوجًا انفصلا لسوء الحظ بمجرد أن رأوا مجموعة من الغواصين يحدقون بهم.

كانت السلاحف رائعة، ولكن كان من الرائع رؤية الشعاب المرجانية الصلبة تبدو صحية للغاية. كانت هذه الأمواج، التي تقصفها أمواج المحيط، قصيرة في الغالب وقصيرة ومكتظة بالسكان. واجهنا في العديد من الكهوف والحواف أسماك قرش الشعاب المرجانية والأسماك السطحية وأسماك القرش المزخرفة والعديد من أسماك القرش الصغيرة ذات الكتفيات.

بين عشية وضحاها، سافرنا إلى القسم الجنوبي من أقصى الشمال لقضاء يوم في الغوص في الشعاب المرجانية في كريتش وجوان وويلسون، ومرة ​​أخرى رأينا الشعاب المرجانية الصلبة السليمة بشكل أساسي، وعدد محدود فقط من الشعاب المرجانية الميتة. كان الغوص الاستكشافي في جوان ريف مذهلًا، مع أكبر مجموعة من الشعاب المرجانية التي رأيتها على الإطلاق، والتي يزيد عرض بعضها عن 3 أمتار.

يُطلق على هذا الموقع الآن اسم Plates On Parade، وكان أيضًا موطنًا لمدارس كبيرة من الأسماك، ومن المرجح أن يصبح عنصرًا أساسيًا في الرحلات المستقبلية إلى هذه المنطقة.

ليومنا الأخير أثناء الغوص توجهنا جنوبًا طوال الليل للغوص في Ribbon Reefs. تعرضت أجزاء من هذه الوجهة الشهيرة للمعيشة لابيضاض المرجان، خاصة حول جزيرة ليزارد، لكن الشعاب المرجانية في هذه المنطقة شهدت المزيد من الدمار بسبب العديد من الأعاصير خلال السنوات القليلة الماضية.

كما أوضح توني، إذا تعرض موقع الغوص لأضرار بسبب الإعصار، فإنه يُترك لبضع سنوات لمنحه الوقت للتجديد. تعثر منظمة Spirit of Freedom أيضًا على مواقع جديدة، مثل Google Gardens.

إن استكشاف هذه الحدائق المرجانية الصلبة الجميلة يجعلك تتساءل عن كيفية تجنيب بعض المواقع أضرار الأعاصير وتدمير مواقع أخرى قريبة. ومن خلال استكشاف شبكة من الأخاديد، تعجبنا من الشعاب المرجانية الصلبة الرقيقة وأعجبنا بأسماك الشعاب المرجانية العديدة.

تُعد حدائق Google أيضًا مكانًا جيدًا لمشاهدة أسماك الحبار ذات النادي العريض، وقد رأى الجميع القليل منها باستثناء ستيوارت وأنا، حيث كنا نسير في الاتجاه الخاطئ.

غطستنا النهائية كان في أحد مواقع GBR المفضلة لدي، Steve’s Bommie. لقد مرت ست سنوات منذ زيارتي الأخيرة، وقد حذرني توني من أن الوضع قد تغير، حيث تعرض لضربة مزدوجة بسبب الأضرار الناجمة عن الأعاصير وابيضاض المرجان.

لقد كان مشهدًا حزينًا، حيث اختفت الشعاب المرجانية الناعمة الجميلة وموت الكثير من الشعاب المرجانية الصلبة، لكن جزيرة بوم كانت لا تزال موطنًا لمجموعة متنوعة رائعة من الأسماك والأنواع اللافقارية، بما في ذلك أسراب أسماك التريفالي وسمك النهاش وسمك الماعز.

ورأينا أيضًا عاريات البزاق، وسمكة عقرب الأوراق، وسمكة الأنبوب، وسمكة المنتفخة، وسمكة الصندوق، وروبيان السرعوف، وسمكة الدود البزاق، والعديد من أسماك الحجر.

اعتقد الغواصون الآخرون أنه أمر لا يصدق، لكنه كان مجرد ظل لما كان عليه في السابق. ومع ذلك، قال الطاقم إن علامات التعافي ظهرت بالفعل.

في تلك الليلة استمتعنا بحفل شواء رائع تحت النجوم (الطعام في مطعم Spirit of Freedom دائمًا ما يكون مثيرًا) قبل العودة إلى كيرنز.

لم يصدق زملائي الركاب، وخاصة القادمين من الخارج، مدى صحة وجمال هذا الجزء من الحاجز المرجاني العظيم، ويقول البعض إنهم أتوا فقط لأنهم اعتقدوا أنها كانت فرصتهم الأخيرة لرؤية الحيد المرجاني قبل أن يموت. .

ربما يكون نعي الحاجز المرجاني العظيم قد كتب بالفعل، ولكن هذه الأعجوبة الطبيعية في العالم لا تزال بعيدة عن الموت، وأقصى الشمال على قيد الحياة وبصحة جيدة.

يحدث ابيضاض المرجان عندما يتعرض المرجان للإجهاد ويفقد السوطيات التكافلية التي تعيش داخل أنسجة المرجان الصلب. تزود هذه الطحالب المرجان بالطاقة، وعندما تفقدها تتركها بيضاء اللون.

هناك عوامل مختلفة يمكن أن تسبب فقدان هذه الطحالب، بما في ذلك تدفق المياه العذبة، ولكن ارتفاع درجة حرارة الماء هو العامل الأكثر شيوعا. ولحسن الحظ، يمكن للشعاب المرجانية أن تتعافى إذا لم تظل درجة حرارة الماء مرتفعة جدًا لفترة طويلة جدًا.

في أحداث ابيضاض المرجان الأخيرة في GBR، تراوح معدل وفيات المرجان من 1٪ في القسم الجنوبي إلى 67٪ في القسم الشمالي، وفقًا لمركز ARC لدراسات الشعاب المرجانية المتميزة.

إن منطقة GBR ليست الشعاب المرجانية الوحيدة التي عانت من ابيضاض المرجان على مدى العقود القليلة الماضية، والعديد منها في جميع أنحاء العالم في حالة أسوأ بكثير.

وفي الشمال كان الوضع أسوأ بكثير، حيث بلغت نسبة الوفيات 67% في القسم الشمالي و26% في أقصى الشمال.

لكن التقارير الواردة من مشغلي الغوص تشير إلى أن عمليات التبييض كانت في المقام الأول على الشعاب المرجانية القريبة من الشاطئ، وهي تلك التي تأثرت بقضايا جودة المياه لعقود من الزمن بسبب الجريان السطحي الزراعي.

وكانت نوعية المياه رئيسية قضية مما يؤثر على صحة الشعاب المرجانية لفترة طويلة، حيث تم تطوير الخط الساحلي المتاخم للشعاب المرجانية لأغراض الزراعة والسياحة والصناعة والإسكان السكني. وقد أدى ذلك إلى تدمير الغابات وأشجار المانغروف وتدفق التربة والمواد الكيميائية إلى الأنهار.

تأثرت صحة الشعاب المرجانية أيضًا بتفشي نجم البحر ذو التاج الشوكي وأضرار الأعاصير المنتظمة. ومع تغير المناخ، لا يمكن إلا أن تتفاقم الأمور.

ويتعين على الحكومة الأسترالية أن تبذل المزيد من الجهود لحماية مستقبل منطقة GBR، وضمان تحسين نوعية المياه، وعدم الموافقة على إنشاء مناجم فحم جديدة، وإنشاء المزيد من الدوريات لوقف الصيد غير القانوني.

إن الحاجز المرجاني العظيم يسير على طريق التعافي من أحداث ابيضاض المرجان الأخيرة، ولكن من يستطيع أن يجزم بما يخبئه المستقبل؟

الصورة الكبيرة

يبلغ طول الحاجز المرجاني العظيم أكثر من 1400 ميل، ويضم أكثر من 3000 من الشعاب المرجانية الفردية. يمكن أن تختلف درجات حرارة المياه عبر الشعاب المرجانية حتى 5 درجات مئوية.

لقد أثرت أحداث ابيضاض المرجان الأخيرة بشكل رئيسي على الشعاب المرجانية في الشمال، حيث أظهر النصف الجنوبي من الشعاب المرجانية (جنوب بورت دوجلاس حيث تتمركز الغالبية العظمى من سياحة الشعاب المرجانية) إما أدلة قليلة أو تأثير ضئيل من التبييض.

وقد تم دعم ذلك من خلال تقرير صادر عن ARC-CRS والذي أظهر معدل وفيات المرجان بنسبة 1٪ فقط في القسم الجنوبي و6٪ في القسم الأوسط.