موعد مع الرئيس

ماذا تفعل عندما يكون لديك وقت فراغ في إندونيسيا؟ انتقل إلى فانواتو للغوص في واحدة من أكثر حطام السفن شهرة في العالم بالطبع. استغرق الأمر من براندي مولر أربعة أيام فقط للوصول إلى هناك.

اقرأ أيضا: التوسع الفوتوغرافي في محادثات الغوص

لا يذهب الكثير من الناس إلى فانواتو لمجرد نزوة، لكنني وجدت نفسي في إندونيسيا ولم يتبق لي سوى 10 أيام.

لا تبدو فانواتو بعيدة جدًا عن بالي، لكنني اكتشفت أنها لم تكن مباشرة تمامًا. كان مسار رحلتي هو بالي وسنغافورة وفيجي وبورت فيلا وأخيراً لوغانفيل. منزل الرئيس كوليدج.

استغرق الأمر أربعة أيام، وتوقفات ليلية في ثلاث دول و400 دولار رسوم الأمتعة الزائدة، لكنني وصلت إلى سانتو مع بزوغ الفجر. لقد كنت مرهقة، ولكني متحمسة لوجودي هناك.

تتكون منطقة استلام الأمتعة في المطار الصغير من طاولة حيث أمتعة كانت مكدسة وأمسك الناس بأشياءهم. خرجت للقاء سائقي، وبعد تحميل سيارتي حقائب كنا خارج منتجع الأسماك والغوص في كورال كواي.

وبعد عشر دقائق كنت أدخل غرفتي وأجمع الكاميرا معًا للخروج للغوص، كل ذلك قبل الساعة السابعة صباحًا.

حصلت فانواتو على استقلالها في عام 1980، ولكن قبل ذلك كانت تعرف باسم نيو هبريدس، وهي مجموعة من الجزر التي يحكمها البريطانيون والفرنسيون بشكل مشترك.

عندما بدأت الحرب العالمية الثانية في المحيط الهادئ، أصبحت جزيرة إسبيريتو سانتو (سانتو باختصار) قاعدة مهمة لجهود الحلفاء الحربية. على الرغم من أنها لم تشهد معركة أبدًا، إلا أن مئات الآلاف من القوات مرت عبرها، وتغيرت الجزيرة إلى الأبد.

الرئيس كوليدج

عزيزي تم تحميلنا على شاحنة صغيرة كانت قد شهدت أيامًا أفضل، وانطلقنا. وسرعان ما اتضح أن شكل الشاحنة كان ظرفيًا، بسبب الطرق الترابية التي بها حفر أكثر من البقع الملساء، ومع مرور السيارات الأخرى قمنا بلف النوافذ لتقليل الغبار.

لقد دعمنا تقريبًا إلى حافة الماء. كان هناك مبنى صغير به دبابات ومعدات، وقمنا بإعداد معداتنا بالقرب من الشاطئ ودخلنا ببساطة.

بدا الأمر غير رسمي لرؤية أحد أفضل حطام السفن على وجه الأرض، لكن الشمس كانت مشرقة والمياه دافئة (28 درجة مئوية)، وكنت على وشك رؤية كوليدج!

تحت الماء، كانت رؤيتي الأولى للسفينة السياحية والسفينة الحربية الفاخرة السابقة التي يبلغ طولها 199 مترًا وعرضها 25 مترًا بمثابة ظل هائل. عندما اقتربت أكثر، بدأ القوس على عمق حوالي 21 مترًا وكانت الشعاب المرجانية الصلبة تنمو على الهيكل.

تقع مؤخرتها على قاع البحر على منحدر شديد الانحدار على ارتفاع 70 مترًا، لكننا لن نزورها أثناء عملية الغوص هذه.

لقد سبحنا على طول السطح العلوي الذي يبدو وكأنه غطس على الحائط، نظرًا لأن الحطام يقع على جانب الميناء.

كان بإمكاني رؤية المدفعين على منصتيهما، وعلى المدفع الضحل كومة من القذائف. ثم رأيت مرشدي يختفي في عنبر الشحن الأول.

بدأت السفينة كوليدج رحلتها كسفينة عند اكتمالها في عام 1931، حيث كانت تنقل ركاب المجتمع الأثرياء حول العالم حتى عام 1941.

ثم تم وضعها في الخدمة الحربية، وتم تحويلها بالكامل إلى سفينة عسكرية. تمت إزالة الكثير من نقاطها الدقيقة أو تغطيتها، مثل تركيبات الإضاءة الزجاجية الجميلة وبعض زخارف الجدران الخزفية الشهيرة المعروفة باسم "السيدة".

كانت السفينة كوليدج تحمل أكثر من 5000 جندي ومليئة بالإمدادات لدعم الحرب. وكان هذا واضحًا من خلال كومة الشاحنات والآلات المتناثرة أسفلنا في العنبر.

برزت عجلات القيادة والإطارات باعتبارها الأكثر تميزًا، وأخرج مرشدي مسدسًا مغطى بالنباتات البحرية ووجهني إلى كومة من المصنوعات اليدوية التي تضمنت أباريق وصواني تقديم ومشاعل.

واصلنا الاستكشاف حتى نفاد وقتنا الأخير وذهبنا إلى عمق أقل، وانتهينا بالسباحة فوق الهيكل عائدين نحو مقدمة السفينة.

كانت كومة من الذخيرة متناثرة، وتوقف مرشدي عند وعاء طبخ كبير يجلس بجوار البنادق الموضوعة ليراها الغواصون.

أزال غطاء القدر، وكان بداخله كنزًا من المصنوعات اليدوية.

غاز-قناعوزجاجة فحم الكوك وأطباق السيراميك والأحذية وغيرها من القطع والأشياء كانت مكدسة بالداخل.

شعرنا بالروعة بعد الغطسة الأولى، فسبحنا عائدين إلى الشاطئ وسرنا بقية الطريق. لكنني كنت مستعدًا للمزيد.

في صباح اليوم التالي، توجهنا إلى نفس الطريق المليء بالحفر، وبعد التحقق من بطاقات شهادتي التقنية، أضفت المزيد من الدبابات إلى مجموعتي لزيارة غرفة المحرك، وتمنيت أن يكون "السيدة"، كلاهما خارج نطاق الترفيه. حدود عمق الغوص.

كانت "السيدة" معلقة في الأصل في صالة التدخين في الدرجة الأولى، ولكن لم يتم العثور عليها في الحطام لسنوات عديدة.

ألان باور، أحد أساطير فانواتو/كوليدج، كان بداخله ذات يوم وألقى نظرة خاطفة على شيء لم يره من قبل. من المحتمل أن يكون الخشب مغطى للحماية، ولا بد أنه قد تعفن بما يكفي لجعله بارزًا.

وفي مرحلة ما، تم إنقاذها من الحطام، ولكن تم إعادتها لاحقًا وهي الآن معلقة على ارتفاع حوالي 42 مترًا.

في هذا الغوص، قمنا بالسباحة السطحية لفترة أطول بكثير للبدء بالقرب من المؤخرة، وقمنا بسحب خزانات إضافية والكاميرا الخاصة بي للتحرك ببطء. لكننا وصلنا أخيرًا إلى نقطة الهبوط واتجهنا للأسفل.

تم قطع فتحة كبيرة في الهيكل لتسهيل الوصول إلى غرفة المحرك، وانخفضنا إلى 40 مترًا، مباشرة تقريبًا فوق الغلايات ولوحة القياس الضخمة.

قام مرشدي توم بالتواء والتجول في غرفة المحرك، مشيرًا إلى الشدات والآلات، وأخذني عبر الممرات الأخرى في السفينة.

كان هناك صف من المراحيض، وفي أحد الممرات قام ببطء بإزالة الطمي عن شيء ما ليكشف عن تركيبات الإضاءة الزجاجية المحفورة. لقد كنت متحمسًا جدًا لدرجة أنني كنت أبتسم من خلالي منظم (وربما مجرد عارٍ قليلاً) وقد نسينا تمامًا ما كنا نبحث عنه.

توقف توم أمامي، وفكرت: “لماذا نتوقف؟ استمر، أرني المزيد! وأشار لي أن أتحول. كانت هناك بكل مجدها، ولا تزال جميلة وطلاءها مشرقًا بعد أكثر من 75 عامًا تحت الماء.

My الكمبيوتر أظهرنا أن الوقت السفلي المخطط له قد انتهى إلى حد كبير، لذلك صعدنا وسبحنا فوق الهيكل متجهين نحو محطات الديكور الخاصة بنا.

حدث زوال كوليدج في 26 أكتوبر 1942. ولم يتم تزويد القبطان بمعلومات حول حقل الألغام في القناة التي تقترب من سانتو، واصطدمت السفينة بلغم بالقرب من غرفة المحرك وآخر بالقرب من المؤخرة.

وتسبب القبطان في جنوح السفينة، وتمكن الطاقم المكون من أكثر من 5000 فرد من الفرار قبل أن تغرق بعد 90 دقيقة. لقد فقدت حياتين فقط.

ريف

اخذ استراحة من كوليدج، في صباح اليوم التالي توجهنا للغطس مرتين في الشعاب المرجانية. بدت جزيرة سانتو الخضراء المورقة مذهلة خلال الرحلة التي استغرقت 45 دقيقة تحت سماء زرقاء. عندما خرجت من القارب إلى الخلف، رأيت على الفور شعابًا مرجانية جميلة من الشعاب المرجانية الصلبة في الأسفل.

لكن الاقتراب كشف قصة أخرى. سبحت إلى مرجان طاولة ضخم، ووجدت أن نصفه كان أبيض اللون والنصف الآخر مغطى بما لا يقل عن 15 تاجًا من الشوك. يتغذى نجم البحر المفترس هذا على السلائل المرجانية وله أشواك سامة.

بأعداد صغيرة، من المحتمل أنها تدعم الشعاب المرجانية عن طريق قتل الشعاب المرجانية المريضة أو الضعيفة وإفساح المجال لنمو مرجان جديد وأقوى، ولكن في بعض الأحيان يكون لديهم تفشي كبير، ويمكن أن تكون أعدادهم الكبيرة ضارة بعد ذلك.

من على ارتفاع بضعة أمتار، بدت هذه الشعاب المرجانية صحية بشكل خيالي، ولكن عند النظر عن كثب بدا أن نجم البحر ربما يدمرها أمام عيني مباشرة. كان توم بالقرب من هذا الموقع قبل أسبوع وكان يشعر بالقلق.

يتجدد نجم البحر، لذلك يجب قتله بالكامل أو يمكن أن يعود كنجوم متعددة. وكان مسلحًا بالمحاقن والخل، الذي يُعتقد أنه يقتلهم دون الإضرار بالحياة البحرية الأخرى.

أنهيت الغوص وأنا أشعر بالحزن بشأن هذا الموقع البعيد والذي نادرًا ما أغوص فيه. ماذا لو حدثت هذه الفاشيات في مواقع أخرى لا يراها أحد؟ كيف يمكننا إصلاحه؟ لقد شعرت باليأس قليلاً بشأن حالة الشعاب المرجانية في العالم، ولكنني أعجبت بالجهود التي بذلها شخص واحد يحاول حماية هذه الشعاب المرجانية.

وبعيدًا عن استبعاد الشعاب المرجانية في فانواتو، كانت غوصتنا الثانية في موقع مختلف نظيفة وبها عدد أقل بكثير من التاج الشوكي.

لقد تركت الشعاب المرجانية بنفس الشعور الذي شعرت به على نهر كوليدج - هناك الكثير مما يمكن رؤيته واستكشافه تحت الماء ولكن ليس هناك ما يكفي من الوقت.

يو إس إس تاكر

مجرد قصيرة رحلة بالقارب من Luganville تقع على المدمرة USS Tucker. يبدو من السخرية بعض الشيء أن هذه السفينة غرقت أيضًا بواسطة لغم صديق قبل ثلاثة أشهر فقط من كوليدج.

كانت تقود سفينة شحن إلى سانتو في 4 أغسطس 1942، ولم يكن الطاقم على علم بوجود حقل ألغام قد تم زرعه مؤخرًا، وانشطر إلى قسمين، مما أسفر عن مقتل ثلاثة رجال.

على ارتفاع 104 أمتار وعرض 11 مترًا، تم وضعها في الرمال على ارتفاع 20 مترًا، مقسمة إلى عدة قطع ولكنها مغطاة بالحياة البحرية.

لقد قمت بغطستين، واستكشفت الأجزاء التي أصبحت الآن موطنًا للأسماك، بما في ذلك العديد من أسماك الملائكية نصف الدائرية، وسمك ملائكية الإمبراطور، والسمك المنتفخ الكبير، وسمك الشفاه الحلوة.

وكانت بقايا المعدن مغطاة بإسفنجات حمراء وبرتقالية والكثير من المرجان.

أشار مرشدي إلى ثلاثة أسماك تمساح، وقد فاتني جميعها لأنها تمتزج بشكل جيد مع البيئة المحيطة بها.

نقطة المليون دولار

غطسة أخرى في قائمتي كانت نقطة المليون دولار، وغالبًا ما تُروى قصتها بنبرة شريرة.

وبعد انتهاء الحرب ومغادرة الأمريكيين، عرضوا بيع الآلات للبريطانيين والفرنسيين بسعر رخيص جدًا. رفضت القوى الاستعمارية الدفع، معتقدة أن الأمريكيين سيتركونها وراءهم على أي حال.

وتقول القصة إنه في عمل من أعمال النكاية، دفع الأمريكيون آلات جيدة تمامًا تبلغ قيمتها ملايين الدولارات إلى المحيط.

في كتابه السيدة والرئيس، لا يصف بيتر ستون هذا الفعل بأنه حقود، بل مجرد طريقة العالم في ذلك الوقت. انتهت الحرب. كان من الممكن أن يكون نقل الآلات إلى المنزل مكلفًا ويشغل مساحة كبيرة على السفن التي تحتاجها القوات.

علاوة على ذلك، فإن إعادة كل هذه المعدات ليتم بيعها بسعر رخيص كان من شأنه أن يخلق فائضًا من الآلات منخفضة السعر، وكان من الأهم تنمية الاقتصاد عن طريق بيع منتجات جديدة للناس.

ومع ذلك، يبدو أن إلقاء كل هذا في المحيط بدلاً من مساعدة بلد فقير تحولت فيه الحياة خلال حرب لم تطالب بها هذه الحرب هو إهدار (وبالطبع، نحن نعلم اليوم مدى الضرر الذي لحق بالبيئة البحرية مثل هذه الحرب). يمكن أن يكون الإغراق).

قادتني شاحنة كورال كواي إلى شاطئ جميل، حيث تتوفر الأطعمة والمشروبات للبيع، والعديد من المتشمسين والأطفال يلعبون على الرمال البيضاء.

وضعنا معداتنا على طاولة النزهة، وسرنا وسط الأمواج الصغيرة، مرورًا بأطفال محليين توقفوا مؤقتًا للتحديق بنا في مجموعة أدوات الغوص الغريبة الخاصة بنا.

كان من الصعب تفويت ظل الآلات. وبالقرب من المكان، كانت هناك سفينة كبيرة (ربما غرقت أثناء محاولتها إنقاذ المعدات)، وجرافات، ورافعات، ورافعات شوكية، وقوارب صغيرة، وشاحنات، وغيرها. شعرت بالفزع من وجود مكب النفايات هذا. ألا ينبغي لنا أن نتحمل المسؤولية وننظفها اليوم؟

خمسة وسبعون عاماً على القمامة لا تزال موجودة، على نفس الحالة، وستظل كذلك لأجيال. لقد لاحظت الإطارات المطاطية التي بدت جاهزة لإبعاد آلاتهم القديمة.

كوليدج وكافا

آخر يوم لي الغوص كان على كوليدج. قمنا بزيارة منطقة الإمدادات الطبية. ناقش ستون أن الملاريا كانت أكبر قاتل للجنود في نيو هبريدس. وأصيب أربعة من كل عشرة بالعدوى، ومقابل كل جرح ناجم عن طلق ناري كانت هناك ثماني حالات إصابة بالملاريا.

صدرت أوامر بإرسال جميع مادة الكينين الموجودة في المنطقة إلى سانتو، وكانت السفينة كوليدج تحمل أكثر من 250 كيلوجرامًا من هذا الدواء المهم، وهو جزء كبير مما بقي في جنوب المحيط الهادئ في ذلك الوقت.

طلب أحد الأطباء في سانتو، الذي كان يراقب غرق السفينة، من الغواصين بذل كل ما في وسعهم لاستعادة الدواء من داخل السفينة، لكن لم يحدث ذلك.

لا يزال هناك اليوم. أثناء السباحة عبر الممر، الذي كان على أحد جوانبه ما يشبه الرفوف تقريبًا، رأيت زجاجة تلو الأخرى بألوان مختلفة، والعديد منها لا يزال مساحيقها مغلقة.

العودة إلى الأرض، وتجفيف معدات الغوص في الشمس، واستمتعت بالغداء والقهوة بجوار حمام السباحة أثناء قراءة المزيد من كتاب بيتر ستون، حتى أنني دُعيت للقيام ببعض "الأبحاث الثقافية" في حانة الكافا في وقت لاحق من ذلك المساء.

لقد تذوقت المياه القذرة المصنوعة من نبات بايبر ميثيستيكوم، المعروف باسم الكافا، الموجود في فيجي وجزر المحيط الهادئ الأخرى، لكنني سمعت أن فانواتو لديها الأفضل، لذا كنت سأنضم إليهم بالطبع.

ولحسن الحظ بالنسبة لي، يُسمح للنساء بالمشاركة الآن، على الرغم من أنني كنت لا أزال الأنثى الوحيدة بين مزيج من المغتربين والذكور المحليين.

كما هو معلن، أصبح فمي مخدرًا قليلاً وشعرت براحة شديدة. بعد القذيفة الثانية، شعرت بالقليل من النشوة، لكنها اختفت بسرعة... لذلك تناولت قذيفة أخرى.

غادرت رحلتي بعد فجر اليوم التالي مباشرة، وتمكنت من العثور على نفسي مرة أخرى في المطار الصغير، مع قليل من الصداع الناجم عن بقايا الكافا والروم.

أنا متأكد تمامًا من أن هذه المجموعة الفريدة من الجزر ستكون في مستقبلي مرة أخرى يومًا ما - فهناك الكثير مما يمكن رؤيته، والعديد من الجزر الأخرى التي يجب استكشافها.