الفريق مع ستيفن فوردايس على اليسار وستيفان إيبرهارد في المركز الثاني من اليمين. (الصورة: ستيفان إيبرهارد)
نجح فريق غوص في الكهوف في تسمانيا في إقامة الرابط الذي طال انتظاره بين أعمق ورابع أعمق كهوف معروفة في أستراليا - وحطم الرقم القياسي الوطني لعمق الكهوف في هذه العملية.
يحاول سكان الكهوف إثبات وجود صلة بين كهف Niggly وGrowling Swallet منذ أوائل القرن العشرين.
بالغوص بمفرده، وصل ستيفن فورديس، 32 عامًا، إلى عمق كهف قياسي في أستراليا يبلغ 395 مترًا، حيث تفاوض على حوالي 250 مترًا من الممرات المجهولة تحت الماء للعثور على الاتصال.
أيضا قراءة: يعثر الغواصون التقنيون على أسماك نادرة تمشي على حطام سفينة تاسمان
تم دعم الرحلة الاستكشافية التي استغرقت أربعة أيام والتي قضى عامًا في تنظيمها من قبل فريق الكهوف من شركة Southern Tasmanian Caverneers (STC) ومقرها هوبارت.
أمضى الفريق المكون من 10 أفراد أربعة أيام في أواخر شهر مايو في التخييم في نظام جوني-فلورنتين الذي يضم أكثر من 600 كهف و50 كيلومترًا من الممرات تحت الأرض التي تم استكشافها والتي تقع أسفل متنزه ماونت فيلد الوطني، شمال غرب هوبارت.
استغرق الاقتراب الشاق لبدء الممر الذي غمرته المياه والذي يحمل معدات الغوص الخاصة بفوردايس سبع ساعات.
أعقب المشي لمدة 90 دقيقة أعلى تلة شديدة الانحدار إلى مدخل كهف نيغلي قضاء ساعة في الضغط عبر ممر متعرج وضيق، وشمل التقدم الإضافي الهبوط من قمم الجبال لمسافة 250 مترًا وعبور شلال باستخدام جهاز الخط العلوي "الثعلب الطائر". .
بدأ الحوض على عمق كهف يبلغ 350 مترًا. قال فورديس: "لقد انطلقت بعد ذلك وقمت بالغوص وحيدًا ومخيفًا لمدة 100 دقيقة".
ووصف الغوص الأفقي الذي يبلغ الحد الأقصى لعمق الغوص فيه 12 مترًا بأنه "يتطلب في الأساس الدخول في متاهة تحت الماء، مع وضع إرشادات حتى أتمكن من العثور على طريقي للخروج، والعثور على مكان اتصال الممر بالكهف الآخر.
"لقد اخترت الجدار الأيسر واتبعته كثيرًا من الوقت. ثم في بعض الأحيان يصبح الأمر ضيقًا جدًا لذا يتعين عليك العودة والتجول. كانت هناك بعض القيود المنخفضة حقًا حيث لم أكن متأكدًا من قدرتي على تجاوزها وكان علي أن أتملص حقًا.
ووصف لحظة لقائه بنظام Growling Swallet، الذي كان قد وضع حدًا له سابقًا.
"لقد تمكنت من السباحة ورؤية المبدأ التوجيهي الذي وضعته قبل أربع سنوات، وربط المبدأ التوجيهي الجديد بالمبدأ التوجيهي القديم ووضع علامة تقول "هذه هي نقطة الاتصال".
"تم حل أحد الألغاز الأكثر إثارة للحيرة في أستراليا. هذا الاكتشاف هو نتيجة العمل المشترك لأجيال من الكهوف في تسمانيا، ولم يكن ليتحقق بدون جهد جماعي ضخم.
وقال نائب رئيس شركة الاتصالات السعودية الدكتور ستيفان إيبرهارد، الذي كان جزءًا من فريق البعثة، إن إنشاء الرابط مهم لبناء المعرفة العلمية وحماية البيئة.
وقال: "تحتوي كهوف جوني-فلورنتين على سمات ذات قيمة ثقافية وعلمية ومحافظة كبيرة، بما في ذلك مواقع التراث الأثري، وأنواع فريدة من الحيوانات التي تكيفت مع الكهوف، وعظام الحيوانات الضخمة المنقرضة والرواسب القديمة التي ترسبت خلال الفترات الجليدية".
"إن استكشاف هذه الكهوف لم يكتمل بعد، وما زال هناك الكثير من هذا اللغز المعقد والاستثنائي الذي يتعين على علماء الكهوف وغواصي الكهوف اكتشافه ورسم خرائط له لسنوات قادمة."
خلال الرحلة الاستكشافية، اكتشف فريق الدعم ممرًا جديدًا بطول كيلومتر واحد، في حين عثر فوردايس على ممر يتجه نحو كهف آخر على بعد 3 كيلومترات - مما يوفر نقطة تركيز للمشروع التالي للفريق تحت الأرض.
إلى جانب فورديس وإبرهارد، تألف الفريق من آلان جاكسون، وجابرييل كينزلر، وسيرينا بنجامين، وفرازر جونستون، وبيتر سميجكال، وباتريك إيبرهارد، وكريس شاربلز، ورولان إيبرهارد.
فيلم وثائقي, تارتاروس: البحث عن كهف جوني الرئيسي، ومن المقرر إصداره في وقت لاحق.
