إنه مشهد مذهل من غير المحتمل أن يشهده أي غواص بشكل مباشر، ولكن لم يكن هناك اكتشاف تحت الماء مثله تمامًا - ما لا يقل عن 60 مليون سمكة جليدية تمساحية تحرس أعشاشها الفردية، وتتركز في منطقة في القارة القطبية الجنوبية بحجمها تقريبًا. من جزيرة مالطا.
يُزعم أنها أكبر منطقة لتربية الأسماك في العالم، وقد تم تصوير المشهد القطبي وتصويره من قبل فريق علمي بقيادة عالم الأحياء في أعماق البحار أوتون بورسر من معهد ألفريد فيجنر للأبحاث القطبية والبحرية (AWI) في ألمانيا. كانوا يستخدمون نظام الكاميرا الذي تسحبه سفينة الأبحاث Polarstern بالقرب من الجرف الجليدي فيلتشنر في جنوب بحر ويدل.
عدد سمكة يونس الجليدية (نيوباجيتوبسيس أيونا) تم تقديرها من كثافة الأعشاش وحجم المنطقة المرصودة. في المتوسط، كان هناك موقع تكاثر واحد كل 3 أمتار مربعة، مع وجود عش أو عشين نشطين لكل متر مربع. وتقدر الكتلة الحيوية للمستعمرة، التي تمتد على مساحة 240 كيلومترًا مربعًا، بنحو 60,000 ألف طن.
تنمو سمكة يونس الجليدية حتى يصل طولها الأقصى إلى 56 سم. يتكون كل عش دائري يبلغ قطره 75 سم من أحجار صغيرة تبرز من قاع البحر الموحل. تحتوي الأعشاش النشطة في المتوسط على 1700 بيضة، وفي 75% من الحالات تتم حراستها بواسطة سمكة جليدية بالغة. تحتوي الأعشاش الأخرى على البيض فقط، ويترك بعضها غير مستخدم، مع وجود سمكة بدون بيض أو سمكة ميتة في المنطقة المجاورة.
يتجاوز قاع البحر في المنطقة أعماق الغوص التي تتراوح بين 420 و535 مترًا.
تم الاكتشاف في شهر فبراير الماضي، لكن تقرير العلماء لم يُنشر إلا مؤخرًا في المجلة العلمية علم الأحياء الحالي. وقد عززت الدعوات لإنشاء منطقة بحرية محمية (MPA) في القطاع الأطلسي من المحيط الجنوبي.
يقول بورسر: "إن فكرة أن مثل هذه المنطقة الضخمة لتكاثر الأسماك الجليدية في بحر ويديل لم يتم اكتشافها من قبل هي فكرة رائعة تمامًا". "بعد كل شيء، كان معهد ألفريد فيجنر يستكشف المنطقة باستخدام كاسحة الجليد الخاصة به Polarstern منذ أوائل الثمانينات. وحتى الآن فردية فقط نيوباجيتوبسيس أيونا أو تم اكتشاف مجموعات صغيرة من الأعشاش هنا.
نظام قياس الأعماق لمراقبة قاع المحيط (OFOBS) التابع للفريق، أ الفيديو تم تصميم زلاجة الكاميرا والصور الثابتة لتحمل البيئات القاسية، وتم سحبها على كابل من الألياف الضوئية والطاقة على ارتفاع 3 أمتار فوق قاع البحر بسرعة تتراوح بين نصف إلى عقدة واحدة. وتم حساب العدد الإجمالي للأسماك من خلال مسح أكثر من 1 ألف عش على مساحة 16,000 متر مربع.
وبدمج النتائج التي توصلوا إليها مع البيانات الأوقيانوغرافية والبيولوجية، وجد العلماء أن منطقة التكاثر تتوافق مع المياه العميقة الأكثر دفئًا التي تتدفق من بحر ويديل إلى الجرف الأعلى. كشف تتبع تحركات فقمة ويديل المزودة بأجهزة إرسال أن 90% من أنشطة الغوص الخاصة بها تمت بالقرب من أعشاش الأسماك النشطة، مما يدل على أنها استخدمت المنطقة كأرضية للتغذية.
وعلق مدير معهد AWI وعالم الأحياء في أعماق البحار البروفيسور أنتجي بويتيوس، بأن الاكتشاف أظهر أهمية القدرة على استكشاف النظم البيئية غير المعروفة قبل حدوث أي اضطراب. وقالت: "بالنظر إلى قلة المعلومات عن بحر ويديل في القطب الجنوبي، فإن هذا يؤكد بشكل أكبر الحاجة إلى بذل جهود دولية لإنشاء منطقة بحرية محمية".
"لسوء الحظ، لم يتم حتى الآن اعتماد محمية بحر ويديل البحرية المحمية بالإجماع من قبل CCAMLR [اللجنة الدولية للحفاظ على الموارد البحرية الحية في القطب الجنوبي] ولكن الآن بعد أن أصبح موقع مستعمرة التكاثر غير العادية هذه معروفًا، يجب على ألمانيا وأعضاء CCAMLR الآخرين ضمان ذلك لا يتم إجراء صيد الأسماك والأبحاث غير الغازية فقط هناك في المستقبل.
"حتى الآن، أدى البعد وظروف الجليد البحري الصعبة في هذه المنطقة الواقعة في أقصى جنوب بحر ويدل إلى حماية المنطقة، ولكن مع الضغوط المتزايدة على المحيط والمناطق القطبية، يجب أن نكون أكثر طموحًا فيما يتعلق بالحفاظ على البيئة البحرية."
تم الإبلاغ عن الصيد غير القانوني في المحيط الجنوبي، ولكن فقط في المناطق الشمالية الخالية من الجليد على مدار السنة. لا يمكن الوصول إلى مستعمرة عش الأسماك إلا باستخدام سفينة معززة بالجليد أو كاسحة الجليد. فيديو يمكن رؤية موقع تعشيش الأسماك الجليدية هنا.
