الصورة: اينا.
توفي عالم الآثار تحت الماء جورج فليتشر باس، الذي يشار إليه باسم "أبو علم الآثار تحت الماء" لإنجازات الغوص التي بدأت منذ أكثر من 60 عامًا، في الثاني من مارس في كوليج ستيشن بولاية تكساس، عن عمر يناهز 2 عامًا.
كان باس وزوجته آن مؤسسين المعهد الأمريكي لعلم الآثار البحرية في عام 1972 - وتم إسقاط كلمة "أمريكي" لاحقًا لتعكس الموقف الدولي للمنظمة وأصبح يعرف باسم INA.
ولد باس في كولومبيا، كارولينا الجنوبية، في 9 ديسمبر 1932، وهو ابن أستاذ اللغة الإنجليزية وكاتب، مما وفر الأساس لكتابة العديد من الكتب التي غالبًا ما تستهدف الجمهور العادي.
كان عمه عالم آثار، وتحول باس من دراسة اللغة الإنجليزية إلى علم الآثار في جامعة جون هوبكنز ثم في المدرسة الأمريكية للدراسات الكلاسيكية في اليونان، بعد أن أصبح مهتمًا بالموضوع في رحلة إلى صقلية.
وفقًا للمعهد الوطني للآثار في عام 1960، بعد وقت قصير من خدمته العسكرية وبدء دراسات الدكتوراه في علم الآثار الكلاسيكي، طلب أحد علماء الآثار من باس أن يتعلم الغوص، حتى يتمكن من العمل على حطام سفينة من العصر البرونزي اكتشفها غواصو الإسفنج قبالة سواحل العالم. كيب جيليدونيا في تركيا.
استغرق باس ستة غوصات فقط الدروس بما في ذلك تدريب عملي في فرع جمعية الشبان المسيحية المحلي قبل السفر إلى تركيا مع زوجته الجديدة. شارك في إدارة أعمال التنقيب عن الحطام الذي يبلغ عمقه 30 مترًا للأشهر الثلاثة التالية.
أصبحت العملية الناجحة أول عملية تنقيب عن حطام سفينة قديمة يتم تنفيذها بالكامل في قاع البحر، كما يقول INA، وأول عملية حفر لحطام سفينة يتم توجيهها ونشرها من قبل عالم آثار غواص.
وفي وقت لاحق، أنشأ باس متحفًا للآثار تحت الماء في بودروم، وفي التسعينيات، أنشأت INA مركزًا للأبحاث هناك.
ظل حطام كيب جيليدونيا بحمولته من سبائك النحاس أقدم حطام سفينة معروف في العالم حتى تم العثور على حطام أولوبورون، أيضًا في جنوب تركيا، في أوائل الثمانينيات. اكتشف فريق باس «كنزًا استثنائيًا من القطع الأثرية التي يعود تاريخها إلى القرن الرابع عشر قبل الميلاد»، كما تقول مجلة ناشيونال جيوغرافيك، التي دعمت أعمال التنقيب، والتي كتب باس عنها العديد من المقالات.
في عام 1976، كان INA يعمل في أربع قارات، وكان منتسبًا إلى جامعة تكساس إيه آند إم. أصبح باس أستاذًا هناك وترأس برنامج الدراسات العليا في علم الآثار البحرية حتى عام 1993. وظل مستشارًا للمعهد حتى وفاته.
أثناء التحقيق في العشرات من حطام السفن التي يعود تاريخها إلى العصر البرونزي إلى العصور الوسطى، أثبت باس "أن الدقة العلمية للتقنيات الأثرية البرية يمكن تكرارها في البيئات الصعبة تحت الماء من قبل علماء الآثار المجهزين بجهاز التنفس تحت الماء، أو الهواء المتوفر على السطح"، حسب قول NatGeo.
يقول INA: "كرس جورج حياته المهنية لتطوير تقنيات جديدة للبحث تحت الماء أثناء التنقيب في حطام السفن حول العالم". وقد اشتهر بإشراك علماء الآثار والطلاب المحليين في رحلاته.
آن باس، التي نجت من زوجها مع ولديها جوردون وآلان، سترافقه في رحلاته العديدة، وتتولى مسؤولية تنظيف وفهرسة المصنوعات اليدوية والمراسلات والمحاسبة.
كتب باس أو حرر 10 كتب، بما في ذلك كتابه "علم الآثار تحت الماء" عام 1966، الذي قيل إنه أثار اهتمامًا واسع النطاق بالتخصص الجديد، وسيرته الذاتية التي صدرت عام 1975 بعنوان "علم الآثار تحت البحر: خمسون عامًا من الغوص على حطام السفن القديمة".
حصل على العديد من الجوائز ودرجات الدكتوراه الفخرية، وفي عام 2002 منحه الرئيس جورج دبليو بوش الوسام الوطني للعلوم، وهي أعلى جائزة في الولايات المتحدة الأمريكية للإنجاز مدى الحياة في البحث العلمي.
