تم أخيرًا إسقاط التهم الجنائية التي وجهتها محكمة في كوستاريكا ضد الكابتن بول واتسون، مؤسس مجموعة الناشطين البيئيين Sea Shepherd، بعد 17 عامًا من الجدل القانوني. ومن المتوقع أن يؤدي تغيير الموقف إلى تمكين Sea Shepherd من استئناف أنشطتها لمكافحة الصيد الجائر قبالة جزيرة كوكوس.
بدأت سلسلة الأحداث في عام 2001، عندما ساعدت منظمة Sea Shepherd حراس منتزه جزيرة كوكوس الوطني على اعتقال ومصادرة سفينة ترفع العلم الإكوادوري بتهمة الصيد بشكل غير قانوني في المحمية البحرية بالجزيرة.
اقرأ أيضا: اليابان "الانتقامية" تريد واتسون في تهم القنابل النتنة عام 2010
وفي العام التالي، وقعت منظمة Sea Shepherd اتفاقية تعاون بدعوة من حكومة كوستاريكا للمساعدة في حماية الحياة البحرية في جزر كوكوس، التي تقع ضمن مياهها.
بعد ذلك بوقت قصير Sea Shepherd's محارب المحيط اصطدم زورق دورية بسفينة كوستاريكا فاراديرو 1، ووجدت أن طاقمها كان يقوم بإزالة زعانف أسماك القرش بشكل غير قانوني في المياه الإقليمية لغواتيمالا - وهو لقاء ظهر في فيلم روب ستيوارت Sharkwater.
اقرأ أيضا: سجن بول واتسون بينما كان اليابانيون يقتلون الحوت الزعنفي
بعد فاراديرو 1 تجاهلت البحرية الغواتيمالية عدة طلبات بالكف، وسمحت لواتسون بمرافقة السفينة إلى أقرب ميناء للاعتقال.
فاراديرو 1انتقم طاقم العمل بتقديم سلسلة من الاتهامات ضد واتسون. على الرغم من أن Sea Shepherd رفضت هذه الاتهامات باعتبارها لا أساس لها من الصحة، إلا أنه تم القبض عليه في نهاية المطاف في ألمانيا بموجب طلب تسليم من كوستاريكا في مايو 2012.
وعندما ألقي القبض على واتسون، قدمت اليابان أيضًا طلب تسليم، ردًا على تصرفات شركة Sea Shepherd ضد أسطولها لصيد الحيتان في المحيط الجنوبي.
كانت ألمانيا على وشك تسليم واتسون إلى اليابان، لكنه فر من البلاد وسافر إلى القارة القطبية الجنوبية لمواصلة الحملة ضد صيادي الحيتان اليابانيين. طلبت ألمانيا من الإنتربول وضع إشعار على القائمة الحمراء عليه لكل من كوستاريكا واليابان.
مع قرار إسقاط التهم، تقول شركة Sea Shepherd إن حكومة كوستاريكا الحالية أعطت "علامات واضحة على الدعم والاهتمام" لاستئناف التعاون المقترح، والذي سيستفيد من زوارق الدورية ومعدات التتبع والخبرة التابعة لشركة Sea Shepherd.
"خلال كل هذه السنوات، كانت رغبتي الصادقة دائمًا هي أن أحمي، بالتعاون مع شعب كوستاريكا، المحمية الطبيعية الجميلة المتمثلة في جزيرة إيسلا ديل كوكو، وغيرها من المناطق المهددة بالانقراض المرتبطة بالممر البحري في شرق المحيط الهادئ الاستوائي مثل خليج غولفو. قال واتسون: “دولسي وشبه جزيرة أوسا”.
وأضاف: "آمل الآن، مع إسقاط هذه الاتهامات الموجهة إلي، أن نتمكن من تحويل ذلك إلى حقيقة".
