أم الأحدب وعجلها يستريحان في خليج إكسماوث. (الصورة: كيت آر سبروجيس)
يقتصر التفاعل البشري مع الحيتان في معظم أنحاء العالم على الغطس أو مجرد المشاهدة من سطح القارب لتجنب الإزعاج غير المبرر للثدييات، على الرغم من أن العديد من الغواصين يقومون بنشاط أو آخر في عطلات الغوص الخاصة بهم.
ولكن وفقا لدراسة علمية جديدة، يبدو أن القوارب التي تنقل الناس للقاء الحيتان لا تزال تمثل مشكلة، على شكل ضوضاء غير مرغوب فيها.
يميل القائمون على لقاء الحيتان إلى وضع قواربهم بالقرب من الحيتان قدر الإمكان ضمن الحدود القانونية المحلية، والتي يمكن أن تتراوح من مجرد البقاء خلفهم إلى الابتعاد مسافة 100 متر على الأقل.
اقرأ أيضا: أوروبا تتخذ إجراءات صارمة ضد الضوضاء تحت الماء
ومع ذلك، حتى مع وجود قواعد المسافة الأكثر صرامة، فمن المعروف أن الحيتان لا تزال تظهر عليها علامات الإزعاج.
قد تشمل هذه التغييرات في السلوك الغوص، وتغيير المسار، والسباحة بشكل أسرع، والتنفس بشكل متكرر، وتشتيت وإصدار أصوات خارج الأنماط الطبيعية، كما تقول عالمة الأحياء الأسترالية كيت سبروجيس، التي قادت الفريق من جامعة آرهوس في الدنمارك.
وتقول: "خلافًا للبشر، فإن الحاسة المهيمنة لدى الحيتان ليست البصر، بل السمع". "في حين أن الحيتان قد لا تكون قادرة على رؤية قارب على بعد 100 متر، فمن المرجح أن تسمعه، لذلك فمن المنطقي أخذ ذلك في الاعتبار عند النص على إرشادات مراقبة الحيتان".
أثبتت الأبحاث السابقة حول العواقب طويلة المدى لإزعاج أمهات الحيتان أن الطاقة التي يستهلكونها في الاستجابة تقلل من الكمية المتاحة للتهرب من أسماك القرش أو الحيتان القاتلة أو الذكور غير المرغوب فيهم، والقيام بهجرات طويلة وخاصة إطعام نسلهم.
تحتاج العجول إلى تناول الكثير من الحليب في وقت قصير لتكون قوية بما يكفي للهجرة دون الوقوع ضحية للحيوانات المفترسة.
وأجرى الباحثون تجارب في خليج إكسماوث على الساحل الغربي لأستراليا، وهي منطقة استراحة لأكبر عدد من الحيتان الحدباء في العالم. تقضي الحيتان الشتاء هناك، ولا تتغذى بل ترضع عجولها استعدادًا للهجرة إلى مناطق تغذية أكثر برودة في الصيف.
وفي 42 مناسبة، قاد الباحثون قاربهم إلى مسافة 100 متر من الأم وعجلها، ثم استخدموا مكبرات صوت تحت الماء لإصدار مستويات مختلفة من ضجيج المحرك، ومراقبة استجابة الحيتان من الأعلى باستخدام كاميرا مثبتة على طائرة بدون طيار.
تسببت أعلى ضجيج القارب الذي بلغ 172 ديسيبل في انخفاض وقت راحة أمهات الحيتان بنسبة 30%، ومضاعفة معدل تنفسهن وزيادة سرعة السباحة بنسبة 37%، على الرغم من أنهن غالبًا ما يعودن إلى حالة من الراحة مع انحسار الضوضاء.
وبينما لاحظت الدراسة أن عددًا من قوارب مراقبة الحيتان كانت بالفعل هادئة بدرجة كافية، فقد خلصت إلى أنه لتقليل التأثير على الحيتان، يجب أن تكون مستويات ضجيج المحرك بحد أقصى 150 ديسيبل. وأوصت بإدخال هذا كمعيار عالمي.
تم تمويل المشروع البحثي من قبل برنامج الأبحاث والابتكار Horizon 2020 التابع للاتحاد الأوروبي Marie Skłodowska-Curie Actions.
