بسبب حرمانها من الأعشاب البحرية في الأنهار والينابيع والمياه الساحلية الملوثة بشكل متزايد في فلوريدا، تموت خراف البحر الشهيرة في الولاية بمعدل ينذر بالخطر لدرجة أن لجنة الحفاظ على الأسماك والحياة البرية لديها اتخذت خطوة غير عادية بإعلان "حدث نفوق غير عادي"..
في الأشهر الخمسة الأولى من العام، نفق 761 حيوانًا في بحيرة واحدة فقط، وهو ما يمثل حوالي 10٪ من إجمالي سكان فلوريدا ويتجاوز العدد الإجمالي البالغ 637 حالة وفاة لخروف البحر تم الإبلاغ عنها في الولاية طوال العام الماضي. ووقعت أسوأ حصيلة سنوية للوفيات في عام 2018، عندما توفي 804 من خراف البحر.
اقرأ أيضا: يحصل خراف البحر روميو وجولييت على ترقية
وتفيد التقارير الآن أن مراكز إعادة التأهيل تكافح من أجل التعامل مع عدد خراف البحر الجائعة والهزيلة التي يتم إحضارها لتلقي العلاج.
إنه نوع فرعي من خروف البحر Trichechus manatus latirostris التي تعيش في فلوريدا - تعيش الأنواع الفرعية الأخرى شمال خط الاستواء في جنوب البحر الكاريبي. يحتاج خراف البحر إلى درجة حرارة مياه تصل إلى 20 درجة مئوية أو أكثر، لذلك يميلون خلال فصل الشتاء إلى التجمع في الينابيع أو المناطق الساحلية الأكثر دفئًا بالقرب من محطات الطاقة.
خراف البحر هي الثدييات البحرية النباتية الوحيدة، وتعيش بشكل رئيسي على الأعشاب البحرية وكذلك بعض الطحالب والنباتات العائمة. ولكن على الساحل الغربي في خليج تامبا، حدث ازدهار للطحالب في وقت سابق من هذا العام، في وقت سابق من هذا العام، في حين تأثرت نوعية مياه البحر سلباً بسبب تصريف مياه الصرف الصحي السامة من مصنع أسمدة مهجور.
على الساحل الشرقي، إحدى "النقاط الساخنة" الرئيسية لخروف البحر هي بحيرة النهر الهندي، حيث يتجمع ما يصل إلى ثلث جميع خروف البحر في فلوريدا البالغ عددها 7500 أو نحو ذلك كل شتاء.
ومع ذلك، يقال إن تكاثر الطحالب الخضراء المزرقة والعوالق النباتية يتزايد هناك عامًا بعد عام، نتيجة لجريان المياه الزراعية وتصريف مياه الصرف الصحي مما يؤدي إلى ارتفاع مستويات النيتروجين والفوسفور. تحجب المياه الملبدة بالغيوم ضوء الشمس، وقد أفادت التقارير بالفعل أن هذا قد أدى إلى قتل حوالي 60٪ من الأعشاب البحرية التي كانت تدعم خراف البحر في السابق.
استمرت الحيوانات في التجمع في البحيرة، ويبدو أنها تفضل الدفء على الغذاء، ولكن تم الإبلاغ بالفعل عن أن الكثير منها كان يتضور جوعًا بحلول الوقت الذي بدأت فيه في التفرق إلى أجزاء أخرى من فلوريدا مع ارتفاع درجة حرارة المياه.
تعتبر الضربات المتكررة بالقوارب، ومعدات الصيد الشبحية، والتلوث البلاستيكي من المخاطر الأخرى التي تساهم في ارتفاع معدلات وفيات خراف البحر، في حين أفاد مركز التنوع البيولوجي في مارس أن الاختبارات كشفت أن 55٪ من خراف البحر لديها آثار للمبيدات الحشرية في أنظمتها.
في ظل إدارة ترامب، عندما تمت مقارنة أعداد خروف البحر في فلوريدا بشكل إيجابي مع 1200 حيوان أو نحو ذلك المسجلة في أوائل التسعينيات، تم تخفيض الميزانيات البيئية وتم تخفيض حالة خروف البحر من الأنواع المهددة بالانقراض إلى مهددة بالانقراض.
يجادل دعاة الحفاظ على البيئة بأن هذا الإجراء كان سابقًا لأوانه ومضللًا، وأن مستقبل خراف البحر في فلوريدا على المدى الطويل أصبح موضع شك ما لم يتم معالجة مشاكل التلوث في الولاية.
وفي الوقت نفسه، فإنهم مترددون في الشروع في برامج استعادة الأعشاب البحرية في مواقع مثل بحيرة النهر الهندي، بحجة أن مثل هذا الإجراء لا طائل منه حتى يتم تقليل مستويات التلوث.
