تم الإبلاغ عن أول حادث قتل شاهد عيان على يد الحيتان القاتلة لواحد من أكبر الحيوانات في العالم، وهو الحوت الأزرق البالغ، في غرب أستراليا - مع تأكيد هجومين قاتلين آخرين نفذتهما الحيتان القاتلة منذ ذلك الحين.
تمت ملاحظة الحادث الأولي، في أواخر مارس 2019، خلال مسح بحثي سنوي للحيتان والدلافين أجراه مركز أبحاث الحيتانيات (CETREC WA) ومشروع ORCA.
اقرأ أيضا: لماذا تهاجم الحيتان القاتلة القوارب؟ أسئلة وأجوبة للخبراء
وبعد أسبوعين فقط، قُتل عجل حوت أزرق على يد الحيتان القاتلة في نفس المنطقة، بما في ذلك العديد من نفس الأفراد، وفي عام 2021 حل مصير مماثل لحدث، وهما الحادثتان اللتان شهدتهما شركات تأجير السياحة. وقد تم الآن تفصيل عمليات القتل الثلاثة في دراسة نشرت في المجلة علوم الثدييات البحرية.
الحيتان القاتلة أو الأوركا (orcinus orca) هي حيوانات مفترسة معروفة بمهاجمة الحيتان بالإضافة إلى الفرائس المفضلة الأخرى مثل الحبار والأسماك، ولكن لم يتم تسجيلها إلا على الإطلاق وهي تقتل وتتغذى على عجول الحيتان أو صغار الحيتان، وخاصة الرمادي والحدباء والمنك.
اقرأ أيضا: لماذا يحتوي كل لون أزرق على القليل من الحوت الزعنفي؟
وقد تم توثيقهم وهم يضايقون الحيتان الزرقاء (عضلة Balaenoptera) من قبل، ولكن لم يكن معروفًا أنه استمر في قتلهم.
وفي الحادثة الأولى التي استمرت نحو ست ساعات، هاجمت مجموعة مكونة من 14 حوتًا أوركا تقودها أنثى الحوت الأزرق البالغ على سطح المياه التي يبلغ عمقها 70 مترًا.
"لم نكن نعرف هذا الحوت الأزرق من قبل ولا يمكننا تحديد مدى صحته على وجه التحديد، على الرغم من أننا لاحظنا أنه يقوم بدفاع مفعم بالحيوية وطويل الأمد ضد الهجوم، لذلك لم يبدو ضعيفًا أو مريضًا إلى حد ما". وقال جون توترديل، الباحث الرئيسي في CETREC: ديفرنت.
كانت استراتيجية الحيتان القاتلة هي استنفاد الحوت الأزرق وشل حركته وتضمنت عض ظهره زعنفة في وقت مبكر من الهجوم.
وقال توترديل: "أدى الهجوم المنسق من قبل العديد من الحيتان القاتلة إلى اصطدام بعض الإناث بجانب الحوت بينما هاجمت أخريات رأسه". "قرب النهاية، اندفعت أنثى الحيوان برأسها إلى فم الأزرق، على الأرجح لتتغذى على لسانها.
وأضاف: "لقد ضعف الحوت أكثر ولم نرى الجثة مرة أخرى. وبعد غرق جثة الحوت، كان حوالي 50 حوتًا قاتلًا في المنطقة يتناولون الطعام ويتقاسمون لحم الحوت الأزرق.
وقال توترديل: "إن الإناث تكون دائمًا مسؤولة عن الهجمات بشكل عام عند الصيد والبحث عن الطعام، مثل الفرائس الأصغر مثل الحيتان المنقارية والعجول الحدباء، والتي قمنا بتوثيق العشرات من أحداث الافتراس منها".
"إن مجموعات عائلات الحيتان القاتلة هي أمومية - فالذكور الكبيرة ذات المظهر القوي تتم "رعايتها" من قبل أمهاتهم معظم حياتهم. وكما ذكر أحد الزملاء ذات مرة: على الرغم من أنهم يتجولون للتزاوج مع عائلات أخرى، مثل الأبناء الإيطاليين، إلا أنهم يعودون دائمًا إلى ماما!
في الهجومين الآخرين الذين تمت ملاحظتهم، كان ذكور الحيتان القاتلة نشطًا وكذلك الإناث، كما شاركت عجول الأوركا أيضًا في الهجوم الثالث على الحدث. شارك ما لا يقل عن 16 من نفس الحيتان القاتلة في جميع الهجمات الثلاثة.
وزادت طيور جلم الماء وطيور القطرس وطيور النوء الغاطسة من حدة المشاهد الفوضوية، وفي نهاية الهجمات اللاحقة ظهرت أيضًا مجموعات تضم أكثر من 100 حوت طيار طويل الزعانف.
غالبًا ما يتم رؤية مجموعة من جنوب غرب أستراليا المكتشفة حديثًا والتي تضم أكثر من 140 حيتانًا أوركا في الصيف الأسترالي قبالة الجرف القاري لحوض بريمر الفرعي، حيث وقعت الهجمات، ويمكن أن تكون موجودة على مدار العام.
وقال توترديل: "هؤلاء الرجال شرسون، ويفضلون الحبار والأسماك والحيتان ذات المنقار". "في السنوات الأخيرة، زادت تسجيلات عدد الحيتان المنقارية التي تم صيدها؛ في هذه المنطقة تتغذى أيضًا على الحدباء والمنك.
"يُقترح أن افتراس الحيتان القاتلة قد أعاق انتعاش أعداد الحيتان الرمادية في شمال غرب المحيط الهادئ، ولكن في أستراليا، حيث من المعروف أن العديد من أنواع الحيتان مستهدفة من قبل الحيتان القاتلة، فإن تأثير افتراسها على هذه المجموعات لا يزال غير معروف. ومن المحتمل أن الحيتان الزرقاء كانت منذ فترة طويلة مصدرًا غذائيًا للحيتان القاتلة، ويعود تاريخها إلى عصور ما قبل صيد الحيتان التجارية.
وردا على سؤال عما إذا كان افتراس الحيتان القاتلة قد يعيق تعافي الحيتان الزرقاء من أيام صيد الحيتان التجاري، قال عضو فريق الدراسة بوب بيتمان من جامعة ولاية أوريغون ديفرنت: "نحن نعلم أن جميع مجموعات الحيتان الزرقاء تقريبًا تتعافى، وإن كان بعضها أبطأ بكثير من غيرها.
"نقترح في بحثنا أنه عندما كادت الحيتان الزرقاء وغيرها من الحيتان الكبيرة أن تُباد عن طريق صيد الحيتان التجاري خلال القرن الماضي، فإن أي حيتان قاتلة كانت تفترس تلك المجموعات ربما تكون قد انقرضت أو اضطرت إلى العثور على فرائس أخرى، ومجموعة المهارات اللازمة ل ربما تكون فريسة الحيتان الكبيرة قد انقرضت أيضًا.
"مع بدء تعافي أعداد الحيتان الزرقاء، ربما تعيد الحيتان القاتلة اكتشاف مصدر فريسة كان مفقودًا منذ 50 إلى 100 عام."
وقال توتيرديل، وهو أيضًا غواص متحمس: "تسلط هذه الدراسة، جنبًا إلى جنب مع بحثنا الأخير، الضوء على الحاجة إلى فهم متزايد لبيئة تعداد الحيتان القاتلة، حتى نتمكن من تحديد تأثيرها بشكل أفضل على النظام البيئي البحري في المياه الأسترالية". ومع ذلك، فإن الغوص مع الحيتان القاتلة غير قانوني في أستراليا. يمكن مشاهدة مقطع فيديو لهجوم الحيتان القاتلة هنا.
هل حرر الحيتان القاتلة الحدباء؟
وفي مواجهة لطيفة الشهر الماضي (10 يناير)، تم تسجيل مجموعة من الحيتان القاتلة في خليج بريمر وهي تطلق ظاهريًا حوتًا أحدبًا بالغًا من حبل متشابك حول ذيله.
تم التقاط هذا التفاعل غير المعتاد بالفيديو بواسطة طائرة بدون طيار تابعة لشركة الرحلات السياحية Whale Watch Western Australia (WWWA). توقع المراقبون أن تهاجم الحيتان القاتلة المتقاربة الحوت الضعيف من خلال الإمساك بزعانفه وإمساكه لإغراقه، لكن لم يحدث مثل هذا السلوك.
كان الحدباء عينة غير صحية، شوهدت في الوقت الذي كانت فيه الأنواع تتغذى عادة جنوبًا في القارة القطبية الجنوبية. وشوهد ذكر كبير من الأوركا يُعرف باسم بليد وهو يسبح تحت ذيل الحوت ويبدو أنه يفحص الحبل قبل وصول الملكة، أمهات الكبسولة.
وسط الضجة، قال المراقبون إن "قطعة كبيرة من الحبل الأخضر الذي كان يربط هذا الأحدب طفت بحرية خلفه"، لكنهم لم يتمكنوا من معرفة ما إذا كانت كوين قد ساعدت عن عمد أو عن غير قصد في فك تشابك الحوت.
أعادت الحيتان القاتلة تجميع صفوفها وابتعدت بينما كان الأحدب يسبح في الاتجاه المعاكس، حيث تمكن مراقبو WWWA من رؤية إصاباته والتأكد من أن معظم الخط قد اختفى.
لقد توقعوا أنه إذا لم تكن عملية الإنقاذ متعمدة، فربما قررت الحيتان القاتلة أن جهود الصيد لن تكون مجدية بسبب حالة الحوت الهزيلة. أو ربما تناولوا الطعام بالفعل، أو اعتبروا الحيتان الحدباء في غير موسمها.
ذكرت WWWA: "لقد أمضوا يومًا صاخبًا في التواصل الاجتماعي معًا ومضايقة سمكة الشمس بدلاً من ذلك".
