أثناء البحث عن طائرات الحرب العالمية الثانية قبالة ساحل المحيط الأطلسي في فلوريدا، لم يكن الغواصان مايكل بارنيت وجيمي جادومسكي يتوقعان العثور على بقايا مركبة فضائية - ولكن تلك كانت تجربتهما الغريبة في وقت سابق من هذا العام.
بعد مشاهدة الغواصين الفيديو وفي لقطات مصورة، أكد مسؤولو ناسا لاحقًا أن ما عثروا عليه كان جزءًا من مكوك الفضاء تشالنجر المأساوي الذي توفي فيه سبعة رواد فضاء في عام 1986.
تم العثور على الجزء الذي يبلغ طوله 6 أمتار والمغطى ببلاط مربع صغير مدفونًا جزئيًا في الرمال في أوائل شهر مارس. تم الإعلان عن هذا الاكتشاف الآن فقط لأنه يتزامن مع إصدار فيلم وثائقي لقناة History Channel التلفزيونية في أمريكا الشمالية في 22 نوفمبر.
كان غواصو فلوريدا جزءًا من فريق يقوم بعمليات غوص أولية في مواقع حطام الطائرات المحتملة التي أبلغ عنها الصيادون قبالة ساحل فلوريدا، ويبحثون بشكل خاص عن طائرة إنقاذ من طراز PBM Martin Mariner التي اختفت في عام 1945.
يُنسب إلى بارنيت، مؤسس رابطة مستكشفي تحت الماء وعالم الأحياء البحرية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، الفضل في تحديد أكثر من 30 موقعًا للحطام. تريميكس متقدم معلم تمتلك شركة Gadomski شركة Florida Technical Diving في فورت لودرديل.
وبعد غوص ثانٍ في الموقع، شارك فريق الفيلم الوثائقي النتائج التي توصلوا إليها في البداية مع رائد الفضاء المتقاعد بروس ميلنيك، الذي نصحهم بالتواصل مع وكالة ناسا. وأكدت وكالة الفضاء في أغسطس أن القطعة الأثرية كانت جزءًا من تشالنجر.
تم استخدام مجموعة متنوعة من البلاط العازل في نظام الحماية الحرارية للمكوكات الفضائية لحماية بشرتها وبنيتها من الحرارة الشديدة المتولدة عند العودة.
ومع ذلك، في عام 1986، حدث عطل كبير بعد 73 ثانية فقط من الإقلاع من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا فيما كان يمكن أن يكون مهمة مكوك الفضاء رقم 25 لناسا، STS-51L. وقد تشكل الجليد أثناء الليل على المكوك، ولكن تم تنحية مخاوف بعض الموظفين جانبًا عندما تم إخلاء المركبة للانطلاق.
أظهر تحقيق أجرته الوكالة في وقت لاحق أن درجات الحرارة الباردة بشكل غير متوقع قد أثرت على سلامة الأختام الحلقية في مفاصل جزء معزز الصاروخ الصلب.
تولى فرانسيس سكوبي قيادة ما ستكون مهمة تشالنجر النهائية، مع الطيار مايكل سميث، والمتخصصين في المهمة رونالد ماكنير، وإليسون أونيزوكا، وجوديث ريسنيك، وأخصائي الحمولة غريغوري جارفيس، وأول مدني يتوجه إلى الفضاء، المعلمة كريستا ماكوليف.
وقال بيل نيلسون، مدير ناسا: "على الرغم من مرور ما يقرب من 37 عامًا منذ أن فقد سبعة مستكشفين جريئين وشجعان حياتهم على متن تشالنجر، فإن هذه المأساة ستظل محفورة إلى الأبد في الذاكرة الجماعية لبلدنا". "بالنسبة للملايين في جميع أنحاء العالم، وأنا منهم، لا يزال يوم 28 يناير 1986 يبدو وكأنه الأمس.
"يمنحنا هذا الاكتشاف فرصة للتوقف مرة أخرى، لإحياء تراث الرواد السبعة الذين فقدناهم، والتفكير في كيف غيرتنا هذه المأساة. في ناسا، القيمة الأساسية للسلامة هي - ويجب أن تظل إلى الأبد - أولويتنا القصوى، خاصة وأن بعثاتنا تستكشف المزيد من الكون أكثر من أي وقت مضى.
ثقافة السلامة
كان لكارثة تشالنجر، ولاحقًا كارثة مكوك كولومبوس الفضائي، الفضل في جلب ثقافة جديدة للسلامة أولاً في وكالة ناسا.
"من المثير للسخرية أننا ندرس تطبيع الانحراف في الغوص الفني السلامه اولا"، وكانت كارثة تشالنجر حيث تم استخدام هذا المصطلح لأول مرة،" علق أحد الغواصين على صفحة الفيسبوك جادومسكي. يشير المصطلح إلى العملية التي يمكن من خلالها أن يصبح الانحراف عن السلوك الصحيح أمرًا طبيعيًا في ثقافة الشركة أو الحكومة.
علق بارنيت قائلاً إن تجربة "التاريخ المؤثر" للغواصين كانت غير متوقعة للغاية لأنهم افترضوا أن وكالة ناسا قد استعادت جميع حطام تشالنجر أثناء التحقيق في الحادث.
على الرغم من أن الفيلم الوثائقي لقناة التاريخ المكون من ستة أجزاء والذي يتضمن الاكتشاف يحمل عنوان مثلث برمودا: في المياه الملعونةتم العثور على حطام تشالنجر شمال غرب تلك المنطقة.
وكالة ناسا تدرس ما هو الإجراء الذي يجب اتخاذه، إن وجد، فيما يتعلق بالقطعة الأثرية، والتي تعتبر من الناحية القانونية ملكية حكومية أمريكية. كما أنها انتهزت الفرصة لتطلب من أي غواصين آخرين يعتقدون أنهم ربما صادفوا - أو التقطوا - حطام مكوك الفضاء أن يتصلوا بها على ksc-public-inquiries@mail.nasa.gov
