حدث ابيضاض جماعي آخر يدمر الحاجز المرجاني العظيم. آدم سميث وناثان كوك من جامعة جيمس كوك الأسترالية يذهبان للغوص ويقيمان فرص البقاء على قيد الحياة.
إنه أمر رسمي: الحاجز المرجاني العظيم يعاني حدث التبييض الشامل الرابع منذ عام 2016. لقد غاصنا في الشعاب المرجانية في 28 مارس/آذار وشاهدنا الأزمة تتكشف بشكل مباشر.
اقرأ أيضا: انشر الأمل لكسب رحلة مجانية إلى إندونيسيا
عند النزول تحت السطح في John Brewer Reef بالقرب من Townsville، انجذبت أعيننا على الفور إلى الألوان البيضاء والزرقاء والوردية المتقزحة للشعاب المرجانية المجهدة بين الألوان البنية والحمراء والخضراء العميقة للمستعمرات الأكثر صحة.
إنه شعور محبط، لكنه مألوف للغاية. شعور "ها نحن ذا مرة أخرى".
هذه هي المرة الأولى التي تبيض فيها الشعاب المرجانية في ظل ظروف التبريد الطبيعية نمط الطقس النينيامما يوضح مدى قوة اتجاه الاحترار طويل المدى لتغير المناخ. على الرغم من ظروف التبريد، كان عام 2021 واحدًا منها السنوات الأكثر سخونة على الإطلاق.
عندما يبيض المرجان، فهو لم يمت بعد. لا يزال بإمكان الشعاب المرجانية التي تعاني من التبييض على نطاق واسع أن تتعافى إذا تحسنت الظروف، ولكن من المتوقع أن يستغرق الأمر ذلك ما يصل إلى 12 سنوات. أي إذا لم يكن هناك اضطراب جديد في هذه الأثناء، مثل إعصار أو حدث تبيض آخر.
إذن ما هي الشروط اللازمة لاستعادة المرجان؟ وتحت أي ظروف سوف يموت المرجان؟
ما الذي يتطلبه الأمر لكي يموت المرجان
إن قدرة المرجان على النجاة من التبييض تعتمد على المدة التي تظل فيها الظروف مرهقة، وإلى أي مستوى. وبعضها الأنواع أكثر حساسية من غيرها مثل التفرع أكروبورا الشعاب المرجانية، خاصة إذا تم ابيضاضها سابقًا.
إذا ظل الماء دافئًا جدًا لفترة طويلة جدًا، فسوف تموت الشعاب المرجانية في النهاية. ولكن إذا انخفضت درجة حرارة الماء وأصبح الضوء فوق البنفسجي أقل كثافة، فقد يتعافى المرجان ويعيش.
في حين أن متوسط درجات حرارة البحر في الشعاب المرجانية لا يزال أعلى من المتوسط حاليًا، فقد أظهرت علامات التبريد إلى متوسط أكثر ملاءمة لبقاء المرجان.
درجات حرارة البحر في خليج كليفلاند، بالقرب من تاونسفيل، كانت درجة الحرارة أعلى من 31 درجة مئوية في أوائل مارس، ولكن لحسن الحظ انخفضت الآن إلى أقل من 29 درجة مئوية. بالمثل في شهدت منطقة هاردي ريف درجات حرارة تصل إلى 30 درجة مئوية في Whitsundays، ولكنها تراجعت إلى ما يقرب من 26 درجة مئوية في الأسابيع القليلة الماضية.
إذا نجا المرجان من حدث التبييض، فإنه يظل متأثرًا من الناحية الفسيولوجية، لأن التبييض يمكن أن يتباطأ معدلات النمو والحد من القدرة الإنجابية. كما تصبح المستعمرات الباقية على قيد الحياة أكثر عرضة لتحديات أخرى، مثل المرض.
علامات التوتر
ويعتمد البقاء على قيد الحياة أيضًا على مرونة كل فرد من الشعاب المرجانية: قدرته على التكيف مع درجات الحرارة المرتفعة وزيادة الإجهاد فوق البنفسجي.
على سبيل المثال، تعد الشعاب المرجانية المتفرعة سريعة النمو هي الأكثر عرضة للابيضاض وتكون عمومًا أول من يموت. قد تكون الشعاب المرجانية الضخمة طويلة العمر، مثل البورات، أقل عرضة للتبييض، وتظهر تأثيرات قليلة للتبييض وتتعافى بشكل أسرع.
يمكن للشعاب المرجانية استخدام أصباغ الفلورسنت لحماية نفسها من الأشعة فوق البنفسجية المفرطة - يشبه إلى حد ما واقي الشمس الذي يسمح للشعاب المرجانية بإدارة الضوء الوارد وتصفيته ومحاولة تنظيمه.
بالنسبة للمراقب العادي، تبدو الشعاب المرجانية الفلورية باللون الأرجواني والوردي والأزرق والأصفر. بالنسبة لعلماء الشعاب المرجانية، يعد التألق إشارة واضحة إلى أن الشعاب المرجانية متوترة وتكافح من أجل تنظيم توازنها الداخلي. كما رأينا، تعد الشعاب المرجانية البيضاء والفلورية حاليًا مشهدًا شائعًا في العديد من الشعاب المرجانية.
تحتوي معظم أنواع المرجان على أصباغ فلورسنت في أنسجتها. بعضها مرئي دائمًا للبشر، وخاصة الشعاب المرجانية المتفرعة ذات الألوان الزرقاء أو الوردية الزاهية على أطراف فروعها.
وبعضها الآخر لا يكون مرئيًا أبدًا، والبعض الآخر يكون مرئيًا فقط في أوقات الإجهاد الحراري عندما تقوم المستعمرات المرجانية بتعزيز هذه الأصباغ الفلورية لمحاربة شدة الأشعة فوق البنفسجية المتزايدة في البحار الأكثر دفئًا.
المرجان لا يستطيع التكيف بسرعة كافية
يقيس العلماء الإجهاد الحراري على الشعاب المرجانية باستخدام مقياس يسمى "أسابيع التدفئة درجة".
أسبوع التسخين بدرجة واحدة هو عندما تكون درجة الحرارة في مكان معين أكثر من 1 درجة مئوية فوق درجة الحرارة القصوى التاريخية. إذا كانت درجة حرارة الماء أعلى بدرجتين مئويتين من الحد الأقصى التاريخي لمدة أسبوع واحد، فسيتم اعتبار ذلك أسبوعين تسخين بمقدار درجتين.
بشكل عام، في أسابيع تسخين تبلغ أربع درجات مئوية، يتوقع العلماء رؤية علامات الإجهاد وابيضاض المرجان. عادة ما يستغرق الأمر ثمانية أسابيع من التسخين حتى يموت المرجان.
بحسب هيئة الأرصاد الجوية البيانات، فإن أجزاء كثيرة من الحاجز المرجاني العظيم، مثل قبالة كيرنز وبورت دوغلاس، تظل حاليًا في نافذة تتراوح بين أربع وثماني درجات حرارة لأسابيع. لكن بعض المناطق، بالقرب من تاونزفيل ووايتسندايز، تعاني من إجهاد شديد للتبييض يتجاوز ثمانية أسابيع من الحرارة.
وفي حين نأمل أن تتعافى العديد من الشعاب المرجانية من هذه الجولة من التبييض، إلا أنه لا يمكن المبالغة في تقدير الآثار طويلة المدى.
عندما تبيض الشعاب المرجانية، فإنها تقذف أجسامها زوزانتلي – طحالب وحيدة الخلية تعطي المرجان اللون والطاقة. قد تستعيد بعض الشعاب المرجانية عافيتها زوزانتلي بعد انتهاء عملية التبييض، ولكن هذا عادة ما يستغرق ما بين ثلاثة وستة أشهر.
ومما يزيد الطين بلة أن التعافي الكامل للشعاب المرجانية لا يتطلب أي أحداث تبييض جديدة أو اضطرابات أخرى في السنوات التالية. وبالنظر إلى أن الشعاب المرجانية قد ابيضضت ست مرات منذ أواخر التسعينات، إلى جانب مسارات المناخ العالمي، فإن هذا قد يبدو أمرا صعبا. سيناريو غير محتمل.
في حين أن بعض الشعاب المرجانية قد تتعلم كيفية التعامل مع هذه الظروف الجديدة من خلال اكتساب المزيد من القدرة على تحمل الحرارة زوزانتليوالحقيقة هي أن التغيير يحدث بسرعة كبيرة جدًا بحيث يتعذر على المرجان التكيف من خلال التطور.
ويعني التبييض الشديد في السنوات السابقة أيضًا أن الأحداث المستقبلية قد تبدو أقل خطورة. ولكن هذا ببساطة لأن معظم الشعاب المرجانية الحساسة للحرارة لديها توفي بالفعل، مما قد يؤدي إلى انخفاض احتمال انتشار التبييض الشديد على نطاق واسع.
نحن بحاجة إلى سياسات وإجراءات مناخية أقوى
تمتلك أستراليا أفضل علماء البحار ومديري المتنزهات البحرية في العالم. ومع ذلك، يتم تصنيف سياساتنا على أنها "غير كافية إلى حد كبير"، بحسب آخر المستجدات العمل المقتفي المناخ.
إذا استمرت الانبعاثات العالمية بلا هوادة، فقد ترتفع درجة حرارة أستراليا بمقدار 4 درجات مئوية أو أكثر هذا القرن. وفي ظل هذا السيناريو، من المرجح أن يحدث ابيضاض المرجان على نطاق واسع في الحاجز المرجاني العظيم كل عام من عام 2044 فصاعدًا.
كانت هناك بعض بصيص من الأمل في السياسة الفيدرالية في السنوات الأخيرة، مثل تصريحات الاعتراف التهديد الوجودي الذي يشكله تغير المناخ على الشعاب المرجانية. وعلى الرغم من هذا الاعتراف، فإننا نفتقر إلى الإجراءات الجوهرية، لأن أي سياسة لا تتخذ إجراءات بشأن تغير المناخ تكون غير فعّالة.
إذا أرادت الحكومة الفيدرالية وشركات الشعاب المرجانية والأفراد إظهار القيادة والحفاظ على الشعاب المرجانية الصحية، فنحن بحاجة إلى العمل معًا واتخاذ إجراءات سريعة وجذرية لتقليل انبعاثات الكربون.
إن الالتزام بهدف أقوى للانبعاثات لعام 2030 وبصمة كربونية محايدة لجميع شركات الحاجز المرجاني العظيم من شأنه أن يقطع شوطا طويلا في إظهار نوع التغيير المطلوب إذا أرادت الشعاب المرجانية، في شكلها الحالي، البقاء على قيد الحياة في المستقبل.
ظهر هذا المقال في الأصل المحادثة. آدم سميث هو أستاذ مشارك مساعد و ناثان كوك عالم البحار في جامعة جيمس كوك. بيان الإفصاح: يتلقى سميث تمويلًا من الحكومة الأسترالية وحكومة كوينزلاند ومؤسسة الحاجز المرجاني العظيم، ويشغل كوك منصب الرئيس المشارك لاتحاد استعادة المرجان الأسترالي. جامعة جيمس كوك يوفر التمويل كعضو في The Conversation AU.
