غواص عشب البحر
تتصدر الشعاب المرجانية في أستراليا عناوين الأخبار، لكن الشعاب المرجانية المعتدلة التي يهيمن عليها عشب البحر في البلاد لا تقل أهمية ومعرضة للخطر. تقول ستيفاني ستون: "لقد حصلوا أخيرًا على التركيز على الترميم الذي يستحقونه". تصوير بواسطة جوستين جيليجان
اقرأ أيضا: قاتل القنفذ يجتاح البحر الأحمر
السماء زرقاء بلا لوم، كان الهواء مثقلًا برائحة الملح والسمك النفاذة وشيء فاسد قليلًا، وكان عشب البحر منتشرًا في كل مكان تقريبًا.
وتشكل بطانيات سميكة وزلقة فوق الشاطئ الصخري. إنه يتدلى من أفواه الأبقار الواهنة التي تم تحريرها لترعى المنبوذين المغذيين.
ويتدفق النهر من المقطورات التي يجرها عشب البحر - وهم السكان المحليون الذين يجمعون الأعشاب البحرية المغسولة ويبيعونها إلى مصنع معالجة عشب البحر في الجزيرة لتحويلها إلى علف وأسمدة ومكونات غذائية ومنتجات تجميل.
في المدينة، تملأ الطحالب البنية ممرات متجر Kelp Craft، حيث تم تحويلها إلى فرس البحر، وتنين البحر العشبي، وغيرها من اللوحات الجدارية المزخرفة.
حتى أن الفنانة والمقيمة منذ فترة طويلة كارولين كينينمونت تستخدم السعف المزخرف لتصميم فساتين مصممة لتركيبات دمية باربي. هنا في جزيرة كينج، قبالة الساحل الشمالي الغربي لتسمانيا، ينتشر عشب البحر على نطاق واسع لدرجة أنه من الصعب تخيل مستقبل قد لا يكون موجودًا فيه.
لكن التوقعات بالنسبة لغابات عشب البحر في المنطقة ليست واضحة على الإطلاق.
يحتاج عشب البحر إلى مياه باردة وغنية بالمغذيات ليزدهر، لذا فإن استجابته لارتفاع حرارة البحار عادة لا تكون وردية. إن التعرض لدرجات حرارة أعلى على المدى الطويل يضعف الأعشاب البحرية ويبطئ معدل نموها ويعوق قدرتها على التكاثر.
عندما تهاجم العواصف عشب البحر المعرض للخطر، كثيرًا ما تنفصل حبال الطحالب الطويلة عن قاع المحيط. بالإضافة إلى هذه التأثيرات المباشرة، يسمح ارتفاع درجة حرارة المحيطات للحيوانات العاشبة الجديدة، بما في ذلك الأسماك الاستوائية والقنافذ، بالانتقال إلى تضاريس غابات عشب البحر.
في بعض الحالات - خاصة في المناطق التي يتم فيها صيد الحيوانات المفترسة الطبيعية أو اصطيادها بشكل مكثف - يمكن لهؤلاء الغزاة إزالة مساحات كبيرة من غابات عشب البحر في أشهر.
في العام الماضي، نشر فريق من العلماء بقيادة الدكتور توماس ويرنبرغ في جامعة أستراليا الغربية دراسة تتنبأ بالاستجابة لسيناريوهات المناخ المستقبلية لـ 15 نوعًا من عشب البحر الأكثر شيوعًا وأنواع الأعشاب البحرية الأخرى عبر الشعاب المرجانية الجنوبية الكبرى أو GSR، وهي منطقة تبلغ مساحتها 27,413 مترًا مربعًا. شريط ميل من الساحل الأسترالي الذي يهيمن عليه عشب البحر ويمتد من بريسبان حول تسمانيا إلى كالباري.
يقول ويرنبرغ: "حتى في ظل السيناريو الأكثر تفاؤلاً، من المتوقع أن تفقد هذه الأنواع ما بين 30 إلى 100% من مساحتها الحالية بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات بحلول عام 2100".
وفي ولاية تسمانيا، حيث ترتفع حرارة المحيطات بمعدل أسرع بنحو أربع مرات من المتوسط العالمي، أصبح الوضع رهيباً بالفعل. في حين أن العديد من أنواع عشب البحر تأثرت بشدة بسبب ارتفاع درجة حرارة المياه على طول هذه السواحل، فإن عشب البحر العملاق (Macrocystis pyrifera) كان الأكثر تضررا.
على مدار الـ 75 عامًا الماضية، اختفى هذا النوع من 95% من موطنه السابق عبر شرق تسمانيا.
هذا الانخفاض الدراماتيكي تم توثيقه لأول مرة من قبل عالم البيئة البحرية كريج جونسون من جامعة تسمانيا، الذي قارن الصور الجوية الملتقطة من الأربعينيات حتى عام 1940 لتتبع نطاق تقلص الأنواع.
ولكن تمت مناقشة هذا الأمر لعقود من الزمن من قبل العديد من السكان الذين يكسبون عيشهم على طول الشعاب المرجانية الساحلية للجزيرة.
سمع جونسون قصصًا لا حصر لها من الصيادين الذين يقولون إن الغابات تحت الماء كانت كثيفة جدًا لدرجة أنهم اضطروا إلى قطع القنوات عبر الحصائر الكثيفة لتجنب إتلاف مراوحهم.
والآن، كما يقول، "هذا المجتمع البحري الساحلي الشهير والمهم للغاية قد اختفى بشكل أساسي من جزء كبير من الساحل الشرقي لتسمانيا".
وفي محاولة لحماية ما تبقى من أعشاب البحر العملاقة القليلة في البلاد، أدرجت الحكومة الأسترالية غابات عشب البحر العملاقة كمجتمع بحري مهدد بالانقراض في عام 2012 ــ وهو التصنيف الأول من نوعه الذي لم يتم منحه بعد للشعاب المرجانية الشهيرة في البلاد.
بالنسبة للمصور تحت الماء جاستن جيليجان، الذي نشأ شمال سيدني مباشرة وتعلم الغوص في النظم البيئية التي يهيمن عليها عشب البحر في منطقة GSR، فإن غابات عشب البحر العملاقة تحمل نوعًا خاصًا من السحر.
يقول جيليجان: "أنت تسبح عبر هذه الغابات المتمايلة من أشجار الفاصولياء العملاقة، ونظرًا لوجود مظلة كبيرة عائمة على سطح الماء، فإن الطابق السفلي مفتوح تمامًا في الواقع". "يمكنك الاستكشاف ثلاثي الأبعاد والدخول إلى السعف، إنه هذا العالم الغامض والمزاجي والمظلم المليء بالمخلوقات غير العادية."
كانت تجربة جيليجان الأولى في غابة عشب البحر العملاقة منذ ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمن قبالة ساحل إيجل هوك نيك في جنوب تسمانيا. ويقول إنه في ذلك الوقت، كانت هناك العديد من غابات عشب البحر العملاقة الصحية بالقرب من المدينة، وكان مشغل الغوص التجاري ميك بارون يأخذ السياح بانتظام لرؤيتها.
واليوم، اختفت كل تلك الغابات. لتصوير عشب البحر العملاق لهذه القصة، كان على جيليجان السفر إلى الطرف الجنوبي من تسمانيا والصعود على متن قارب يقوده غواص تجاري من أذن البحر.
هناك، في المياه النائية جدًا التي لا تدعم السياحة البيئية، وجد نفسه وحيدًا ومسحورًا في بعض غابات عشب البحر العملاقة المتبقية في أستراليا.
من غابة غنية من عشب البحر العملاق الشاهق قبل 25 عامًا إلى محصول متقزم اليوم، شهدت منطقة GSR قبالة شرق تسمانيا تحولًا مثيرًا للقلق استجابةً لتغير المناخ.
توفر البقع القليلة المتبقية الغذاء والمأوى وأراضي التكاثر لمجموعة متنوعة من الأنواع ــ والمهمة اقتصاديًا ــ.
GSR، واسعة كما قد تكون، هو الكنز المخفي الكلاسيكي. فهي تدر أكثر من 7 مليارات دولار أسترالي سنويًا من أموال الصيد والسياحة وحدها، وعلى مسافة قصيرة بالسيارة من حوالي 70٪ من الأستراليين، قد يظن المرء أن شهرتها ستنافس شهرة الحاجز المرجاني العظيم.
ومع ذلك، بالنسبة للأغلبية، يظل الأمر بعيدًا عن الأنظار إلى حد كبير، بعيدًا عن العقل. وإلى أن نشر فريق متعدد التخصصات من العلماء، بما في ذلك كريج جونسون، ورقة بحثية في عام 2016 تطالب بالاعتراف بها، لم يكن للـGSR اسم حتى.
بالقرب من هوبارت. أعلاه: على نحو غير معتاد، فإن شقائق النعمان السباحة الجنوبية مثل هذه الموجودة قبالة جزيرة ماريا متحركة. يمكنهم تحرير قبضتهم والسباحة، ولو بطريقة خرقاء، إلى رقعة جديدة من عشب البحر في الغابة.
من المحتمل أن يعود الغموض النسبي للشعاب المرجانية وقلة تقديرها، جزئيًا على الأقل، إلى الصفات غير الواضحة للكائنات الحية التي تحددها: عشب البحر والأعشاب البحرية الأخرى.
هذه هي الأشياء التي تفسد المراوح والشواطئ العامة، والتي تلتف حول أطرافك إذا كنت قويًا بما يكفي للسباحة في المياه الباردة حيث توجد.
على عكس جيرانها من المرجان ذو اللون المخدر في الشمال، فإن معظم الأعشاب البحرية - هناك الآلاف من الأنواع - تكون خضراء وبنية، وأحيانًا حمراء غامقة صدئة.
العديد من رفاقهم يرتدون ملابس مناسبة. ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا المظهر المتواضع، فإن التقليل من أهمية الأعشاب البحرية والأنظمة البيئية المعقدة والمهمة التي تدعمها، سيكون خطأً فادحًا.
عشب البحر والأعشاب البحرية الأخرى ليست نباتات. إنها طحالب كبيرة، تم جمعها في نفس المجموعة التصنيفية التي تشمل الأميبا والعفن الغروي، لكن المقارنات لا مفر منها.
مثل النباتات، فإنها تقوم بعملية التركيب الضوئي.
لديهم هياكل تشبه الأوراق، تسمى الشفرات، والتي تلتقط ضوء الشمس وتحوله إلى كربوهيدرات قابلة للتخزين.
تعمل الهياكل الشبيهة بالجذور والتي تسمى المثبتات على تثبيتها في القاع. وتحمل الهياكل الشبيهة بالجذوع، والتي تسمى ستيب، شفراتها نحو الشمس، وتنمو، في حالة عشب البحر العملاق، بمعدل مذهل يبلغ 27 سم في اليوم.
ومثل النباتات البسيطة مثل السرخس، تتكاثر الأعشاب البحرية عن طريق إطلاق الجراثيم في محيطها.
في حين أن التشابه الفسيولوجي ملحوظ، فإن أوجه التشابه الوظيفية بين الأعشاب البحرية والنباتات هي أكثر أهمية بكثير.
تقول أدريانا فيرجيس، عالمة البيئة البحرية بجامعة نيو ساوث ويلز، إن الأعشاب البحرية، مثل الأشجار في الغابات المطيرة، هي أساس عالمها.
وتوضح قائلة: "إنهم يدعمون مجتمعات بيئية بأكملها". "وهذا يشمل مئات الأنواع التي تحصل على المأوى والغذاء والموئل من هذه الأعشاب البحرية."
من بين العديد من سكان GSR هناك حيوانات من عالم آخر مثل الحبار العملاق وتنين البحر الاعشاب الذي يجذب الغواصين من جميع أنحاء العالم.
الأنواع المهددة بالانقراض مثل أسماك القرش الممرضة الرمادية والأسماك اليدوية المرقطة تسمى أيضًا غابات الشعاب المرجانية تحت الماء.
وليس أقلها الأنواع ذات الأهمية الاقتصادية، بما في ذلك الكركند الصخري وأذن البحر ــ اللافقاريات التي تدعم أهم مصايد الأسماك في أستراليا، والتي تبلغ قيمتها مجتمعة نحو 357 مليون دولار سنويا. بالنسبة لعلماء مثل فيرجيس وجونسون، الذين أمضوا عقودًا من الزمن في دراسة الأعشاب البحرية وتدهورها، فإن قيمة هذه الأنظمة البيئية لا يمكن إنكارها.
بعض هذه القيمة اقتصادية، لكن الكثير من القيمة المتأصلة في GSR تكمن في التنوع المذهل للأنواع التي تدعمها.
والكثير من هذا التنوع فريد من نوعه. وفقًا لورقة بحثية صدرت عام 2016 والتي دعت إلى الاعتراف بالشعاب المرجانية وحمايتها، فإن 30-60% من أنواعها لا توجد في أي مكان آخر على الأرض.
وكتب الباحثون أن العزلة الجغرافية - وهو نفس العامل الذي أدى إلى ظهور الثدييات الجرابيات - مسؤولة جزئيًا عن وفرة الكائنات الحية الفريدة في منطقة GSR.
ولكن كذلك كانت الحال كذلك بالنسبة للظروف الجيولوجية والمناخية في المنطقة ــ العوامل البيئية التي ظلت مستقرة بشكل ملحوظ هنا لمدة خمسين مليون سنة قبل الثورة الصناعية.
بدأ يوم عملهم عدة ساعات قبل شروق الشمس. مع تسلل طبقات كثيفة من الضباب البارد تعانق المحيط فوق الأرصفة في خليج القراصنة في تسمانيا، ارتدى سايمون والي وشين بلومفيلد معدات المطر التي لم تجف تمامًا منذ الأيام السابقة، وقاموا بتحميل معدات جيدة الاستخدام على القارب.
كانت السماء والمياه لا تزالان مزرقتين عندما انطلقا لتفقد مصائد جراد البحر التي أسقطاها في فترة ما بعد الظهر السابقة، ويبدو أن الأمواج المتقطعة مصممة لحثهم على العودة إلى الشاطئ.
ولكن عندما أشرقت الشمس أخيرًا، وألقت وهجًا دافئًا على المنحدرات الوعرة ذات الغابات البكر التي تحيط بالخليج، سرعان ما أصبح المشهد أقل إزعاجًا. يقول جيليجان: "إنه مكان جميل للاستيقاظ".
في حين أن خليج القراصنة يكاد يكون خلابًا فوق خط الماء وتحته، إلا أن أعماقه مضطربة بشكل متزايد. عندما بدأ والي وبلومفيلد في رفع أوانيهما، وجدا الكركند الصخري الجنوبي متجمعًا بالداخل، على الرغم من أنه أقل مما كانا يتوقعانه، وأصغر حجمًا.
ومع ذلك، كانت الفخاخ تحتوي أيضًا على عدد قليل من الكركند الصخري الشرقي، وهو نوع من أنواع المياه الدافئة لم يغامر مطلقًا بالدخول إلى جنوب تسمانيا. كانت حصتهم بمثابة لقطة لمصايد الأسماك المتغيرة.
كشفت دراسة أجراها علماء جامعة تسمانيا عام 2015 أن يرقات جراد البحر الصخري الجنوبي تشهد نجاحًا أكبر في الاستيطان وانخفاض معدلات الافتراس عندما تهبط في غابات عشب البحر بدلاً من موطنها القاحل.
ليس من المستغرب أن يصبح الكركند الأصلي في تسمانيا أقل عددًا مع اختفاء غابات عشب البحر. وبينما سمحت المياه الدافئة للكركند الصخري الشرقي بالدخول إلى المنطقة، فإن هذا النوع يعاني أيضًا في بيئته المتدهورة.
إن مصايد جراد البحر الصخري ليست الصناعة الوحيدة التي تعاني في مواجهة ارتفاع درجة حرارة المحيطات. في العقود الأخيرة، تأثرت مصايد أذن البحر في جنوب أستراليا بشكل أكبر بتغير المناخ.
عند تعرضه لمياه أكثر دفئًا من المعتاد، يتمتع أذن البحر ذو الشفاه السوداء بمعدلات أيض أعلى ومخزونات طاقة أقل من المعتاد، مما يجعلها أقل مرونة في مواجهة الإجهاد. أدت موجة الحر المحيطية الممتدة في عامي 2015 و2016 إلى مقتل عدة آلاف من أذن البحر على طول الساحل الجنوبي والجنوبي الشرقي لتسمانيا.
علاوة على ذلك، مع تراجع غابات عشب البحر وتكاثر قنافذ البحر التي تأكل عشب البحر، تعرض أذن البحر لضربة إضافية ناجمة عن المناخ. أصبح الحصول على الطعام الآن أكثر صعوبة بالنسبة للمحار (لأن عشب البحر هو الوجبة المفضلة لديهم)، وفجأة أصبح هناك منافسة أكبر بكثير على السعرات الحرارية المحدودة. إنها منافسة نادرًا ما يفوز بها أذن البحر.
أثبتت التجارب الميدانية أنه عندما تنتقل قنافذ البحر ذات الأشواك الطويلة إلى غابة عشب البحر، يهرب أذن البحر بحثًا عن مأوى في الشقوق والزوايا حيث تعوق قدرتها على التغذية.
أول طويل العمود الفقري تم العثور على قنفذ البحر في تسمانيا في عام 1978. ومنذ ذلك الحين، تكاثر هذا النوع، الذي يتطلب درجة حرارة الماء لا تقل عن 12 درجة مئوية لوضع بيضه، ليصل إلى ما يقدر بنحو 20 مليون فرد في تسمانيا.
يقول الدكتور سكوت لينغ، العالم بجامعة تسمانيا، الذي قاد جهود مسح كبيرة في عامي 2016 و2017 لتتبع انتشار الغزاة: "إن التغير المناخي المستمر جعل المنطقة أكثر ملاءمة لقنافذ البحر ذات العمود الفقري الطويل".
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه دراسته، كانت القنافذ قد حولت حوالي 15% من الساحل الشرقي لتسمانيا إلى جرداء يسميها "صحارى تحت الماء خالية من الحياة البحرية الأخرى". وفي غياب أي تدخل، يتوقع أن تتضاعف مساحة هذه الأراضي البور خلال العامين المقبلين، لتستحوذ على ما يقرب من ثلث الخط الساحلي.
يقوم لينج وآخرون باختبار وتنفيذ مجموعة واسعة من استراتيجيات التخفيف من القنفذ في محاولة لتجنب هذه النتيجة المقلقة. تتراوح جهودهم من lo-tec (إشراك أذن البحر والغواصين المتطوعين لإزالة قنافذ البحر من غابات عشب البحر يدويًا، وتطوير مصايد أسماك بطارخ القنفذ) إلى hi-tec (اختبار طائرة بدون طيار تحت الماء يمكنها اكتشاف القنافذ وتدميرها بشكل مستقل).
ومن المفارقات أن الأداة الواعدة في ترسانتهم يمكن أن تكون نوعًا يكافح جنبًا إلى جنب مع أذن البحر ذو الشفاه السوداء: جراد البحر الصخري الجنوبي. في ولاية تسمانيا، يعتبر الكركند الصخري الكبير هو المفترس الرئيسي لقنافذ البحر ذات الأشواك الطويلة، ويمكن أن يكون حراس غابات عشب البحر فعالين للغاية - حيثما يتمتع سكانها بصحة جيدة.
أظهرت الدراسات الميدانية أنه حتى بعد وصول القنافذ الغازية إلى منطقة ما، فإن وجود مجموعة قوية من الكركند الصخري يمكن أن يمنع تشكل الجراثيم على الإطلاق.
يدعو العلماء الآن إلى خفض حدود الصيد التجاري والترفيهي للكركند الصخري، وقد أطلقوا برنامجًا لتربية الكركند في الأسر مصممًا لتعزيز أعداد الكركند في شرق تسمانيا.
بشكل جماعي، قد تمنح هذه الجهود آخر غابات عشب البحر العملاقة المتبقية، ومصائد الأسماك القيمة التي تدعمها، فرصة للبقاء على قيد الحياة. لكن التصدي لتحدي القنفذ لن يكون كافيا لدعم هذا النظام البيئي المتعثر.
بالإضافة إلى الجهود المبذولة لحماية بقايا غابات عشب البحر التي لا تزال قائمة، يعمل العلماء أيضًا على تطوير استراتيجيات لاستعادة الموائل القاحلة في مواجهة تغير المناخ المستمر. ومن سيدني إلى الطرف الجنوبي لتسمانيا، بدأوا في جلب عشب البحر وأنواع أخرى من الأعشاب البحرية إلى الموائل المتدهورة.
منذ أربع سنوات، أطلق كريج جونسون وزملاؤه من جامعة تسمانيا جهدًا طموحًا لزرع عشب البحر الشائع الصحي على أكثر من هكتار من قاع البحر القاحل بين جزيرة ماريا والبر الرئيسي لشرق تسمانيا، حيث تم تثبيت 500 فرد ناضج على 28 رقعة من الشعاب المرجانية الاصطناعية.
لمدة 18 شهرًا، قاموا بمراقبة تلك البقع، ودراسة نجاح نمو وتكاثر عشب البحر، وتوثيق وجود كائنات حية أخرى تنجذب إلى موطنها المصنوع يدويًا. تؤكد النتائج التي توصلوا إليها على أهمية عشب البحر كمهندس للنظام البيئي، وتقدم رؤى مهمة لأي جهود مستقبلية واسعة النطاق لاستعادة موطن عشب البحر المتدهور.
وفي غضون ستة أسابيع، كانت بقع عشب البحر المزروعة للفريق مكتظة بمجموعة واسعة من الحيوانات وأنواع الطحالب الأخرى.
أثناء مراقبة الغطس، كان العلماء في كثير من الأحيان يستمتعون بمشاهد الحياة البرية الرائعة، مثل التفاعل بين أحد أفراد قبيلة الماوري أخطبوط وجيش من سرطان البحر العنكبوت.
يقول الدكتور كاين لايتون، الباحث الذي يعمل مع جونسون: "كان الأمر يذكرنا إلى حد كبير بجملة الفيلم: "إذا قمت ببنائه، فسوف يأتون".
اجتذبت كل رقعة زرع مجموعة متنوعة من الأنواع، لكن غابات الاختبار لم تكن جميعها ناجحة بنفس القدر عندما يتعلق الأمر بدعم الأجيال القادمة من عشب البحر.
يقول لايتون: "أحد الأشياء الأساسية التي تعلمناها هو أن هناك حدًا أدنى لحجم الرقعة وكثافتها يجب أن يكون موجودًا حتى تكون بقع عشب البحر مكتفية ذاتيًا". "يكافح عشب البحر الصغير من أجل البقاء حيث لا يوجد ما يكفي من عشب البحر البالغ - ونعتقد أن السبب في ذلك هو أن عشب البحر البالغ يساعد في تقليل الإجهاد البيئي، مثل الضوء العالي والترسيب."
لكي تكون الجهود المستقبلية لاستعادة عشب البحر مجدية وفعالة، يجب أن تكون مكتفية ذاتيا. واستنادا إلى عملهم مع عشب البحر الشائع، يعرف العلماء الآن على الأقل بعض ما يتطلبه الأمر لتحقيق هذا الهدف.
وقد أضافت جهود الترميم المحلية الأخرى عبر GSR إلى تلك المعرفة. قبالة سيدني، قام فريق بقيادة أدريانا فيرجيس بزراعة تجمعات سكانية مكتفية ذاتيًا من أنواع أخرى من الأعشاب البحرية كانت وفيرة في يوم من الأيام، وهي الآن في انخفاض، وهو جهد أطلقت عليه اسم عملية Crayweed.
لقد اختفت الآن الأعشاب السرطانية البالغة الخصبة التي كان فريقها يعلقها على مساحات من قاع البحر القاحل منذ عدة سنوات، لكن نسلها يزدهر وينتشر لاستعمار تضاريس جديدة.
ومثل لايتون وجونسون، تعلمت فيرجيس أن الحد الأدنى من أحجام رقعة الترميم كان أمرًا بالغ الأهمية لتحقيق النجاح، وذلك جزئيًا لمساعدة عمليات زرعها على تحمل ضغط الرعي من الحيوانات العاشبة، مثل قنافذ البحر. ومن الجدير بالذكر أنها تعلمت أيضًا كيفية زيادة معدلات تكاثر الأعشاب البحرية إلى مستويات أعلى بكثير من تلك الموجودة في الشعاب المرجانية الطبيعية.
يقول فيرجيس: "نعتقد أن أحد الأسباب وراء ارتفاع معدلات التكاثر بشكل مذهل في مواقع الأعشاب البحرية المستعادة يرتبط بعملية الترميم نفسها". "إن عملية إخراج الأعشاب البحرية من الماء، وإبقائها جافة لمدة 1-2 ساعة، ثم إعادة غمرها في المحيط، من المعروف أنها تحفز إطلاق البويضات والحيوانات المنوية."
يشير معظم العلماء إلى تلوث المياه السابق من سيدني خلال النمو السريع للمدينة باعتباره المحرك وراء انخفاض الأعشاب البحرية في تلك المنطقة.
قامت المدينة بتحسين نوعية المياه، لذلك يقوم فيرجيس بزراعة الأعشاب البحرية في بيئة صحية نسبيًا.
وإلى الجنوب، حيث أصبحت تأثيرات تغير المناخ محسوسة بالفعل ــ ومن المتوقع أن تكون شديدة بشكل خاص في المستقبل ــ لا يتمتع علماء مثل جونسون ولايتون بهذا الترف.
يقول لايتون إنه من المستحيل تغيير تلك الظروف المناخية على المدى القصير، لذا فهم بحاجة إلى التركيز على زراعة عشب البحر الذي يتحمل المياه الدافئة الفقيرة بالمغذيات.
أطلقت جامعة تسمانيا ومؤسسة المناخ مبادرة جديدة في نوفمبر لتحديد وزراعة أفراد عشب البحر العملاق الذين يتكيفون بشكل أفضل مع ارتفاع درجة حرارة المحيط.
ويخطط الفريق، الذي يضم جونسون ولايتون، لزراعة عينات "عشب البحر الفائق" هذه في قطع أرض اختبارية تبلغ مساحتها 100 متر مربع، وإزالة القنافذ التي تتحرك يدويًا للحد من أضرارها. وسيبحثون ضمن قطع أراضيهم عن الأفراد الذين يمكنهم تحمل الظروف المستقبلية المتوقعة في المنطقة.
الحقيقة أن 95% إن اختفاء غابات عشب البحر العملاقة في شرق تسمانيا قد يجعل جهودهم تبدو غير مجدية. لكن في الـ 5% الأخرى، يرى العلماء أملًا.
يقول لايتون: "من الغريب أن نسبة الـ 5% المتبقية من الأفراد، والتي تنتشر على طول الساحل كأفراد من عشب البحر منفردة أو في بعض الأحيان في بقع صغيرة، تبدو صحية تمامًا".
"ولذلك نحن متفائلون بأننا نستطيع تحديد وزراعة الأنماط الجينية التي تتحمل المياه الدافئة من بقايا عشب البحر العملاق واستخدامها كأساس لجهود الاستعادة الفعالة والواسعة النطاق."
إن عكس تغير المناخ هو الحل النهائي لكثير من التدهور الذي تعاني منه هذه النظم البيئية القيمة،
ولكن أساليب الترميم المبتكرة ربما تكسبهم ــ وتكسبنا ــ وقتاً ثميناً على الأقل.
