السلحفاة التي تحمل العالم

يقولون أن هناك ثلاثة فقط الأشياء في العالم التي لا نتعب أبدًا من التفكير فيها: النيران، والمياه الجارية، وشخص آخر يعمل. عندما رأيت لأول مرة سلحفاة خضراء "تطير" في الماء، على مسافة ليست بعيدة عن مرسى علم في مصر، أدركت أن هذه القائمة بحاجة إلى توسيع.
إن النعمة والقوة الداخلية والانسجام في حركات هذا الحيوان تجذب المشاهد. إنه مثل طيران الطير ولكن بحركة بطيئة.
ومع ذلك، فإن العالم تحت الماء هو عالم الصمت، ونحن لا نحتاج إلى مصطلحات مادية بقدر ما نحتاج إلى مصطلحات موسيقية لوصف مثل هذه الحركة.
تظهر صورة ظلية غامضة. ينمو بسرعة وينفصل عن الخلفية الزرقاء ويتحول إلى سلحفاة كبيرة. يتحرك زعنفته/أجنحته الأمامية لأعلى ولأسفل، مما يوضح لنا حجمه الكبير، وهو بطيء وواسع.
ولكن هنا تلمح السلحفاة مجموعة من الغواصين وتفقد إيقاعها. يتجه رأسه نحو مكان المشكلة، بعين واحدة أولاً ثم بالأخرى. ترتعش الزعانف بشكل مثير للقلق، وينخفض ​​نطاق الحركة، وتتسارع الإيقاع ونصبح معتدلين.
يتحرك أحد الغواصين بلا مبالاة، وتكون الاستجابة انفجارًا في الإيقاع - على الرغم من حجمه المثير للإعجاب، يقوم المخلوق المدرع بدورة شديدة الانحدار ويتحرك بسرعة بعيدًا، باستخدام ضربات سريعة وقوية - ويتحول أليجرو إلى المعزوفة.
لكن الحفاظ على هذا المعدل لفترة طويلة لا يناسب مزاج السلحفاة. بعد عشرات الضربات، يبدأ في التباطؤ، ثم يمتص الفضاء الأزرق الصورة الظلية مرة أخرى، ونعود إلى المدى المألوف.

في العصور القديمة، الأرض كان يُعتقد أنه يستريح على ظهر سلحفاة عملاقة في "المحيط العالمي". اعتقدت القبائل التي تعيش في ما يعرف الآن بالهند أن السلحفاة هي إحدى الشخصيات الرئيسية في الكون. تقول الأسطورة أن سبعة أفيال تدعم الأرض على أكتافهم وتقف على ظهر السلحفاة. السلحفاة ممسوكة بواسطة ثعبان.
يعتقد الأمريكيون الأصليون أن "الشجرة الكونية" تنمو من ظهر السلحفاة وترمز إلى الكون كله. في الأساطير اليابانية، تدعم السلحفاة "الجبل العالمي" الذي يرتفع من المحيط البدائي لتنظيم المكان والزمان. وبالعودة إلى الهند، كانت السلحفاة العملاقة أحد تجسيدات الإله وحارس العالم فيشنو.
تم التعرف على الجزء السفلي من قشرتها (الدعامة) مع سطح الأرض، بينما كان الجزء العلوي (الدرع) يرمز إلى قبة السماء.
في الفولكلور للعديد من الدول، ترتبط مفاهيم مثل الأرض الأم والمياه وبداية الخلق والخصوبة والوقت والخلود بالسلحفاة.
لقد عاشت السلاحف على كوكبنا لفترة طويلة جدًا. يعتقد علماء الحفريات أنها ظهرت خلال العصر الترياسي من عصر الدهر الوسيط، منذ حوالي 220 مليون سنة (قارن ذلك بتاريخنا الذي يمتد من 2 إلى 5 ملايين سنة).
قد يكون حجم السلاحف الخضراء اليوم مثيرًا للإعجاب (أقصى طول للدرع أكثر من مترين، ووزن 2 كجم)، لكن هذا لا يُقارن بسلفها الأحفوري، أرشيلون.
هذه السلحفاة، من بحار العصر الطباشيري، بلغ طولها أكثر من 4.5 متر ووزنها أكثر من 2 طن.

تم العثور على السلاحف في الوقت الحاضر في كل مكان تقريبًا في المياه الاستوائية وشبه الاستوائية للمحيطات الأطلسي والهندي والمحيط الهادئ، لكن ستة أنواع فقط من هذه الزواحف قد نجت.
معظمهم من الحيوانات المفترسة التي تتغذى على اللافقاريات والأسماك المختلفة. وهناك نوع واحد فقط يتبع نظامًا غذائيًا نباتيًا، وهو السلاحف الخضراء التي يشاهدها الغواصون غالبًا.
يمكننا رؤيتها عندما ترعى على العشب في المياه الساحلية الضحلة، أو تحلق فوق الشعاب المرجانية البعيدة، أو تنام في كهف بحري. قد نتوهم الرفاهية من هذه المشاهدات، لكن من المؤكد أن السلحفاة الخضراء شهدت أوقاتًا أفضل من هذه الأوقات.
عندما كانت سفن كريستوفر كولومبوس تقترب من جزر الهند الغربية في القرن الخامس عشر، اندهش البحارة من عدد “الحجارة الحية” المنتشرة على سطح البحر. وكانت هذه السلاحف الخضراء. مجموعة الجزر التي لوحظت فيها هذه الظاهرة كانت تسمى لاس تورتوجاس.
في الواقع، كان هناك الكثير من السلاحف التي خلقت صعوبات للسفن، التي كان عليها أن تحاول الالتفاف حولها أثناء محاولتها اتباع مسار مباشر.
كان من الصعب أن نتصور أنه في غضون بضعة قرون ستكون السلاحف نادرة هناك. حتى اسم لاس تورتوجاس سيكون غامضًا، حيث أصبحت الجزر تُعرف باسم جزر كايمان.

حتى بدون الإنسان التدخل، الطبيعة شديدة للغاية بالنسبة لهؤلاء المتجولين الذين تعرضوا للقصف. تقضي السلاحف الخضراء الصغيرة فترة شبابها بين تراكمات الطحالب العائمة على سطح المحيط، وتتغذى على قناديل البحر والقشريات والرخويات. فهي فريسة لذيذة لأسماك القرش والأسماك المفترسة الأخرى.
فقط عندما يبلغون من العمر خمس سنوات ويبلغون حجمًا محترمًا، يجرؤون على العودة إلى المياه الساحلية الضحلة.
هنا يغيرون نظامهم الغذائي، ويصبح الطبق الرئيسي هو الأعشاب البحرية. وعلى مدى السنوات العشر إلى العشرين القادمة، يستمرون في السفر بحثًا عن مراعي جديدة.
ثم تقود غريزة الإنجاب الأبدية السلاحف إلى الشاطئ الذي فقست فيه من بيضة قبل سنوات. لم يكتشف العلماء بعد كيف تجد السلاحف الطريق إلى موطنها الأصلي.
ويعتقد البعض أنهم يتحركون نحو رائحة «ضفة الوطن» التي تنشرها تيارات المحيط، والبعض الآخر أنهم يتنقلون باستخدام الشمس والنجوم، وفريق ثالث يصر على أن المجالات المغناطيسية الأرضية هي التي ترشدهم في طريقهم.
بطريقة أو بأخرى، تقطع السلاحف مسافات شاسعة للعثور على جزيرة كانت قد غادرتها قبل عقدين أو ثلاثة عقود من الزمن. وفي إحدى الحالات المسجلة رسميًا، سبحت سلحفاة مسافة 1250 ميلًا للوصول إلى منزلها!
في مياه جزيرتهم العزيزة، تجد السلاحف شركاء قاموا بنفس الرحلة الصعبة. بعد مرور بعض الوقت على التزاوج، تزحف الإناث إلى الشاطئ ليلاً. قد تكون السلاحف نشطة ورشيقة في اللون الأزرق العميق ولكنها خرقاء على الأرض، لذلك يتم تنفيذ كل حركة بصعوبة كبيرة.
وهناك الكثير مما يجب فعله: العثور على مكان فوق منطقة الرش، وحفر حفرة عميقة إلى حد ما باستخدام زعانف مصممة ليس للحفر بل للسباحة.
تضع السلحفاة الأم بيضها من 100 إلى 200 بيضة في اثنين إلى خمسة أعشاش تصنعها في الموسم الواحد. إنها تغطيهم بالرمل وتخفيهم بعناية - ولكن كيف يمكن لمخلوق أن ينجح في إخفاء شيء ما عندما يترك "آثار أقدام" تشبه مسار اليسروع في الرمال؟

مع الشعور بالارتياح تعود الأنثى أخيرًا إلى البحر بينما تبدأ الحياة الصعبة للسلاحف في الرمال العميقة الدافئة. يتم تدمير العديد من الأعشاش خلال ستة إلى ثمانية أسابيع من الحضانة، حيث تتمتع الثعابين والراكون والأسيلوت والجاغوار والكلاب الضالة وغيرها من الحيوانات المفترسة بنظام غذائي مغذٍ من بيض السلاحف.
في نهاية المطاف، تحفر الصغار الصغيرة (التي يبلغ طولها حوالي 5 سم) طريقها للخروج من الرمال وتتجه نحو البحر. قليلون هم الذين ينجحون في اجتياز تحدي الحيوانات المفترسة في انتظار ربح سهل - وتلك المذكورة بالفعل تنضم إليها أسراب ضخمة من الطيور الجارحة.
وتلك السلاحف الصغيرة التي تصل إلى الماء لا يمكنها الاحتفال بانتصارها بعد، لأن المياه الضحلة من الأسماك الجائعة تتسكع خارج منطقة الرش. يقدر العلماء أن معدل بقاء الفقس على قيد الحياة يمكن قياسه بأجزاء من مائة من النقطة المئوية.
ولكن كل شيء متوازن في الطبيعة. وإلى أن يتدخل البشر في هذه الحسابات القاسية، كانت السلاحف قادرة على وزن الميزان بنفسها.
تعيش السلحفاة الخضراء حوالي 80 عامًا، مما يمنحها الفرصة لإنتاج عدد كبير جدًا من البيض، بحيث يتم ضمان توازن إيجابي في أعداد الأنواع حتى في ظل الظروف غير المواتية، كما أظهر كولومبوس وكوك ومستكشفون آخرون في عصر الاستكشاف .
لسوء الحظ، نظر المستكشفون إلى السلاحف ليس من الناحية الجمالية، بل من وجهة نظر تذوق الطعام. بعد كل شيء، استمرت الرحلة لعدة أشهر، وكان تخزين المنتجات على المدى الطويل محدودًا للغاية، لذلك كانت السلاحف تعتبر مصدرًا موثوقًا للحوم الطازجة فقط.
على مر السنين، مع زيادة التواصل بين العالمين القديم والجديد، زاد أيضًا معدل استهلاك السلاحف.
كان اللون الأخضر يُعرف أيضًا باسم السلحفاة الصالحة للأكل، وتجدر الإشارة إلى أن كلمة "الأخضر" لا تصف لون الحيوان (الذي يمكن أن يكون أخضر أو ​​بني أو بني داكن) ولكن لون الدهن المكشط من داخل الصدفة العلوية.
تم قطع ما يسمى كاليبي، وهو نسيج غضروفي طري، من الجزء السفلي من الصدفة، وكان هذا والدهون أهم مكونات حساء السلحفاة الشهير.
للأسف، لا يزال حساء السلاحف شائعًا، ويستخدم بيض السلاحف على نطاق واسع في الطبخ والحلويات في جميع أنحاء العالم. لذا فقد انخفض عدد هذه الزواحف، والسلاحف، التي لا يزال من الممكن العثور عليها على ساحل البحر الأبيض المتوسط ​​في تركيا أو بالقرب من منتجعات مرسى علم وأبو دباب المصرية، بالكاد تشكل قبيلة بحرية مزدهرة.
ولحسن الحظ، أدركت العديد من البلدان الساحلية أن جذب السياح الذين يرغبون في الاستمتاع برؤية السلاحف في بيئتهم الأصلية يمكن أن يكون أكثر ربحية من تناولها.

قمنا بزيارة ماليزيا الساحل الشرقي، حيث تم توحيد تسع جزر بحرية في عام 1991 لتصبح حديقة بحرية، بولاو ريدانج. تقع إحدى أكبر "رياض الأطفال" للسلاحف في العالم في جزيرة ريدانج.
يتأكد الموظفون من عدم إزعاج أي شخص للأمهات المدرعات أثناء وضع البيض، ويحرسون المجموعات الثمينة حتى يبدأ الصغار في الفقس.
التدخل البشري في هذه المرحلة مفيد، لأنه يعزز معدلات البقاء على قيد الحياة عشرات المرات. في أمسيات الصيف، عندما يظهر عدد كبير من السلاحف الصغيرة من الرمال، يتجول دعاة الحفاظ على البيئة على الشاطئ، ويجمعون "المحصول" في دلاء بلاستيكية كبيرة.
تقضي هذه السلاحف ليلتها آمنة في الدلاء خلال فترة الصيد الأكثر نشاطًا للحيوانات المفترسة، ويتم إطلاقها في الصباح، ليس على الشاطئ ولكن في أعماق البحار. وهذا لا يضمن بقاء الجميع على قيد الحياة، ولكن فرصهم تزداد بشكل كبير. إن العمل الذي تقوم به الحديقة البحرية مهم، ولكن كل واحد منا يستطيع حماية السلاحف.
إذا امتنعنا عن شراء الهدايا التذكارية للسلاحف المصنوعة من درع السلاحف ولم نطلب حساء السلاحف، فإن كل ذلك يذهب نحو الحد من ربحية تجارة السلاحف، وكلما زاد عدد الأشخاص الذين يتبعون هذا الخط، زادت فرصتنا في إنقاذ هذه الحيوانات الرائعة و الحفاظ على جمال وتنوع العالم.
ففي نهاية المطاف، عالمنا يعتمد على سلحفاة.