تساءل العلماء في جامعة ديوك في دورهام بولاية نورث كارولينا عن سبب استهلاك الشعاب المرجانية للمواد البلاستيكية التي تعرضت للعوامل الجوية، في حين أنها تفتقر إلى العيون، وليس لديها سبب للخلط بين الجسيمات والفريسة.
اقرأ أيضا: صيد الأشباح يعني أن البلاستيك يصيب المرجان العميق
قام المؤلفان المشاركان في الدراسة أوستن ألين وألكسندر سيمور بجمع الشعاب المرجانية الصلبة من البحر قبالة ولاية كارولينا الشمالية وعرضا عليهما كميات صغيرة من ثمانية أنواع مختلفة من المواد البلاستيكية الدقيقة، إلى جانب عناصر مماثلة الحجم مثل الرمال النظيفة. أكلت الشعاب المرجانية كل أنواع البلاستيك لكنها تجاهلت إلى حد كبير المواد غير البلاستيكية.
وفي تجربة ثانية، تم وضع مجموعات من الشعاب المرجانية في غرف تغذية منفصلة. عُرض على كل مجموعة نفس الكمية من المواد البلاستيكية الدقيقة على مدار نصف ساعة، لكن تم إعطاء البعض جزيئات نظيفة والبعض الآخر جزيئات ملوثة بالبكتيريا.
اقرأ أيضا: أسماك لها طعم خاص بالأرجل والرؤوس والأذقان
أكلت الشعاب المرجانية كلا النوعين، لكنها فضلت المواد البلاستيكية الدقيقة النظيفة بهامش ثلاثة إلى واحد - مما يشير إلى أن المواد البلاستيكية نفسها تحتوي على شيء يجعلها لذيذة.
قال سيمور: "عندما يأتي البلاستيك من المصنع، فإنه يحتوي على مئات من الإضافات الكيميائية". "أي واحدة من هذه المواد الكيميائية أو مجموعة منها يمكن أن تعمل كمنشط يجعل البلاستيك جذابًا للشعاب المرجانية."
ويأمل الباحثون أن يتمكن المزيد من البحث من تحديد الإضافات "اللذيذة"، وتحديد ما إذا كانت هذه المواد الكيميائية لها نفس التأثير على الأنواع البحرية الأخرى.
وقال سيمور: "إذا تمكنا من تصنيع البلاستيك بحيث يكون مذاقه جيدًا لهذه الحيوانات عن غير قصد، فقد نتمكن أيضًا من تصنيعه بحيث يصبح مذاقه سيئًا عن قصد". "يمكن أن يساعد ذلك بشكل كبير في تقليل التهديد الذي تشكله هذه المواد البلاستيكية الدقيقة."
يمكن أن تعاني السلاحف والأسماك والثدييات البحرية واللافقاريات والطيور من انسدادات معوية، أو تشعر بإحساس زائف بالامتلاء أو انخفاض احتياطيات الطاقة نتيجة استهلاك المواد البلاستيكية الدقيقة.
قال ألين: "حوالي 8% من المواد البلاستيكية التي ابتلعتها السلائل المرجانية في دراستنا ظلت عالقة في أمعائها بعد 24 ساعة".
يمكن للمواد البلاستيكية الدقيقة أيضًا أن ترشح مئات المركبات الكيميائية إلى أجسام الحيوانات وكذلك إلى البيئة. ولا تزال عواقب ذلك غير معروفة إلى حد كبير، على الرغم من أنه من المعروف أن بعض الإضافات تؤثر على الهرمونات التي تحدد الجنس في الكائنات الحية.
تم نشر دراسة "الاستقبال الكيميائي يدفع استهلاك البلاستيك في المرجان الصلب" في نشرة التلوث البحري، ويمكن قراءتها هنا.