سحر خروف البحر

انزلقت بهدوء في الماء من المنصة الموجودة في الجزء الخلفي من قارب الغوص. جعلني الماء الذي تبلغ درجة حرارته 22 درجة أرتعش عندما شق طريقه إلى أسفل رقبتي بذلة. وكانت المياه غامضة بعد عاصفة ممطرة غزيرة مؤخرا.

تحومت للحظة وأنا أنظر حولي، ثم سبحت برفق بعيدًا عن القارب. مع وجود متر أو مترين فقط من الرؤية، وتذكرت الإحاطة، تحركت ببطء شديد وبهدوء قدر الإمكان.

دفعة مفاجئة من الخلف جعلت قلبي يتسارع وأنا أدور حولي. هناك، في أعلى وجهي مباشرة، كان هناك أنف كبير مشهق مملوء بالشوارب، وفم مضغ تتدلى منه الأعشاب.

عدت إلى الخلف قليلاً، ورأيت أول منظر لي لجسم ممتلئ الجسم وغريب الشكل يبلغ حجمه ضعف حجمي تقريبًا.

عندما ابتعدت تبعني المخلوق، ممتدًا مثل المجداف أغراض. لم أشعر بالتهديد على الإطلاق؛ في الحقيقة لقد انبهرت عندما توقفت عن الحركة وسمحت له بالاقتراب مني وعناقي، وهو يستنشق شعري، الذي لا بد أنه بدا مثل أعشاب بحرية شقراء تتموج في الماء.

كنت أمارس رياضة الغطس مع ابنتي كاميلا في نهر كريستال، وهو جزء من ولاية فلوريدا حيث من المعروف أن خراف البحر تهرب من المياه الباردة لخليج المكسيك خلال أشهر الشتاء، وتحافظ على الدفء في الينابيع الساخنة التي تتدفق إلى النهر.

خراف البحر في فلوريدا هي نوع فرعي من خروف البحر الهندي الغربي، وكانت مدرجة في القائمة المهددة بالانقراض منذ أوائل السبعينيات، عندما لم يتبق منها سوى بضع مئات. وبعد جهود ضخمة للحفاظ على البيئة، ارتفع عددها الآن إلى أكثر من 1970، مع تخفيض تصنيفها مؤخرًا إلى "مهددة".

حول منطقة نهر كريستال، التي تقع على ساحل الخليج على بعد 80 ميلاً شمال تامبا، توجد لافتات تحذر الناس من توخي الحذر عند التعامل مع القوارب بسبب وجود خراف البحر. المنطقة ضحلة جدًا، ويحتاج خراف البحر إلى السطح للتنفس. قد يكون من الصعب جدًا رؤيتهم في الظلام، على الرغم من حجمهم.

ولسوء الحظ، فإن العديد من الثدييات لديها ندوب من مراوح القوارب. حتى أنني رأيت البعض بزعانف مشوهة أو مفقودة.

خراف البحر هي حيوانات عاشبة وتتغذى على طحالب المياه المالحة والمياه العذبة والنباتات المائية، وتحتاج إلى استهلاك 10-15٪ من وزن جسمها يوميًا.

غالبًا ما يتم رؤيتهم وهم يأكلون الطحالب التي تتراكم على هياكل القوارب أو على خطوط الإرساء، وهو ما قد يكون أيضًا عاملاً في سبب إصابة الكثير منهم بالندوب. على الرغم من حرص الناس على التعامل مع قواربهم، إذا كان خروف البحر مختبئًا أسفل الهيكل، فليس هناك الكثير مما يمكنهم فعله حيال ذلك.

يبلغ متوسط ​​طول خراف البحر البالغة حوالي 3.5 متر ويزن 500 كجم، ولكن يمكن أن يصل طوله إلى 4.5 متر ويصل إلى 1500 كجم.

عند الولادة، يبلغ طول الأطفال حوالي 1.2 متر ويزنون 300 كجم. تحمل إناث خراف البحر لمدة 13 شهرًا قبل الولادة في الربيع أو الصيف. كثدييات، يرضع الأطفال من أمهاتهم، لكن يمكنهم البدء في تناول الطحالب منذ أسبوعين فقط.

خراف البحر سباحة بطيئة للغاية وتحتاج إلى التنفس كل 3-5 دقائق، على الرغم من أنها يمكن أن تبقى دون تنفس لمدة تصل إلى 20 دقيقة أثناء النوم.

نظرت حولي ورأيت أن كاميلا قد انضم إليها خروف البحر الصغير الذي يبلغ طوله 1.5 متر والذي كان يشهق بيدها. من الواضح أن عجل الأنثى الكبيرة هو الذي كان يهتم كثيرًا بشعري، لأنها فقدت اهتمامها بي وانضمت إلى كاميلا والطفلة، وفركت نفسها على يد كاميلا وكادت أن تطلب خدشها، بينما كانت تصدر صوت سقسقة لطيف. ضوضاء.

عند التنشئة الاجتماعية أو التهديد، يمكن أن يكون خراف البحر صريحًا للغاية. يستطيع الأطفال النطق منذ ولادتهم.

غالبًا ما تنمو الطحالب على أجسام خراف البحر، خاصة ظهورها، حيث يكون شعرها المتناثر أقل كثافة.

بشرتهم، مثل جلد الفيلة، سميكة للغاية ورمادية. يحاولون إزالة الطحالب عن طريق التآكل، لذلك غالبًا ما يقتربون من الغطاسين للحصول على خدش.

أستطيع أن أسمع كانت كاميلا تضحك أثناء غصها بينما يدغدغ الطفل يدها بالشوارب التي تنمو من أنفه، ورأيت ابتسامة المتعة في عينيها التي كنت أعرف أنها تتطابق مع ابتسامتي. خراف البحر لطيفة للغاية وجذابة لدرجة أنك لا تستطيع إلا أن تنبهر بتعبيراتها البلهاء وعروض الفضول.

كنا نقيم في بلانتيشن أون كريستال ريفر، وهو منتجع جولف يقع في منطقة خليج كينغز. يقع على ضفة النهر، ويقدم جولات الغطس مع خراف البحر من المرسى الخاص به.

لا يُسمح بالغوص تحت الماء، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تجنب إخافة خراف البحر، وجزئيًا لتجنب إثارة القاع الغريني، ولكن بشكل أساسي لأنه سيكون خطيرًا على الغواصين، نظرًا للمياه الضحلة وعدد القوارب.

في اليوم التالي اخترنا جولة شبه خاصة تديرها بلانتيشن لعدد أقصى لستة أشخاص، على الرغم من وجود شخصين فقط بجانبنا.

تبلغ تكلفة الجولة 99 دولارًا أمريكيًا للفرد مقارنة بجولاتها القياسية البالغة 69 دولارًا لما يصل إلى 12 سباحًا، لكننا شعرنا أن 30 دولارًا إضافيًا للذهاب مع مجموعة أصغر سيكون يستحق ذلك.

تنطلق جميع الجولات في الصباح بين الساعة 7 و10 صباحًا، وهو الوقت الذي تكون فيه خراف البحر أكثر نشاطًا. خلال فترة ما بعد الظهر، يبدو أنهم يستريحون وينامون على القاع، ولا يغامرون بالصعود إلى السطح إلا من أجل استنشاق الهواء بسرعة. قد يكون من الصعب اكتشافها في الأسفل في الظلام، لأنها مموهة جيدًا هناك.

في نهاية المطاف الأم وتحرك العجل، وقمنا بالغطس حولنا، وننظر إلى خراف البحر الأخرى وهي تلعب معًا تحت السطح مباشرةً.

مخلوقات اجتماعية جدًا، يحب خراف البحر السباحة معًا في مجموعات. يزور حوالي 400 شخص الينابيع، التي تظل درجة حرارتها عند 22 درجة مئوية على مدار العام، في الخريف عندما يبرد البحر.

قمنا بالغطس ببطء عائدين نحو القارب عندما اقترب وقتنا من الانتهاء، فقط لنرى خروف البحر يقضم على خط الإرساء، أسفل المروحة مباشرة.

عندما صعدنا على متن القارب، أخبرنا قبطان القارب، الذي حرص على انتظار تحرك خروف البحر قبل بدء القارب مع الدعامة في الهواء.

ثم قام بإنزاله ببطء شديد في الماء للتأكد من عدم إخفاء أي خراف أخرى تحت الهيكل.

حرصًا على تكرار التجربة فيما كنا نأمل أن يكون طقسًا أفضل مع رؤية أوضح، استأجرنا قوارب الكاياك بعد ظهر ذلك اليوم وجذفنا حول المنطقة لمشاهدة خراف البحر من السطح.

لقد حرصنا على الحفاظ على مسافة بيننا ما لم يأت خراف البحر نحونا، كما أوصتنا إحاطة شاملة أخرى بأن أفضل الممارسات.

اقترب واحد أو اثنان من خراف البحر من قوارب الكاياك الخاصة بنا بينما كنا نستريح في الماء ونجدف. برز أحدهم رأسه بجانبي وانشق على الهيكل. لقد كانت تجربة ممتعة، جعلتني أضحك.