تقع سفينة HMS Manchester قبالة تونس على عمق 85 مترًا من المياه، وقد قاد مات أوترام مؤخرًا رحلة استكشافية لاستكشافها. تصوير بواسطة كريس سيمونز
المظهر على الوجه أشار أحد سائقي سيارات الجيبني في مطار تونس إلى أنه قد أدرك للتو الشكل الحقيقي لنصف طن من معدات إعادة التنفس و10 بريطانيين أقوياء البنية.
كانت سيارة الجيبني مريحة، وكانت درجات الحرارة الخارجية 45 درجة مئوية، وهي أعلى قليلاً مما اعتدنا عليه.
في قليبية، ضربنا مضيفنا سليم بقنبلة.
قال: "مرحبًا، مرحبًا بكم في أوديسا للغوص". “تم تعليق تصريحنا؛ لن يكون هناك غوص على متن سفينة HMS Manchester هذا الأسبوع.
اندهشنا أكثر عندما سمعنا أن رحلة الغوص في المياه قبالة قليبية الأسبوع الماضي كانت غير مصرح بها، وكانت نتيجة ذلك تعليق تصريحنا.
بدأت علاقة حبنا مع HMS Manchester قبل حوالي ست سنوات، بعد رحلة قمنا بها إلى نارفيك.
لقد عرّفني كريس على كريسبين سادلر، الذي أنتج مؤخرًا برنامجًا تلفزيونيًا عن الحطام يسمى Running the Gauntlet.
تم إطلاق مانشستر في أغسطس 1938، وبلغ وزنها 11,930 طنًا وطولها 180 مترًا، وكانت قادرة على الوصول إلى سرعة قصوى تبلغ 32 عقدة.
كان الحطام، الذي عثر عليه سيمون بينيت في عام 2002، هو الطراد البريطاني الخفيف الأكثر سلامة الذي تم اكتشافه في أي مكان في العالم.
أخبرني كريسبين كيف شاركت سفينة HMS Manchester خلال الحرب العالمية الثانية في عملية Pedestal، وهي مهمة لتزويد سكان الجزر المالطية بالطعام والوقود.
تم تجميع قافلة مكونة من 14 سفينة إمداد تجارية، محمية بسفن حربية بما في ذلك ثلاث حاملات طائرات وسفينتين حربيتين وأخرى مقسمة إلى قوتين، Force Z وForce X، إحداهما تحتوي على الطراد الخفيف.
ومع ذلك، أثناء الإبحار عبر حقول الألغام بين إفريقيا وصقلية، تعرضت القافلة لكمين من قبل 15 زورق طوربيد ألماني وإيطالي كان ينتظرها قبالة كاب بون، تونس.
في الصباح الباكر من يوم 13 أغسطس 1942، نسفت الزوارق الإلكترونية الإيطالية MS16 وMS22 السفينة مانشستر على جانبها الأيمن.
مع تعرض السفينة لأضرار جسيمة، قرر الكابتن هارولد درو أنه بدلاً من الاستيلاء على أسرارها، بما في ذلك معدات الرادار الخاصة بها، من قبل العدو، يجب إغراقها - وهو القرار الذي خضع فيه لاحقًا لمحاكمة عسكرية.
عند الفجر، انزلقت مانشستر تحت الأمواج، واستقرت في النهاية على جانبها الأيمن على ارتفاع 85 مترًا.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه عملية الركيزة إلى مالطا بعد يومين، كانت إمدادات المالطيين قد وصلت إلى الأسابيع القليلة الأخيرة.
ومع ذلك، نجحت العملية في تزويد المالطيين بـ 32,000 طن من البضائع، بما في ذلك ما يكفي من الوقود لعدة أسابيع أخرى.
وبعد عدة أيام من الانتظار القلق، سُمح لنا، ولحسن الحظ، بالغوص في سفينة HMS Manchester.
استخدمنا قارب Odysea والضاغط والأسطوانات، وخطط فريق الغوص المكون من تسعة أفراد لاستخدام أجهزة إعادة دفق الأكسجين ذات الدائرة المغلقة مع اختيار غاز قياسي بنسبة 10/52 مخفف وإنقاذ بنسبة 12/43 و80%.
في طريقنا إلى موقع الغوص، سألنا الربان بأدب إذا كان بإمكانه إطلاق النار على مقدمة السفينة أو مؤخرة السفينة.
مسح لحظة "سوف تكون محظوظا!" ابتسم الربان على وجهه البهيج، وأخبرنا أن علامته كانت للسفن المتوسطة، ولكن قد يكون ذلك ممكنًا.
تم إنشاء محطة ديكو على ارتفاع 9 م و6 م و4.5 م مع زجاجات قطرة 12/43 و50% و02 من قبل الغواصين الداعمين لدينا.
في المياه الزرقاء الكبيرة للبحر الأبيض المتوسط، شعرنا بخطوط حرارية ضخمة أثناء نزولنا. كانت درجة حرارة الماء السطحي 24 درجة مئوية، ودرجة الحرارة على الحطام 14 درجة مئوية.
لقد أضاف الوقت الأدنى البالغ 30 دقيقة فقط إلى الترقب - لم تكن هناك طريقة للالتفاف حول الحطام بأكمله، ولكن ما الذي يمكننا رؤيته في ذلك الوقت؟
أخيرًا ظهر الحطام على ارتفاع حوالي 60 مترًا، وبشكل لا يصدق كان خط النار يسقط إلى قاع البحر خلف العارضة ويعود للتو من مقدمة السفينة!
قمة الموز، أيها الربان - لقد كنت متواضعًا!
أصبح شكل هيكل الميناء والحواف المدفعية واضحًا وحادًا بشكل متزايد، ولذلك توجهنا بحماس فوق الحواف المدفعية والخلف نحو البرج A.
يا فتى، كان هذا حطامًا كبيرًا!
عند الاقتراب من البرج A، لاحظنا أن مقدمة السفينة وسلاسل المرساة كانت كلها لا تزال موجودة، ولكن يبدو أن قسم القوس قد انقطع.
سرعان ما تحول انتباهنا إلى البنادق مقاس 6 بوصات، والتي كانت تشير إلى الأمام مباشرة فوق مقدمة السفينة.
استوعبت أدمغتنا تلقائيًا القائمة إلى اليمين. كان كل شيء سليمًا ويمكن التعرف عليه على الفور – يا له من مشهد!
انجرف توني ببطء داخل البراميل التي يبلغ طولها 6 بوصات وحولها، وحتى على مسافة تزيد عن 70 مترًا، أشرق ضوء الشمس فوق الجدران الجانبية للميناء.
عند التحرك للخلف، تشير المدافع الثلاثة مقاس 6 بوصات للبرج B بشكل مهيب إلى الأمام فوق البرج A، ولكنها موجهة أيضًا قليلاً إلى المنفذ، ونحو السماء تقريبًا.
لقد تحومنا أنا وإيان سميث لنأخذ الحجم الهائل للبرج والبنادق.
لقد كان من المذهل ملاحظة التفاصيل الموجودة في طلاء الدروع، والتركيبات المتبقية على السطح، على الرغم من أننا لاحظنا أيضًا أن الغواصين بدأوا في رفع القليل من الطمي الغائم أثناء قيامهم بزعانفهم.
بقدر ما أردنا أن نستمر في استيعاب كل شيء، كان علينا المضي قدمًا، وكان الجسر يومئ لنا.
لقد مررنا بمصورنا الآخرباتريك فانسترالين أثناء عودته من السفينة الوسطى.
ثم كشفت مانشستر عن البنية الفوقية لجسر الميناء. في الأعلى كانت هناك بقايا أجهزة تحديد المدى والتحكم الرئيسية في المدفعية، على الرغم من أن الصاري ثلاثي القوائم الذي كان من الممكن أن يكون خلفهم مباشرة يبدو مفقودًا.
أمام أجهزة تحديد المدى كانت هناك منطقة الجسر المكشوفة حيث كان الكابتن درو وضباطه يقفون لقيادة السفينة.
وفي الطابق السفلي، كانت النوافذ المستطيلة بألواحها الزجاجية المنزلقة سليمة.
وكانت الكوة مفتوحة، كما كان الحال عندما غرقت مانشستر.
أقرب إلى الميناء جناح من الجسر، قام بول فلاهيرتي بفحص مسدس في المقدمة، بينما في الخلف كانت بقايا أبراج البنادق مقاس 4 بوصات التي تشكل التسليح الثانوي للسفينة.
وفوقها كان هناك مدفع مضاد للطائرات من طراز Bofors موجه نحو السماء.
انتقل بول بعد ذلك لفحص الجزء الأمامي من الجسر المفتوح، ووجد أن بعض الألواح الزجاجية والزجاج الأمامي لا تزال سليمة.
ثم قرر كيران أن يتفقد مقدمة الجسر عن كثب. نظر إلى غرفة القيادة، وروى لاحقًا أنه رأى التلغراف ومحرك التلغراف سليمين.
لقد مرت عشرون دقيقة، لذا فقد حان الوقت للعودة إلى اللقطة، ولكن ليس من دون التوقف مؤقتًا للاستمتاع بمنظر فوهات بنادق البرج B تلك التي تشير نحو السماء.
أعادتنا بعض الزعانف اللطيفة إلى قسم القوس في الميناء، ولكن مع الدقائق القليلة المتبقية من الوقت السفلي، استغرق كيران باري وقتًا لتقدير بعض أسماك الدمل المقيمة التي اتخذت منزلها على هيكل جانب الميناء.
بينما صعدنا ببطء الخط المؤدي إلى الغواصين الآخرين أمامنا على أرجوحة الديكور، كان هناك متسع من الوقت للتفكير في هذا الغوص المذهل.
كان هناك المزيد من التفكير بعد الغوص بمجرد عودتنا إلى سطح السفينة، حيث أشار الغواص البلجيكي أوليفييه بيرتيو إلى أن سفينة HMS Manchester كانت مثل العملاق النائم، حيث فتحت عينها جزئيًا لإلقاء نظرة خاطفة على أي شخص يمكن أن يزعج نومها.
لقد فوجئنا بهذه الفكرة الرومانسية القادمة من ظهر مشعر غواص إعادة التنفس الفنيولكننا عرفنا ما يقصده.
