كان العثور على ثاني أكبر مقبرة حربية بحرية في القناة، والمثال الوحيد الذي يمكن الوصول إليه لمغير ألماني في الحرب العالمية الثانية، هو الطموح الذي طال أمده لدى إينيس مكارتني. ثم عليه أن يعيش الحلم.
العودة عندما يمكنك العد مع تزايد عدد الغواصين في المملكة المتحدة على أصابع اليدين، بدأت العمل على قائمة من حطام السفن المهمة التي أصبحت متاحة من خلال تكنولوجيا الغوص الجديدة هذه.
يجب أن يكون حطام السفن بحريًا وله أهمية تاريخية كبيرة إذا كنت سأستثمر الوقت في البحث عنه والغوص فيه.
ومن بين أبرزها الغواصة البريطانية M1، التي عثرت عليها في عام 1998. ومع ذلك، ظلت إحدى أهمها، وهي HSK Komet، غير مكتشفة لأكثر من عقد من الزمن واستغرق الأمر الكثير من الجهد لتعقبها.
وباعتبارها ثاني أكبر مقبرة حربية بحرية (بعد HMS Charybdis) في القناة، فقد كانت مكافأة عظيمة أخيرًا تحديد موقع الحطام وإعادته إلى الخريطة.
كانت كوميت، وهي رايدر مساعد، واحدة من تسع سفن تجارية حولتها البحرية الألمانية كريغسمارينه للخدمة العسكرية في 1940-41. وكانت تسير على خطى البحرية الإمبراطورية الألمانية، التي حققت نجاحًا كبيرًا مع المغيرين في الحرب العالمية الأولى.
أصبح القباطنة مثل Moewe وSeadler مشهورين عالميًا بمآثرهم.
كان برنامج رايدر بسيطًا. وكانت الفكرة هي تحويل السفن التجارية إلى سفن حربية قوية تبدو وكأنها سفن شحن بريئة.
سيكون لديهم القدرة على تغيير التنكر ليبدو مثل أي عدد من السفن التجارية التي ترفع أعلامًا أجنبية، والأسلحة المخفية للطراد.
وكان هدفهم بسيطًا بنفس القدر، وهو إغراق أكبر قدر ممكن من سفن العدو التجارية، مع تجنب المواجهات مع القوات البحرية المعادية.
عمل المغيرون من عام 1941 إلى عام 1943، بشكل رئيسي في المحيط الهادئ وجنوب المحيط الأطلسي، وكانوا يمثلون أكثر من 800,000 طن من سفن الحلفاء.
على عكس نظام إنجما الذي تستخدمه غواصات يو، اعتبرت الاستخبارات المتحالفة أن كود المهاجم غير قابل للكسر.
تم مطاردة المغيرين أخيرًا حتى الانقراض بسبب الوزن الهائل لأعداد طائرات الحلفاء والسفن الحربية، والاستخدام الأوسع للاستخبارات إلى جانب فك التشفير.
إن الجهد المبذول لإغراق هذه السفن يفوق قيمتها بكثير، حتى قبل أن تؤخذ نجاحاتها بعين الاعتبار. غرقت سبعة من السفن التسعة ودمرت اثنتان، لذلك لم يبق أي أمثلة على هذه السفن المثيرة للاهتمام على السطح. ومن بين أولئك الذين غرقوا، كانوا جميعًا في مياه عميقة جدًا، أو تم إنقاذهم. الاستثناء الوحيد كان كوميت.
HSK KOMET قد اكتمل بالفعل غزوة ناجحة إلى المحيط الهادئ عندما غرقت في القناة. استغرقت دوريتها الأولى 512 يومًا وبلغت حمولتها 42,000 طن من الشحن.
ومن اللافت للنظر أنه عندما أبحرت، كانت روسيا حليفة لألمانيا وتم اصطحاب كوميت عبر الطريق الشمالي المغطى بالجليد حول سيبيريا إلى المحيط الهادئ، وهو إنجاز نادر تُذكر به السفينة في الدوائر الملاحية حتى يومنا هذا. ومع ذلك، فإن نجاحاتها لم تكن لتدوم.
بحلول الوقت الذي كانت فيه كوميت مستعدة لغزوة ثانية، كانت روسيا عدوًا، لذا كان عليها أن تقتحم المحيط الأطلسي عبر القناة. بحلول أواخر عام 1942، كانت القوة البحرية للحلفاء في المياه الداخلية تتزايد بسرعة، وتحولت إلى موقف هجومي ووفرت القدرة على مهاجمة سفن الإمدادات الألمانية على الجانب الفرنسي.
على الرغم من رموز المهاجمين المنيعة، كان الحلفاء يقرأون الكثير من حركة الراديو البحرية الألمانية من مصادر أخرى، مما يشير إلى محاولة تمرير وحدة بحرية كبيرة أسفل القناة.
لذلك، في 13 أكتوبر 1942، تم إطلاق عملية بويري لمحاصرة وتدمير كوميت.
السفر عبر باي دي السين، شوهد كوميت من طائرة سمك أبو سيف. أرسلت البحرية الملكية 10 مدمرات وأسطولًا من قوارب الطوربيد للعثور عليها وتدميرها.
اعترضت القوة A والمدمرات HMS Cottesmore وAlbrighton وQuorn وEskdale وGlaisdale وMTB 236، القافلة المرافقة لـKomet قبالة Cap le Hague بعد الساعة الواحدة صباحًا بقليل يوم 1 أكتوبر.
أثناء العمل الليلي السريع الذي أعقب ذلك، تحطمت كوميت إلى أشلاء وغرقت مع طاقمها بأكمله المكون من 351 فردًا.
يعود الفضل إلى الملازم أول درايسون، RNVR من MTB 236. كانت هذه أول عملية له في القيادة، وقد انفصل عن بقية أسطوله (جريمة خطيرة)، لكنه شق طريقه إلى كاب لو لاهاي بمبادرة منه. وفي وسط تبادل إطلاق النار المحتدم، شاهد كوميت وأطلق طوربيداته، وسجل إصابة واحدة على الأقل. حصل درايسون على جائزة DSC.
إن عنف الانفجار الذي مزق كوميت لا يمكن تصوره. وشوهدت كرة النار على بعد 20 ميلا في جزر القنال، وانطلقت ألسنة اللهب إلى ارتفاع أكثر من 300 متر في الهواء.
وأثارت طبيعة الدمار الجدل منذ ذلك الحين. زعمت التقارير الواردة من السفن المرافقة لها أن نيران المدمرات البريطانية أغرقتها وليس طوربيدات.
ما هو مؤكد هو أن شكلاً من أشكال التفجير الثانوي تسبب في الانفجار الهائل.
وكانت كوميت، المجهزة للقيام بدورية طويلة، محملة بالوقود لطائرتها والذخيرة لبنادقها عيار 155 ملم وطوربيداتها وألغامها. نظرًا لعدم وجود حزام مدرع، كانت عرضة للهجوم، وكان من الممكن أن تتعرض لهجوم مجلة انفجار.
الطريقة الوحيدة للتأكيد ما حدث لكوميت هو الغوص في الحطام.
ومع ذلك، عندما فكرت في القيام بذلك في عام 1997، أصبح من الواضح أنه لم يكن أحد يعرف مكان الحطام. كان هذا غامضًا، لأن القناة تم مسحها جيدًا وغوصها كثيرًا. تم رسم معظم حطامها الأكبر حجمًا بحلول ذلك الوقت على الأقل، إن لم يتم الغطس فيها بعد.
علاوة على ذلك، فإن الموقع التاريخي للغرق، الوارد في تقارير الأميرالية المعاصرة، رسم الحطام على عمق حوالي 50 مترًا، ضمن نطاق الغوص الجوي. لم يكن هناك أي فائدة من البحث عن كوميت حتى تصلني معلومات أفضل.
كنت أبحث عن حطام السفن في مكتب السجلات العامة في عام 2005 عندما عثرت على بعض تقارير شهود العيان عن المعركة. يبدو أنهم يشيرون إلى أن الحطام كان باتجاه الأرض إلى حد كبير من موقع الأميرالية. هذا أعطاني شيئا للعمل عليه.
بحلول هذا الوقت، كنت قد أسرت أيضًا اهتمامي بهذا الحطام لمشغل الغوص ومؤرخ الحطام ريتشارد كين من غيرنسي. المعلومات التي قدمها لي، عن طريق خريطة الصيادين المحليين، بالإضافة إلى فهم أفضل لكيفية تطور المعركة، أعطتني الفرصة لتصحيح هذا الحطام.
في عام 2006، استأجرت سفينة MV Maureen، قارب الغوص الشهير Dartmouth الذي تديره عائلة رولي المشهورة بنفس القدر، مايك، بيني وجايلز.
كان فريق الغوص الخاص بي مكونًا من أعضاء ذوي خبرة في الرحلات الماضية التي تعود إلى عدة سنوات، وكل ذلك لمواجهة التحدي.
لقد اعتقدت أنه إذا لم يكن الغواصون قد عثروا على كوميت بالفعل، فلا بد أن يكون هناك تفسير جيد - المد. إن المد والجزر المتدفقة حول كاب لوهاج سيئة السمعة، ومن الصعب جدًا الحكم عليها بسبب المياه الراكدة. من يريد الغوص هناك دون سبب وجيه؟
عندما وصلت مورين إلى الموقع، استغرقنا 24 ساعة لمعرفة متى كانت المياه راكدة. في أفضل مد للجزر لعام 2006، كان هناك فترة ركود واحدة فقط في اليوم، واستمرت أقل من 15 دقيقة!
يتطلب القيام بالغوص إلى عمق 57-60 مترًا في منطقة شديدة المد والجزر التخطيط والخبرة.
قمنا بنشر نظام تخفيف الضغط "الطلقة البطيئة" الذي يعتمد على عودة جميع الغواصين إلى خط الرماية وإطلاق خط تخفيف الضغط "الكسول".
يمكن بعد ذلك تنفيذ كل الديكورات براحة بينما انجرفنا نحو الأسفل.
في شقة، بعد ظهر شهر يوليو المشمس نزلنا عبر مياه القناة الخضراء والواضحة إلى قمة الحطام. كان من الواضح أن الأمر كان مقلوبًا. العناصر الأولى التي أتذكر رؤيتها كانت المروحة ذات الشفرات الأربعة والدفة في المؤخرة.
عندما هبطت على العارضة وسبحت إلى الجانب الأيمن من الحطام، صدمني أمران.
أولاً، كان هذا موقعًا بكرًا، لأن العناصر المحمولة متناثرة في كل مكان. وحتى في المياه الفرنسية، حيث يُحظر جمع القطع الأثرية، يعد هذا مشهدًا نادرًا.
كان هناك شيء آخر. لم يكن هناك نمو بحري، ولا خرسانة على الفتحات، ولا خام على الحطام. وكان الجواب بالطبع هو أن المد والجزر العاتية تعمل ببساطة على تلميع أي نمو.
بدأت السباحة على طول جانب كوميت في الكشف عن العناصر التي تشير إلى هوية الحطام. كانت تبدو وكأنها سفينة تجارية، ولكن من بين الحطام الموجود في قاع البحر تم إطلاق قذائف 155 ملم، من العيار الصحيح وهي قذيفة نادرة لبحرية كريغسمارينه.
مع المضي قدمًا، وصلنا إلى استراحة في الحطام، في منتصف الطريق تقريبًا على طول ما يفترض أن تكون السفينة. يشير هذا إلى حدث غرق كارثي كبير.
في الخلف مع صديقي جريج مارشال، وجدنا المسدس المركزي الصارم يخرج من تحت الحطام.
أكد القياس السريع للعيار ما كنت أفكر فيه.
My الفيديو كانت الكاميرا تلتقط ما كنت أراه بينما كنت أسبح بجوار البندقية متجهًا نحو المؤخرة، حيث شوهد موضع قذيفة - وهو صحيح أيضًا بالنسبة لكوميت.
في غمضة عين، انتهى وقت الغوص، وبدأ المد في الارتفاع وكان علينا التوجه إلى خط التصوير والسلامة النسبية لتخفيف الضغط المنجرف لفترة طويلة. بمجرد عودتنا إلى مورين، صعدنا إلى الحطام ونظرنا إليه على جهاز الصوت. لقد كان الوقت قصيرًا جدًا بالنسبة لكوميت، ومع ذلك فقد شهدنا استراحة.
جلسنا لتناول الطعام، وبينما كنا نتناول طعام مورين القديم الجيد، انجرف القارب فوق ما افترضنا أنه النصف الآخر من الحطام! وهذا الجزء لم يكن على أي مخطط.
في ذلك المساء، قمت بفحص الفيديو اللقطات التي صورناها أنا ومارك كالاهان. لقد أذهلتني ملاحظة أنه يوجد فوق البندقية التي وجدناها منفذ البندقية القابل للطي لإخفائه عندما لا يكون قيد التشغيل.
هذا يعني أن الحطام يجب أن يكون كوميت. لقد كانت لحظة عظيمة، ومن دواعي الارتياح أن نعثر على الحطام أخيرًا.
لكننا لم نتمكن من البقاء على الجانب الفرنسي لفترة أطول. لذلك في عام 2007 قمت برسم خريطة مورين مرة أخرى وعدنا للحصول على رؤية أكثر شمولاً للحطام.
الآن أخبار اكتشاف KOMET بدأت في الانجراف، وكما هو الحال دائمًا، بدأت المزيد من المعلومات حول السفينة في الظهور.
على مدار أربعة أيام، قمنا بالغوص في نصفي الحطام، وتمكنا من الحصول على فكرة جيدة عما كان هناك.
كان طول القسم الخلفي حوالي 50 مترًا، وهو مقلوب ومدرج في الميناء. كان الاستراحة في منطقة الجسر مباشرةً، وكان نظيفًا إلى حدٍ ما. ويمكن رؤية القليل من الحطام في قاع البحر حوله.
ومع ذلك، على بعد 300 متر باتجاه الشرق تقع الأقواس، والتي كانت مختلفة تمامًا. كان قسم القوس أيضًا مقلوبًا رأسًا على عقب، لكنه كان متضررًا بشكل أكبر. لقد استغرق الأمر مني غطستين لمعرفة ما كان هناك. عندما حددت موقع المدفعين الأماميين، أذهلتني العثور على سطح فوقهما وأسفلهما.
لقد اتبعت خط سطح السفينة واكتشفت أن القسم الأمامي بأكمله قد انحنى على نفسه بقوة الانفجار الذي أدى إلى غرق السفينة. كان القسم الأمامي أصغر، ربما بـ 20 مترًا فقط. حوالي 40 مترًا من السفينة قد اختفت بالكامل!
لتأكيد ذلك، سبح مارك وجريج على خط من الأقواس باتجاه المؤخرة، وأكدا أنه لا يوجد سوى القليل من الحطام الذي يمكن التعرف عليه بين النصفين. كل ما كان هناك قد تم تفجيره إلى قطع.
وكان هذا الاكتشاف رائعا. لقد رأيت سفنًا حربية منفجرة في جوتلاند، سفنًا تعرضت لانفجارات كارثية، لكنها لم تتفكك بهذه الطريقة. لقد كانت سفن حربية مدرعة - كوميت كانت سفينة تجارية، مجهزة كطراد، ولكن ليس بنفس الدرجة من القوة تقريبًا.
كانت المكافأة النهائية لإغلاق قصة كوميت هي معرفة مكان مقتل 351 بحارًا في ليلة فظيعة من عام 1942.
باعتباره المثال الوحيد للغزاة التجاريين المسلحين في العالم، يعد هذا الحطام بمثابة غوص نادر ومهم ومثير.
هذا القبر البحري الكبير محمي من خلال وجوده في المياه الفرنسية، ومن غير المرجح أن يتعرض للافتراس الناتج عن الإنقاذ التجاري، كما حدث مع حطام سفينة جوتلاند.
وفي وقت سابق من هذا العام، تمكنت من سرد قصة كوميت للجماهير في ألمانيا، التي تظل موطنها الروحي.
وكان الغواصون الآخرون هم فيل جريج وروبرت فان دير مير وسارة جيبسون وجون كوب وجيم ماكينيس وباتريشيا مكارتني ومارك كالاهان وجريج "بادجر" مارشال وبول ويبستر.
