لقد أثار كتاب جديد بعنوان The Airplane Graveyard حماستنا جميعًا في مكتب DIVER، لذا إليك مقتطفان لتمنحك لمحة عن الغوص غير المعتاد في Kwajalein. تروي لنا براندي مولر، التي كتبت هذه الرسالة مع المؤرخ آلان أكسلرود، القصة.
اقرأ أيضا: التوسع الفوتوغرافي في محادثات الغوص
الغوص في حطام السفن
يا له من شيء غريب، رؤية الطائرات تحت الماء. تتوقع أن ينتهي الأمر بالسفن تحت الماء يومًا ما. تحدي الطبيعة من خلال ركوب البحر، ومن المحتمل أن يتم ابتلاعك. لكن الطائرات تنتمي إلى الهواء.
صحيح أن ما يرتفع إلى الأعلى لا بد أن ينزل إلى الأرض مرة أخرى، و71% من الكوكب مغطى بالمياه. إن نهاية بعض الطائرات تحت سطح البحر أمر لا مفر منه. ومع ذلك، فإن مشهد الطائرة المغمورة، التي تم إيقافها في الوقت المناسب، يبدو غامضًا بالنسبة لي.
وبعبارة أخرى، فإن مقبرة الطائرات في كواجالين أتول هي مكان مذهل بالنسبة للغواصين.
في صباح أحد الأيام، مثل كثيرين آخرين في روي نامور - روي باختصار - توجهت أنا وعدد قليل من رفاقي في الغوص إلى البحيرة في قارب مستأجر. لقد ركبنا الدراجة من أماكن سكنا على أحد جوانب الجزيرة إلى المرسى، وسحبنا خلفنا مقطورات صغيرة مليئة بمعدات الغوص والكاميرات والمياه والوجبات الخفيفة والكثير من مستحضرات الوقاية من الشمس. لا توجد رياح، والشمس لا هوادة فيها بالفعل. تعتبر الحرارة والرطوبة الاستوائية أمرًا شائعًا على مدار العام في كواج، ولكن هذا هو الصيف، وهو فصل الركود، حيث تندر الرياح.
إن الرياح التجارية المشهورة في هذا الجزء من العالم هي مخلوقات أشهر الشتاء، وتشعر بالترحيب - على الرغم من أنها تجعل من الصعب قيادة الدراجة ويمكنها إثارة ما يكفي من الأمواج لجعل الغوص مستحيلاً. لذلك، نحاول اليوم ألا نشكو من الحرارة. على أية حال، سنكون تحت الماء قريبا.
نقوم بتحميل القارب بمعدات الغوص والطوارئ: نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وراديو بحري، وسترات نجاة، وأدوات إسعافات أولية، وطفاية حريق، وزوج من المجاذيف.
نقود القارب المحمل إلى رصيف صغير على الجانب الآخر من الميناء ونقوم بتحميل خزانات الغوص.
إذا كنت تعتقد أن الغواصين الجديين (كما هو الحال في الحياة) هم أشخاص سعداء ومحظوظون ومهتمون بالشيطان، فسوف تقوم بمراجعة تفكيرك إذا رأيتنا نتحقق مرة أخرى من كل شيء قبل الانطلاق في الغوص. الآن، كل واحد منا يريد تجنب الإحراج.
ننسى أ قناع، ولن تفوت فرصة الغوص فحسب، بل ستتحمل النكات على حسابك والتي لن تنتهي حتى يقوم شخص آخر بشيء يستحق النكات الجديدة. لكن الفحص والفحص المزدوج هما جزء من الوعي بأن الحياة تحت الماء تعتمد على معداتك ويقظتك.
تبدو الرياح التي يثيرها القارب السريع رائعة. بعد حوالي 20 دقيقة، أبطئت سرعتي عندما اقتربنا من موقع الغوص. بمجرد أن نصل إلى النقطة المحددة على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، نرمي المرساة. بعد تأمين ذلك، نرمي آخر، وسنقوم بإعداده بمجرد أن نكون تحت الماء، للتأكد من أن القارب لا ينجرف بعيدًا ويجنح على الشعاب المرجانية القريبة بينما نحن بالأسفل.
استعد، أجلس على حافة القارب. بيد واحدة، أمسك بيدي منظم في فمي وبلدي قناع في المكان. يدي الأخرى خلف رأسي للحماية. نظرت خلفي مرة أخرى لأتأكد من أن الأجواء صافية هناك، ثم انزلقت للخلف من القارب الذي يتسع لستة ركاب إلى البحيرة الشاطئية الدافئة.
درجة الحرارة ليست سوى راحة طفيفة من الهواء الاستوائي الحار. رذاذاتنا المتتالية تموج المياه الراكدة. بمجرد أن يشير الجميع بالموافقة، نبدأ الهبوط معًا، ونسمح للهواء بالخروج من مراكزنا الحيوية ليغرق ببطء في اللون الأزرق.
تضاء المياه الصافية بأشعة الشمس حتى ونحن في طريقنا إلى ارتفاع 30 مترًا. أقوم بمسح المنطقة بحثًا عن ظل، أي شيء مختلف عن اللون الأزرق.
عندما اقتربنا من الرمال، رأيت من بعيد الظل الذي أبحث عنه. بالإشارة، أتوجه إلى رفاقي الذين يشيرون أيضًا. لقد اكتشفوا ذلك أيضًا.
نتعمق أكثر باتجاه الظل، الذي يتحول تدريجيًا إلى شكل طائرة بمقدمتها للأسفل. يبدو الأمر كما لو أنها تحطمت بشكل مستقيم لأعلى ولأسفل في قاع المحيط، وكانت المروحة محفورة في الرمال.
من مظهره، كان من الممكن أن يكون "الانهيار" قد حدث بالأمس. الطائرة في حالة رائعة - سليمة جدًا.
لماذا؟ لأنها لم تتحطم ـ ليس بالأمس، ولا قبل سبعة عقود من الزمن. لقد تم إلقاؤها من البارجة.
اليوم، نقوم بالغطس في إحدى الطائرات الأكثر شعبية في مقبرة الطائرات، Vought F4U Corsair. أثناء إنتاجها، الذي بدأ بالنماذج الأولية في عام 1940 وانتهى في عام 1953 عندما تم تسليم النماذج النهائية للفرنسيين، تم تصنيع 12,571 طائرة من طراز F4U. ومع ذلك فإن هذا هو القرصان الوحيد في المقبرة.
ولحسن الحظ، لأنها سقطت بمقدمتها على الرمال الناعمة (انظر الصورة الرئيسية، أعلى) وفي مكان لا يوجد فيه سوى المياه الصافية والرمال النظيفة على مد البصر، فهي من بين أكثر الطائرات جاذبية للتصوير.
نحن نقترب. بالنظر إلى أسفل من الذيل، نرى أن الأجنحة عازمة قليلاً ومنحنية للأعلى.
هذا ليس ضررا. F4U جناح هو "نورس" مقلوب بلطفجناح"، مما سمح للمهندسين بتصميم معدات هبوط قصيرة، قوية بما يكفي لتحمل العقوبة المتكررة للهبوط الصعب على المساحة المحدودة لحاملة الطائرات.
كما سمح شكل النورس بطي الأجنحة بسهولة أكبر. حتى في الحرب العالمية الثانية، كانت حاملات الطائرات عبارة عن سفن كبيرة، لكن الفضاء كان مع ذلك في أعلى مستوياته. كانت الأجنحة القابلة للطي أمرًا لا غنى عنه لتخزين الطائرات بكفاءة، سواء على سطح السفينة أو على سطح الحظيرة بالأسفل.
بعد حوالي 70 عامًا في المياه المالحة، عانت سيارة Corsair هذه من تآكل بسيط للألمنيوم بشكل مذهل، على الرغم من أن بعضها مغطى بإسفنجة تشبه الأشنة، باللون الأصفر أو الأحمر أينما سلطت الضوء عليها.
وعلى نحو متناقض، توجد مروحة احتياطية في قمرة القيادة حيث ينبغي أن يكون الطيار. هذه سمة مشتركة لكثير من الطائرات الموجودة في المقبرة. من المفترض أنه تم إزالة الدعائم من العديد من الطائرات لتسهيل تحميلها في رحلتها النهائية على البارجة الجنائزية.
ومع ذلك، لم تتم إزالة الدعامة الموجودة على هذه الطائرة. وهي مدفونة جزئيا في الرمال. إن القطعة التي تحملها في قمرة القيادة تنتمي إلى طائرة أخرى أو كانت عبارة عن قطعة غيار تم اعتبارها قمامة في أكتوبر 1945.
قمرة القيادة والمنطقة المحيطة بالمروحة الاحتياطية مغطاة بأسماك زجاجية صغيرة برتقالية اللون، تتجمع بإحكام لدرجة أنها تحجب رؤية أي شيء خلفها.
هم ستارة متحركة. مرر يدك بالقرب منهم، وسيتحركون بعيدًا في انسجام تام، فقط ليتجمعوا مرة أخرى بمجرد رحيل يدك.
ثم هناك سمكة الأسد، المبهرجة بشكل لا يصدق باللون الأحمر والأبيض والأسود مع أشواك سامة زعنفة-أشعة. إنهم يحبون المناطق التي تستقر فيها المراوح في الرمال.
يمكن دائمًا رؤية ثلاثة أو أربعة، وأحيانًا يستريحون مباشرة على شفرات الدعامة. عندما يشعرون بالجوع، فإنهم يتحركون للأعلى قليلاً للمشاركة في بوفيه قمرة القيادة للأسماك الزجاجية.
يوجد المزيد من الطائرات بالقرب من Corsair، لكن معظمها على بعد مسافة خمس دقائق أو أكثر. لقد أمضينا كل وقتنا تقريبًا على قرصان، ولدينا أجهزة الكمبيوتر يخبروننا أن الوقت قد حان للبدء في العمل بشكل أعمق. لذا، قمنا بالسباحة قليلاً أعلى المنحدر الرملي بالقرب من الحاجز المرجاني وشاهدنا طائرتين من طراز SBD Douglas Dauntless تجلسان منتصبتين في الرمال على ارتفاع حوالي 18 مترًا.
أحدهما مدفون في الغالب، ربما بسبب تحرك الرمال أثناء الطقس القوي. ومع ذلك، فإن إحدى الطائرات الموجودة هنا هي التي تجعلني أعتقد أنه يمكنك فقط إزالة الرمال وتشغيلها والإقلاع - والعودة إلى السماء مباشرة من قاع البحيرة.
إنها فكرة جميلة، لكننا نواصل الصعود، ونتوقف عند ارتفاع 5 أمتار للتوقف الآمن لمدة ثلاث دقائق. وحتى بعد مرور ذلك الوقت، فإننا نشق طريقنا إلى السطح وأشعة الشمس على مهل.
المنتقم
على مدى السنوات القليلة الماضية، ذكرت العديد من وسائل الإعلام خطأً أنني "اكتشفت" مقبرة الطائرات. ومن الواضح أنني لم أفعل شيئا من هذا القبيل. كان الموقع معروفًا جيدًا للأشخاص الذين يعيشون في كواج منذ غرق الطائرات في عام 1945، وقد زاره الغواصون على الأقل منذ ستينيات القرن الماضي.
صحيح أن صعوبة الوصول إلى منطقة الغوص في كواجالين أتول أبعدت الكثيرين. لكن المقبرة ليست سرا.
على الرغم من أنني لم أزعم مطلقًا أنني اكتشفت مقبرة الطائرات، إلا أن هناك طائرة واحدة قد أطالب باكتشافها. ربما لم أكن أول من رآه - لا أعرف - ولكن لم يتم تسجيله في قائمة نظام تحديد المواقع الشاملة (GPS) التي يحتفظ بها نادي Roi Dolphins Scuba Club.
لقد صادفنا أنا وصديقي دان عندما كنا نغوص بين رحلات العبارات المجدولة. لقد فرض جدول مناوبتي حدًا صارمًا على المدة التي يمكن أن نبقى فيها بالخارج.
لقد كان الجو أكثر ريحًا مما كنا نرغب فيه. في الواقع، من المحتمل ألا يكون الزوج الأكثر ذكاءً قد قام بالغوص في تلك المنطقة في تلك الظروف، لأن الرياح جعلت الماء متقطعًا.
نظرًا لأن منطقة المقبرة تتكون في معظمها من الرمال، فقد يكون تثبيت القارب بشكل آمن أمرًا مشكوكًا فيه، خاصة في الأيام المتقلبة.
كنا أنا ودان في مهمة للغوص في جميع المواقع الموجودة في المقبرة المدرجة على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وفي ذلك اليوم اخترنا علامة لم يسبق لأي منا زيارتها.
كنت أقود القارب، ووصلت إلى المكان، وألقى دان المرساة. ثم انتظرنا. وانتظر.
شاهدنا نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لمعرفة ما إذا كانت المسافة التي تفصلنا عن الهدف قد تحركت، مما يشير إلى أننا لم نعلق المرساة وأننا كنا نسحبنا بفعل الرياح. تكون معظم الطائرات قريبة جدًا من الحاجز المرجاني الضحل الذي يحيط بالبحيرة. إذا انجرف القارب بينما كان الغواصون تحت الماء وجنح على الشعاب المرجانية، فسيكون ذلك أمرًا سيئًا لأسباب عديدة.
في هذه الحالة، كان الخطر الأكبر الذي يمكن أن أفكر فيه هو عدم العودة إلى العبارة في الوقت المحدد.
وفقًا لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، كنا نتحرك ببطء بعيدًا عن هدفنا، 30 مترًا، 45 مترًا، 60 مترًا. استمر نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في العمل.
طلبت من دان أن يرفع المرساة، ثم عدت إلى علامة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). ألقى المرساة مرة أخرى وانتظرنا.
ومرة أخرى، تحرك نظام تحديد المواقع. كان الوقت يمر. كلما زاد الوقت الذي أمضيناه في التثبيت، قل الوقت الذي يتعين علينا الغوص فيه.
لعدم رغبتنا في رفع المرساة مرة أخرى، واصلنا الانتظار. على ارتفاع 120 مترًا تقريبًا، توقف نظام تحديد المواقع (GPS). نظرنا إليه ونظرنا إلى بعضنا البعض. حسنًا، يمكننا السباحة لمسافة 120 مترًا، أليس كذلك؟ لم يكن ذلك بعيدًا جدًا.
في الواقع، كانت المنطقة بعيدة جدًا، خاصة في المكان الذي كنا سنغوص فيه، وهي منطقة معرضة لتيارات قوية أثناء تغيرات المد والجزر - وهو أمر لم نتحقق منه قبل الخروج.
ومع ذلك، فإن نفاد الصبر هو محرك قوي. محبطون من الرمال، محبطون من الريح، كنا أيضًا محبطين من بعضنا البعض. القرار؟ فقط اعمل لتحقيقها.
أخذنا البوصلة متجهين نحو المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه الطائرة، خلفنا بـ 120 مترًا، وقفزنا فيها. ربما نجدها. ربما لا. وفي كلتا الحالتين، كنا في النهاية نغوص، والغوص دائمًا أفضل من العمل.
كوني قبطان قارب - وبعد أن وقعت اسمي على حجز هذا القارب المستأجر - شعرت بوخز خفيف من الأعصاب بشأن تركه بمفرده في مهب الريح. لكن عمليات الغطس هذه كانت عادةً على عمق حوالي 30 مترًا، لذلك كنا نبقى تحت الماء لمدة تتراوح بين 18 و20 دقيقة كحد أقصى قبل نفاد وقت القاع. لا يبدو أن الكثير من الأخطاء يمكن أن تحدث في تلك الفترة.
بشكل عام، تظل درجة حرارة الهواء في كواج ثابتة عند 29 درجة مئوية، لكن الرياح في ذلك اليوم جعلت الجو باردًا قليلاً، وشعرنا أن الماء عند 28 درجة أكثر دفئًا من الهواء عندما بدأنا نزولنا.
بدأنا في مواجهة بعضنا البعض، وعلى الرغم من أننا كنا بحاجة لبدء السباحة باتجاه الجنوب الشرقي، فقد كنا بحاجة أيضًا، أول شيء، إلى التحقق من أن المراسي آمنة في القاع.
بعد خطوط المرساة، كنا على ارتفاع حوالي 9 أمتار، ولا نزال تحت القارب مباشرة، عندما رأيت ظلًا. طائرة!
لكن من الواضح أنها لم تكن الطائرة التي كنا نبحث عنها، إلا إذا كانت إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) التي لدينا غير صحيحة.
وفي كلتا الحالتين، كانت طائرة لم نرها من قبل. لذلك قمنا بفحص المراسي بسرعة، وأعدنا وضعها بشكل آمن، وتوجهنا إلى الطائرة.
كان هذا الغوص لا يزال مبكرًا جدًا في مغامراتي في المقبرة، لذلك لم أتمكن من التعرف على طائرتي. لم تكن لدي أي فكرة عن نوع الطائرة التي كنت أنظر إليها، لكنني كنت أعرف أنني أحببت حقًا مظهرها، حيث تجلس منتصبة على الرمال على المنحدر أسفل الشعاب المرجانية.
تم كسر المحرك ووضعه أمام جسم الطائرة مباشرة، على الرغم من دفن معظمه في الرمال. تم أيضًا دفن أطراف الأجنحة، لكنني تمكنت من رؤية أن الأجنحة كانت مطوية جزئيًا، لذلك كان لا بد من أنها طائرة محمولة على حاملة طائرات.
لم يكن هناك سوى الرمال البيضاء في كل مكان. كانت قمرة القيادة مليئة بالأسماك الزجاجية لدرجة أنك لم تتمكن من رؤية لوحة العدادات دون إبعادها. كانت الشعاب المرجانية الطويلة والرفيعة والخضراء، التي تبدو مثل منظفات الأنابيب الطويلة، تنمو من الطائرة.
كان هناك أيضًا زنابق البحر، وهي إحدى تلك الحيوانات البحرية التي تشبه النباتات - أو في هذه الحالة، مثل غبار الريش، وهو ما يطلق عليه معظم الناس. أوراقها التي تشبه الريش تتشكل على شكل كرة ويمكن أن تكون سوداء أو صفراء أو العديد من الألوان الأخرى إلى جانب اللون الأخضر.
كانت الأصنام المغاربية، باللون الأبيض الغامق والأسود والأصفر، وسمكة ملائكية الإمبراطور، النابضة بالحياة في خطوط أفقية صفراء على خلفية زرقاء، تسبح حول الطائرة جنبًا إلى جنب مع العديد من أنواع الأسماك الأخرى الأقل بهرجة.
لقد سبحنا أيضًا حول هذه الطائرة عدة مرات، وعندما رأينا ما يكفي كان لا يزال أمامنا بعض الوقت المتبقي.
لذا، أشارنا لبعضنا البعض بأن علينا السباحة لمسافة أبعد على أمل العثور على الطائرة التي كنا نبحث عنها - أو ربما شيء آخر. استخدمنا بوصلاتنا للسباحة في الاتجاه الذي خططنا له في الأصل.
بعد فترة من الوقت، وبعد عدم العثور على أي شيء ومع نفاد الوقت المتبقي لدينا، حان الوقت للبدء في التوجه إلى المياه الضحلة. ارتفع التيار أيضًا، مما دفعنا بعيدًا عن القارب، لذلك بدأنا في الركل بقوة أكبر للعودة إلى خط المرساة.
عند وصولنا إلى الخط، صعدنا وتوقفنا لمدة ثلاث دقائق، ثم عدنا إلى السطح.
ولحسن الحظ، كان القارب لا يزال هناك. كان من الصعب كبح حماستنا - خاصة بعد تلك البداية الصعبة -. لم نكن متأكدين بعد مما إذا كان ما رأيناه هو الطائرة التي كنا نلاحقها أم شيء آخر تمامًا. وفي كلتا الحالتين، كنا سعداء لأننا وجدنا شيئا.
أخبرت دان أنه ينبغي علينا وضع علامة على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، واقترحت مازحًا أن نطلق عليه اسم "طائرة براندي". اعترض بشكل معتدل قائلاً إنه متأكد من أنه لا بد من وجودها في القائمة في مكان ما وأننا لا بد أننا انتقلنا للتو إلى مكان آخر.
لكن في النهاية، وعلى مضض، أدخل الإحداثيات، وأعاد القارب إلى الشاطئ، وابتسمنا جميعًا.
قمت بتشغيل العبارة الخاصة بي ثم عدت إلى غرفتي لتنزيل الصور. لقد نشرت واحدة على الفيسبوك.
بعد دقائق - وأعني دقائق - بعد أن قمت بالنشر، نشر "خبير طائرات الحرب العالمية الثانية" بلا منازع في كواجالين تعليقًا ردًا على ذلك. وحدد الطائرة على أنها من طراز Grumman TBF Avenger، وهي قاذفة طوربيد تم تطويرها لصالح البحرية الأمريكية ومشاة البحرية.
مثل الطيور الحربية الأخرى في المقبرة، كان المنتقم بطلاً في الحرب العالمية الثانية. طارت لأول مرة في 2 أغسطس 7 وشاركت لأول مرة في معركة ميدواي (1941-4 يونيو 7).
فُقد خمسة من الطائرات الستة التي طارت خلال تلك المعركة. لكن ميدواي قلبت موازين القوى ضد اليابان في حرب المحيط الهادئ، وأصبحت قاذفة الطوربيد هي قاذفة الطوربيد الأولى في الحرب.
بالنسبة لي، علق المعلم قائلاً إن منتقم المقبرة الآخر الوحيد الذي يعرف عنه كان مقلوبًا رأسًا على عقب في الرمال. لقد أثار هذا الأمر حماستي حقًا، وسألنا أنا ودان كل غواص في روي عما إذا كانوا قد رأوا أو سمعوا عن المنتقم المستقيم. لم يكن لدى أحد.
هل هذا يعني أنني ودان كنا أول البشر الذين غطسوا فيه؟ يخبرني الفطرة السليمة أن شخصًا ما رآه في وقت ما لكنه لم يضع علامة عليه.
حسنًا، لقد وضعنا علامة عليها. لذا، إذا كان بإمكاني الحصول على الفضل في العثور على أي شيء، فسأحصل على هذه الطائرة.
اقرأ الكتاب الآن...
في نهاية الحرب العالمية الثانية، تم إلقاء حوالي 150 طائرة أمريكية، جميعهم من قدامى المحاربين في حرب المحيط الهادئ، في بحيرة كواجالين أتول في جزر مارشال.
في مقبرة الطائرات، غاصت براندي مولر لالتقاط صور نادرة لهذه الطائرات المنسية، حيث بدا الكثير منها كما لو أنه لا يزال بإمكانها الإقلاع والعودة إلى السماء التي مزقتها الحرب في أي لحظة.
أصبحت هذه الطائرات المرعبة المغطاة بالشعاب المرجانية الآن موطنًا لمجموعة ملونة من الحياة البحرية الاستوائية في المحيط الهادئ، بما في ذلك الأسماك والسلاحف
وأسماك القرش.
يكشف مولر عن بقايا دوغلاس إس بي دي دونتلس، وفوغت إف 4 يو كورسير، وكيرتس إس بي 2 سي هيلديفر، وكيرتس سي - 46 كوماندوز، وجرومان إف 4 إف وايلد كاتس، وجرومان تي بي إف أفنجرز، و
أحد عشر قاذفة قنابل متوسطة من طراز PBJ-1 ميتشل.
مولر هو مصور فوتوغرافي تحت الماء حائز على جوائز وكاتب مستقل. لقد مارست رياضة الغوص لمدة 18 عامًا وقامت بالتدريس لمدة 12 عامًا، حيث قامت بالغوص في جميع أنحاء العالم من خلال التدريس والتقاط الصور.
وهي أيضًا كابتن USCG Merchant Mariner، وعملت كقائدة في Kwajalein Atoll لأكثر من ثلاث سنوات أثناء تصوير The Airplane Graveyard.
يحتوي الكتاب على 89 صورة فوتوغرافية ملونة و83 صورة أحادية، بما في ذلك الصور التاريخية. وهي مصحوبة بنص يتضمن وصفًا تاريخيًا للطائرة كتبه المؤرخ العسكري آلان أكسلرود.
حقوق النشر. رقم ISBN: 9781682617717. غلاف مقوى، 176 صفحة، 25 × 25 سم، 30 دولارًا أمريكيًا.
