في ما يُعتقد أنها الدراسة الأولى من نوعها، قام باحثون في الولايات المتحدة الأمريكية وأستراليا بمقارنة الخرائط البحرية البريطانية التي يرجع تاريخها إلى 240 عامًا مع بيانات الأقمار الصناعية الحديثة لتحديد كيفية تغير الشعاب المرجانية في فلوريدا كيز.
وتكشف النتائج التي توصلوا إليها أن أكثر من نصف تلك التي كانت موجودة قبل قرنين من الزمان قد اختفت.
تم نشر البحث قبل وقت قصير من تعرض فلوريدا كيز لإعصار إيرما - والذي لا تزال آثاره على الشعاب المرجانية الضحلة بحاجة إلى تقييم. عندما تكون الشعاب المرجانية واسعة النطاق، يمكن أن تساعد في التخفيف من آثار العواصف على المناطق الساحلية.
من بين الخرائط البحرية التي تمت دراستها كانت تلك الخاصة بجورج جولد، وهو مساح الأميرالية البريطاني الذي وضع أقدم السجلات المعروفة للشعاب المرجانية في فلوريدا بين عامي 1773 و1775، قبل وقت قصير من حرب الاستقلال الأمريكية، في محاولة للمساعدة في حماية الشحن.
اقرأ أيضا: الشعاب المرجانية في العالم أكبر مما كنا نعتقد..
تحتوي على أوصاف مفصلة للحياة البرية والجيولوجيا وتبين أنها "دقيقة بشكل مدهش"، وتؤكد أن الشعاب المرجانية الأقرب إلى الشاطئ تعرضت منذ ذلك الحين لخسارة مرجانية تصل إلى 90٪.
وقاد البحث عالمة البيئة البروفيسور لورين ماكليناتشن من كلية كولبي في ووترفيل بولاية مين، بالتعاون مع جامعة كوينزلاند في بريسبان وهيئات أمريكية وأسترالية أخرى.
وقال البروفيسور ماكليناتشن: "لقد وجدنا بالقرب من الشاطئ أن أجزاء كاملة من الشعاب المرجانية قد اختفت، ولكن على النقيض من ذلك، فإن معظم الشعاب المرجانية التي تم رسمها على مسافة أبعد من الأرض لا تزال موطنًا للشعاب المرجانية اليوم". ولم يتم بعد تحديد متى ولماذا اختفت الشعاب المرجانية.
قامت الدراسة بقياس فقدان موائل الشعاب المرجانية عبر منطقة جغرافية واسعة، في حين ركزت معظم الدراسات على فقدان الشعاب المرجانية الحية من أقسام الشعاب المرجانية الصغيرة.
وقال البروفيسور ماكليناتشن: "عندما تضيف هذا إلى خسارة 75% من المرجان الحي في منطقة كيز بهذا النطاق الدقيق، فإن حجم التغيير أكبر بكثير مما كان يعتقده أي شخص"، مضيفًا أن النتائج لها آثار مهمة على الحفاظ على البيئة.
"نحن نميل إلى التركيز على المجالات المعروفة حيث يمكننا قياس التغيير. منطقي. لماذا تبحث عن المرجان في مكان لم تكن تعلم بوجوده من قبل؟»
وقالت إنه عندما غاب العلماء عن حجم الوفرة الماضية، فمن المرجح أن تكون توقعات الحفظ والانتعاش أقل بكثير.
الشعاب المرجانية الشبح: الرسوم البيانية البحرية توثق النطاق المكاني الكبير لفقدان الشعاب المرجانية على مدار 240 عامًا تم نشره في Science Advances ويمكن قراءته هنا.
ديفرنيت – الأكبر اونلاين الموارد للغواصين
