أصيب عالم الغوص بالصدمة عندما توفي الغواص البريطاني الشهير روب بالمر في ظروف غامضة في البحر الأحمر، حيث شوهد آخر مرة على ارتفاع 120 مترًا على الهواء وما زال ينزل.
يشرح جون بانتين، وهو صديق مقرب لروب، لماذا لم تكن وفاته مفاجئة بعد أسبوع من الجنون.
وكان غطاسو الكهف يقولون نكتة عن بعض الذين ماتوا ودخلوا الجنة. التقى بهم القديس بطرس عند البوابات اللؤلؤية وسألهم عما يريدون أن يجدوه في جنتهم المثالية. أجابوا: نظام كهف رائع لم يزره أحد من قبل.
وسرعان ما كانوا يسبحون في كهف رائع. وفجأة، صعد غواص على سكوتر Aqua-Zepp أسود كبير من خلفهم، وتعلق بخطهم وانطلق للأمام في النظام.
• غواصين الكهف عادوا إلى القديس بطرس ليشتكي أنهم لم يكونوا أول من دخل المغارة.
"من كان ذلك الرجل الذي يحمل أكوا زيب الأسود الكبير؟" لقد سألوا. "هل كان الله؟" أجاب القديس بطرس: "لا". "هذا روب بالمر. لا يظن إلا أنه الله."
ليس مضحكا، لكنه يقول شيئا عن روب الذي كان يكرر تلك القصة بكل فخر. وباعتباره واحدًا من أشهر الغواصين في العالم (كان الغوص في الكهوف مجرد جزء منه)، فقد أدرك أنه لا بد أن يجذب الحسد في بعض الأوساط. سارع الغواصون الصغار إلى الانتقاد. لقد بدا دائمًا أنه يستمتع بها.
إذا كان البعض يعتبر روب متعجرفًا بشكل غير عادل، فمن المؤكد أنه يمكن أن يأخذ نفسه على محمل الجد في بعض الأحيان. على سبيل المثال، في إحدى الرحلات الحية على متن السفينة، تآمرنا جميعًا على تسميته رود.
مر أسبوع قبل أن ينفجر ويصرخ فينا: "اسمي روب!" منذ ذلك الحين أطلقنا عليه اسم Rod Plumber. لقد استسلم للتضليل اللطيف من أصدقائه.
كتب روب كتبًا ومقالات حول تنظيم الرحلات الاستكشافية. أولئك الذين ذهبوا في رحلاته عرفوا أنه كمنظم للبعثة كان غير منظم تمامًا!
ومع ذلك، كان غواصًا مثاليًا. لقد كان واسع المعرفة ومنضبطًا ويتجنب المخاطر وكان دائمًا هادئًا تحت الضغط.
معلم ممتاز، لم يفوت أي فرصة لنقل معرفته. اعتقدت أن الغوص معه يعني الغوص بأكبر قدر ممكن من الأمان. اعتقدت أنه إذا كان لديه خطأ، فقد يكون جادًا بعض الشيء!
فخ العقل
لقد غطست مع روب كثيرًا في السنوات الأخيرة. تقاسمنا الإقامة في الفنادق وعلى متن القوارب. لقد وجدته رفقة جيدة وغطاءً لروح الدعابة الغريبة التي أتمتع بها.
في مايو 1997، كان من المقرر أن نقضي أسبوعين معًا في البحر الأحمر. كان روب في حالة جيدة.
مجالات أمتعة كان تائهاً بين منزله في جزر البهاما ولندن، حيث التقينا، ولكن عندما أشرت إلى أن هذه مشكلة تحتاج إلى حل، أجاب: "جون، أنت تخلط بيني وبين شخص يأبه!". لا شيء يبدو أنه يفرقه.
الأسبوع الأول كان على قناة mv Moon Dancer، في ذلك الوقت كان مشروع بيتر هيوز المباشر الجديد في مصر. وجد روب وقتًا لإجراء دورة إعادة التنفس شبه المغلقة وشهادة زوجتي فرزي. وكان من المقرر أن تكون هذه الشهادة الأخيرة التي أصدرها.
تم تخصيص الأسبوع الثاني للأول المؤتمر الدولي للغوص الفني توكيل TDI بالغردقة. فاتني اليوم الأول، الذي كان يتضمن الجلسة الافتتاحية التي أعقبتها رحلة غوص، إذ كان علي أن آخذ فرزي إلى المطار.
عندما عدت إلى فندق إنتركونتيننتال التقيت ببريت جيليام، رئيس TDI. أراد التحدث معي – على وجه السرعة.
اتضح أن الأخبار قد وردت عبر راديو مركز الغوص تفيد بأن روب فشل في العودة من غوصه. من الواضح أن بريت أصيب بالصدمة.
أنا، للأسف، لم يكن كذلك. لقد كان تتويجًا لشيء كنت أتوقع نصف حدوثه خلال الأيام السبعة الماضية.
التقينا بقارب الغوص أثناء ربطه عند رصيف المراكب الصغيرة. وكان جميع من كانوا على متن الطائرة يعانون من مزيج من الصدمة وعدم التصديق. لقد تحدثت إلى أولئك الذين كانوا في الماء مع روب، بما في ذلك تيم برين، الغواص المراهق الذي كان شريكه في الأسبوع السابق.
لقد قدمت بيانًا واقعيًا ومصاغًا بعناية من خلال رابطة الصحافة. ولم يكن هذا مكانا للتكهنات. لقد شاهدت لاحقًا في حيرة من أمري كيف اخترعت الصحف المحترمة تفسيراتها المثيرة للحادث.
لم يكن روب يستخدم "جهاز إعادة التنفس السري"، ولم يكن "محاصرًا في ثقب أسود"، كما أفاد البعض. أعتقد أنه كان محاصرًا، ولكن ليس بأي معنى جسدي. لقد كان محاصرًا بحالته العقلية.
قبل عام، كان روب حاضرا عندما بدا أن بعض الغواصين الأمريكيين قاموا بغوص محفوف بالمخاطر بلا داع. وكان هذا في وقت لاحق موضوع التقاضي عندما أمريكي مجلة أبلغت عن ذلك ويبدو أن الغواصين أغلقوا صفوفهم.
لم يكن روب جزءًا من عملية الغوص، ولا "التستر" الواضح. ومع ذلك، شعرت بطريقة غريبة أنه يشعر بالضعف بسبب استبعاده. ومن المحتمل أن يصل بعض هؤلاء الغواصين إلى الغردقة لحضور مؤتمر TDI.
التخدير المريح
على متن Moon Dancer، تلقينا وعدًا بسلسلة ممتعة من الغطسات. لقد كنت مدللًا للاختيار عندما يتعلق الأمر بالأصدقاء. كان اثنان من المفضلين لدي على متن الطائرة – فرزي وروب.
ومع ذلك، عندما اقترح روب "أن نقوم ببعض التمارين العميقة" قررنا أن زوجتي، وهي أم جديدة، لا ينبغي أن تتحمل أي مخاطر غير ضرورية.
لذلك غطسنا أنا وهي معًا بينما تعاون روب مع تيم، وهو غواص شاب لكنه عاقل وذكي. ذهب كل من تيم وروب مسلحين بمجموعة مزدوجة من الهواء وخزان حبال من نيتروكس 50 لتخفيف الضغط.
وفي إحدى عمليات الغطس لاحظت أنهم يتوقفون على عمق أكبر بكثير منا. بالعودة إلى Moon Dancer، ألقيت نظرة غير رسمية على Rob's الكمبيوتر.
في البداية اعتقدت أنه يقرأ "12 م". أصابتني قشعريرة عندما أدركت أنني أخطأت في قراءة "120 مترًا"! لقد تحدثت معه بخصوص ذلك لاحقًا، على انفراد، ولكن دون جدوى.
لقد كان روب دائمًا بطلاً عظيمًا للغوص الفني. لقد دافع عن خلطات النيتروكس الغنية لتخفيف الضغط وكان مؤيدًا متحمسًا للتريميكس للاستخدام في العمق.
لقد سعى إلى زيادة الأمان عن طريق تقليل كمية الغاز الهجومي في مزيج التنفس. "أخطأت في الأمر وأنت ميت!" يود القول.
ومع ذلك، كان هنا يلقي بكل ما يؤمن به في مهب الريح، ويعرض جسده للغوص مع PO2 يزيد عن 2.7 بار، في حين كان يؤيد دائمًا الحد الأقصى المطلق البالغ 1.6 بار.
لقد كنت مرتبكًا ومذعورًا. لقد استمتعت دائمًا بالطريقة التي لم يشارك بها روب مهاراته فحسب، بل كان منفتحًا أيضًا على أفكار الآخرين. لكن من المؤلم أن أجد مرشدتي تتصرف بشكل خارج عن طبيعتها حتى الآن. من المؤكد أن هذا يجب أن يكون انحرافًا مؤقتًا؟
وبينما كرر روب غوصه العميق طوال الجزء الأخير من الأسبوع، أصبحت تبادلاتنا في مقصورته ساخنة أكثر فأكثر. عندما أعرب عن رأي محير للعقل بأن PO2 بقيمة 3 بار "آمن"، فعل ذلك على انفراد.
ومع ذلك، سُمع لاحقًا وهو يناقش مع الركاب الآخرين "التأثير المريح للتخدير عندما ينغلق حولك".
فقط مرشدة الغوص لدينا، سارة، بدت غافلة عما كان يحدث. لقد أوصت يوميًا بحد عمق 30 مترًا في جلسات الغوص الخاصة بها!
كان شعوري أن ما فعله روب كان شأنًا خاصًا به، لكن لم يكن عليه أن يشجع شابًا معجبًا به ويثق به لمرافقته في هذه الغطسات. لقد أوضحت له أنه إذا حدث أي شيء لتيم، فإن مهنة روب المهنية ستكون في حالة خراب.
البنادق الشباب
وبحلول نهاية الأسبوع، لم يكن اهتمامي كبيرًا بما إذا كانت هناك حالة وفاة - وهو ما بدا واردًا - بقدر ما كان مهتمًا بما كان روب يحاول إثباته.
المعرفة قوة وعندما تشارك تلك المعرفة يجب أن تشارك القوة. بمجرد أن يقوم روب بتعليم الناس ما يعرفه، فإنهم سينطلقون ويصبحون خبراء في حد ذاتها.
ويبدو أن البعض يعتبرون معلمهم السابق بمثابة تهديد. لقد اختلف مع العديد من رفاقه القدامى، ربما لهذا السبب.
أن تصبح مشهورًا شيء، والبقاء هناك شيء آخر. كان استمرار الشهرة هو الشيء الوحيد الذي يبدو أن روب يريده حقًا.
ولا يسعني إلا أن أستنتج أنه، مثل حامل السلاح العجوز، شعر بالتهديد من قِبَل الأشخاص الأصغر سنا والأحدث على الساحة، فضلا عن المآثر الأكثر خطورة، وفي بعض الحالات، سيئة السمعة لبعض أقرانه.
وضعه مؤتمر TDI بصحبة هؤلاء الغواصين. ويبدو أنه كان بحاجة إلى إثبات شيء ما، إما لهم أو لنفسه.
عندما أخبرني بريت جيليام أن روب هو الذي فقد، شعرت في الواقع بإحساس بالارتياح. كان خوفي من تورطه في وفاة مراهق يتزايد مع كل غوص.
وفي الوقت نفسه أكد لي أن ما علمه روب دائمًا كان صحيحًا.
أيًا كنت، يجب عليك أن تطيع القوانين الطبيعية، وقد اختار روب اختبار ما كان يعلمه عن سمية الأكسجين. لقد أخضع جسده مرارًا وتكرارًا لمستويات عالية من الأكسجين.
قُتل روب على يد الفيزياء. كما كان يخبرني دائمًا، عليك أن تفلت من العقاب حتى لا تفعل ذلك.
عندما أخبرت بريت عن الأسبوع السابق لم يصدق ذلك.
"لكن روب لم يكن قط غواصًا في الهواء العميق!" كان كل ما يستطيع قوله. ادعى البعض بعد ذلك أن روب بالمر انتحر، لكنه تحدث في المساء عن إمكانية تكوين أسرة مع زوجته شتيفي.
لقد اتفقنا على أن الأطفال هم الإرث الحقيقي الوحيد الذي يتركه المرء - ولا يمثلون مشاعر الشخص المكتئب.
لقد اشترى للتو بعض الأراضي في جزر البهاما وكان يخطط لبناء منزل هناك. تم ذكر اعتلال الصحة، والمشاكل الزوجية، وحتى منصبه داخل ..TDI كأسباب. لا شيء من هذا صحيح.
ويقول البعض إن معداته معيبة، وهو أمر مستبعد إلى حد كبير.
لقد كانت سلسلة تنافسية لا أساس لها من الصحة، وربما كانت أزمة منتصف العمر هي كعب أخيل بالنسبة له.
موجة النهائية
أدى الغطس المتكرر لمسافة تزيد عن 100 متر في الهواء إلى مقتل روب بالمر، لكن لا يمكننا أبدًا التأكد مما كان يدور في ذهنه.
في ذلك اليوم الأخير، دخل الماء مع تيم؛ شابان آخران، جان ميشيل وميلا؛ والشابة جين. كان عمر روب ضعف عمر بعضهم؛ لقد رأوه كنموذج يحتذى به.
كان المشهد عبارة عن شعاب مرجانية نموذجية في المياه العميقة في جزر الجفتون. كانت جين هي التي قررت أثناء الهبوط التوقف عند ارتفاع 70 مترًا.
ويقول تيم وجان ميشيل إنهما توقفا عند ارتفاع 107 أمتار، بينما يبدو أن ميلا قد انطلق في رحلة غوص خاصة به. شوهد روب آخر مرة أسفل الآخرين، ويبدو أنه يلوح لهم لمواصلة النزول إلى الأسفل.
قال لي تيم بعد ذلك عندما رست القارب: «لقد ضاع. انه لن يعود. لقد واصل السباحة إلى الأسفل.
عندما قمت بجمع ممتلكات روب القليلة للشرطة المصرية من غرفتنا المشتركة في الفندق، أزعجني أنه فقد حياته فيما بدا وكأنه أسبوع من الحماقة المرعبة.
إنه انعكاس محزن للطبيعة البشرية، ففي غضون أيام من وفاة روب، ذهبت ميلا للغوص معي واختارت تجاهل حد العمق الذي اخترناه قبل الغوص. لقد انفصلت عنه على ارتفاع 65 مترًا وظهر بعد وقت ممتع مع تسجيل 120 مترًا على موقعه الكمبيوتر.
لا ينبغي أن يكون الغوص رياضة تنافسية. فلنفعل ما قاله روب، وليس ما فعله خلال الأسبوع الأخير المجنون من حياته.
لقد كانت لدي مهمة لا أحسد عليها وهي السفر إلى جزر البهاما لإخبار أرملته ستيفي بما أعتقد أنه حدث بالفعل. وهي الآن تريد أن تروى القصة.
مهما كنا نعتقد، لا ينبغي لنا أن نسمح لهذه الفترة القصيرة من فقدان العقل أن تضعف الإرث الذي تركه لنا روب بالمر فيما يتعلق بتقنية الغوص والسلامة.
ففي نهاية المطاف، كان هو من صاغ عبارة: "الموقف يبقيك على قيد الحياة".
