تشهد الحيتان الرمادية تقلبات كبيرة في أعدادها نتيجة لتغير ظروف القطب الشمالي - ولكن الآن فقط اكتشف العلماء سبب تقلص أعداد الحيتان في شرق شمال المحيط الهادئ.
تم اصطياد هذه المجموعة حتى كادت تنقرض قبل وقف صيد الحيتان عام 1986، وكان يُنظر إلى انتعاشها على أنها قصة نجاح في الحفاظ على البيئة، حيث حدثت بشكل أسرع بكثير من معظم مجموعات الحيتان الكبيرة. ويبلغ عددها حاليًا حوالي 14,500 حوتًا.
تهاجر الحيتان مسافة 12,000 ألف ميل شمالًا من المياه المكسيكية لتتغذى في القطب الشمالي كل صيف. ويعتقد العلماء الآن أنه في الأوقات التي كان فيها عدد السكان يتزايد، كان على الحيتان أن تتنافس بقوة أكبر لتقليص الموارد في مناطق تغذيتها، مما تسبب في موت الفئات الأكثر عرضة للخطر.
الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (نوا) قام الباحثون بمراقبة الحيتان الرمادية في شرق شمال المحيط الهادئ منذ ستينيات القرن العشرين، مما يجعل المجموعة الأكثر دراسة عن كثب بين الحيتان الكبيرة. وكانت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) قد أعلنت عن "حدثين نفوق" غير عاديين بين الحيتان في عامي 1960 و1999، ولا يزال الحدث الأخير مستمرًا.
الآن فريق من معهد الثدييات البحرية بجامعة ولاية أوريغون (MMI) حددت حالة نفوق ثالثة حدثت في الثمانينات، في وقت سبق تسجيل جنوح الحيتان بشكل منتظم.
أدى كل حدث من الأحداث الثلاثة إلى انخفاض عدد السكان بنسبة تصل إلى 25%، وفقًا لدراسة جديدة أجراها معهد MMI. وبعد حادثتي النفوق في الثمانينيات والتسعينيات، انتعش عدد السكان بسرعة، ولكن فقط بسبب تحسن الظروف في القطب الشمالي في تلك المناسبات.
في البداية، أدى الانخفاض في الجليد البحري الصيفي في القطب الشمالي بسبب تغير المناخ إلى تعزيز فرص البحث عن الطعام للحيتان. ومع ذلك، مع مرور الوقت، كانت الكتلة الحيوية لفرائسها مزدوجة الأرجل الشبيهة بالجمبري تتناقص. وتعتمد مزدوجات الأرجل على الطحالب التي تسقط إلى قاع البحر من الجليد البحري، لذا فهي عرضة لأي انخفاض في الغطاء الجليدي، في حين تتأثر موطنها أيضًا بالتيارات السريعة الناتجة.
يقول جوشوا ستيوارت، الأستاذ المساعد والمؤلف الرئيسي للدراسة: "عندما يكون توافر فرائسها في القطب الشمالي منخفضا، ولا تستطيع الحيتان الوصول إلى مناطق تغذيتها بسبب الجليد البحري، تتعرض أعداد الحيتان الرمادية لصدمات سريعة وكبيرة". .
"اتضح أننا لم نكن نعرف حقًا كيف تبدو مجموعة حيتان البالين الصحية عندما لا يتم استنفادها بشدة بسبب التأثيرات البشرية.
"لقد كان افتراضنا بشكل عام هو أن هؤلاء السكان المتعافين سيضربون قدراتهم على التحمل البيئي ويظلون ثابتين إلى حد ما هناك. ولكن ما نراه هو أكثر من مجرد رحلة مليئة بالمطبات استجابةً لظروف المحيط المتغيرة للغاية والمتغيرة بسرعة.
يقول ستيوارت: "نحن الآن في منطقة مجهولة". "الحدثان السابقان، على الرغم من أهميتهما ودراماتيكيتهما، لم يستمرا سوى بضع سنوات. لقد تباطأت وتيرة الوفيات الأخيرة وهناك دلائل على أن الأمور بدأت تتحسن، لكن عدد السكان استمر في الانخفاض.
"أحد الأسباب التي قد تجعلها تتأخر هو عنصر تغير المناخ، الذي يساهم في اتجاه طويل الأمد للفرائس ذات الجودة المنخفضة.
"لا أستطيع أن أقول إن هناك خطر فقدان الحيتان الرمادية بسبب تغير المناخ، ولكننا بحاجة إلى التفكير بشكل نقدي حول ما قد تعنيه هذه التغييرات في المستقبل. وقد لا يتمكن المحيط المتجمد الشمالي الذي ارتفعت حرارته بشكل كبير من دعم 25,000 ألف حوت رمادي كما كان الحال في الماضي القريب. النتائج هي نشرت في مجلة علوم.
تخطط دومينيكا لإنشاء محمية لحيتان العنبر
أعلنت جزيرة دومينيكا الكاريبية، حيث كانت رحلات مشاهدة الحيتان منذ فترة طويلة هواية التسلية المفضلة لزيارة الغواصين، عن عزمها إنشاء أول محمية لحيتان العنبر في العالم.
ويجب أن تقتصر السفن التي يزيد طولها عن 18 مترًا على ممر ضيق داخل منطقة محمية تبلغ مساحتها 300 ميل مربع غرب الجزيرة، ولا يُسمح إلا بالصيد الحرفي على نطاق صغير. وسيُسمح للسياح بالتفاعل مع الحيتان في الماء، ولكن على نطاق محدود فقط.
أعلن رئيس الوزراء روزفلت سكيريت عن هذه الخطوة في 13 نوفمبر، على الرغم من أنه لا يزال يتعين سن التشريعات اللازمة ووضع إجراءات التنفيذ.
ويُعتقد أن ما بين 35 إلى 50 عائلة تضم ما يصل إلى 250 حوتًا من حوت العنبر تسكن المنطقة، وهم لا يميلون إلى السفر بعيدًا. بطيئة التكاثر، حيث تنتج الإناث عجلًا واحدًا كل خمس إلى سبع سنوات، وتستخدم الحيتان المنطقة كمكان للتغذية والحضانة - لكن ضربات السفن والتشابكات الشبكية كانت تهدد السكان.
يُزعم أيضًا أن هذه الخطوة لها جانب يتعلق بتغير المناخ، لأنه بمجرد عودة حيتان العنبر إلى السطح بعد تناول فرائسها من الحبار، فإن كمياتها الكبيرة من برازها الغني بالمغذيات تشجع على تكاثر العوالق. ويقال إن هذه بدورها تحبس ثاني أكسيد الكربون، وتعزله في الأعماق عندما تموت العوالق.
أيضا على ديفرنيت: أمعاء الحوت تكشف عن "الكنز" الذي قتله بقيمة 430 ألف جنيه إسترليني, من الحوت إلى الطيور البحرية، يسافرون بنفس الطريقة, ثلاث حكايات الحيتان الكبيرة, لقاء الحوت الغواص قريب جدًا, تكشف الطائرات الشراعية عن عادات الإفطار لدى الحيتان
