يمكن تقريبًا سرد تاريخ الغوص في الكهوف في بريطانيا من خلال استكشاف Wookey Hole، وهو نظام كهفي شهير يقع أسفل تلال منديب في سومرست.
يتذكر مارتين فار 60 عامًا من الاستكشاف الجريء والتقدم التقني الذي أخذ الغواصين إلى أقصى حدود هذا العالم الجوفي المليء بالتحديات.
عندما حضر جاك شيبارد وجراهام بالكومب احتفالات عيد الميلاد الخمسين لمجموعة غوص الكهف في كهف ووكي هول في شهر مايو، لا بد أن ذكرياتهما كانت تعمل لوقت إضافي.
تم عرض أجيال من معدات الغوص في حالة عمل كاملة، وكل مجموعة من الأجهزة تساهم في تقدم هائل في ووكي أو أنظمة أخرى أسفل تلال منديب، موطن بعض من أعمق الكهوف في بريطانيا.
قبل ستين عامًا لم تكن رياضة الغوص موجودة، وكانوا هم الرواد الذين غامروا لأول مرة بدخول تلك الكهوف.
كانت معداتهم تتكون من ملابس التويد، وقبعات اللباد، وفي كثير من الأحيان مجرد شموع للإضاءة، لكنهم استمروا في مواجهة الحواجز الأكثر تحديًا التي يمكن تخيلها - الأجزاء التي غمرتها المياه، أو أحواض المياه.
Wookey Hole هو كهف عرض شهير يقع على الحافة الجنوبية لجبال منديبس. هنا، على بعد ميل ونصف من مدينة السوق الصغيرة ويلز، يمكن للسياح أن يشهدوا القوة الهائلة للمياه التي نحتت هذه الأنفاق منذ ملايين السنين.
في هذا العالم الجوفي، تكثر الألغاز، بدءًا من "ساحرة ووكي هول" سيئة السمعة - التي يُقال إنها حولتها إلى حجر على يد راهب شاب من جلاستونبري - إلى برك عميقة من المياه الخضراء الهادئة.
بدأ استكشاف الأعماق المائية هنا في عام 1935، عندما قامت شركة Siebe Gorman بإعارة "معداتها القياسية" للرواد.
من المعروف أن التدفق الكبير للمياه الذي ظهر في كهف العرض ينشأ على بعد أكثر من ميل ونصف، في أعلى نهر مينديب، وكان التحدي يتمثل في متابعة التيار عائداً إلى مصدره.
بالنسبة لبالكومب وشيبارد وبينيلوب باول، كان المشروع هو أول محاولة من نوعها لاستخدام أجهزة الغوص المتوفرة تجاريًا في كهف بريطاني. إن التفكير فيهم وهم يرتدون بدلات خانقة ويسحبون خراطيم طويلة عبر نفق أسود متعرج يرسل الرعشات إلى أعلى العمود الفقري.
بدأت الاستكشافات في الغرفة رقم 3، وهي أبعد نقطة يمكن حمل المضخة السطحية الثقيلة إليها. في أوقات مختلفة، كان هناك ستة غواصين مشاركين، وليس هناك شك في أن الجميع كانوا مذهولين من هذه التجربة.
"تركنا السطح والوهج المبهر للأضواء القوية، وانزلقنا من الغلاف الجوي البني المغلف، ودخلنا فجأة إلى عالم مختلف تمامًا، عالم أخضر، حيث كانت المياه صافية مثل الكريستال"، سجلت بينيلوب باول.
"تخيل هلامًا أخضر، حيث حتى الظلال التي تلقيها الصخور الخضراء الشاحبة تكون خضراء، ولكن ذات لون أعمق؛ وبينما تقدمنا، ارتفع الطين الأخضر الفاتح إلى مستوى الركبة ثم سقط بهدوء ولطف في الخضرة العميقة خلفنا.»
"لذا، لا يزال صامتًا للغاية، لم تترك أي علامة على قدم الإنسان منذ نشأة النهر، كان الأمر مذهلًا، وإن لم يكن مرعبًا، كما لو كنت في حضور قوي وغير مرئي، والذي كان مؤشره الوحيد هو الخضرة المشبعة."
تم تحديد القيود المفروضة على المعدات بسرعة وتبين أن مهمة الغواص رقم 1 شاقة بشكل خاص. كان عليه أن ينظم تدفق الهواء القادم من خلال التلاعب بتحرير الضغط على خوذته.
ثم كان عليه أن يحمل ثقلًا يزيد وزنه عن نصف مائة ويسحب على طول حبل التوجيه، إلى جانب الاضطرار إلى سحب خرطوم الهواء وكابل الهاتف خلفه. وجدت أن مساعدة الغواص رقم 2 ضرورية..
في إحدى المرات تعطلت المضخة بينما كان بالكومب في أعماق المجمع تحت الماء ولم يتمكن من الوصول إلى بر الأمان إلا عن طريق استنشاق الهواء المتبقي في خوذته وبدلته.
لكن في نهاية المطاف، قام جراهام بالكومب وبينيلوب باول بتغطية مسافة 52 مترًا تحت الماء للوصول إلى المجال الجوي المعزول للغرفة رقم 7. وقد كشفت العمليات الناجحة في عام 1935 بوضوح أن الغوص في الكهوف يتطلب من المستكشف أن يكون خاليًا من جميع الروابط السطحية.
لقد كانت الحرب العالمية الثانية هي التي أعطت الزخم لتطوير معدات الغوص. ولكن بينما شهدت فرنسا تطور أجهزة الهواء المضغوط، كانت التطورات البريطانية تسترشد بالاحتياجات المحددة للجيش. ظهرت عدة أنواع من أجهزة إعادة تنفس الأكسجين ذات الدائرة المغلقة.
كان مبدأ التشغيل هو نفسه في كل حالة، مع وجود خرطوم مطاطي مرن يزود الوجه قناع مع الأكسجين من التنفس حقيبة. عند الزفير، تتم إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغاز عن طريق تمريره عبر علبة تحتوي على جير الصودا.
ومع ذلك، كانت هناك مخاطر جسيمة في استخدام هذه المعدات الجديدة. على عمق أقل من 10 أمتار، كان الغواص معرضًا لخطر فقدان الوعي المفاجئ بسبب "التسمم بالأكسجين"، لذلك كان البقاء ضحلًا أمرًا حيويًا.
تسرب الماء إلى التنفس حقيبة or قناع يمكن أن يكون كارثيًا بالمثل، لأن التفاعل الكيميائي الحتمي مع جير الصودا من شأنه أن ينتج محلول كاوي والذي سيكون ضارًا للغاية إذا انتقل إلى الجسم.
حصل بالكومب وأصدقاؤه على المعدات الكافية لإجراء التجارب في وقت مبكر من عام 1942. وبعد أربع سنوات، تأسست مجموعة Cave Diving Group ودخل استكشاف الكهوف عصرًا تقنيًا أكثر تحديًا.
وفي Wookey Hole تم إثبات فائدة التقنيات الجديدة. وفي عام 1947، تم الوصول إلى الغرفة التاسعة تحت الماء، على مسافة 30 مترًا فوق الحد الذي حددته المعدات القياسية قبل 12 عامًا. وفي العام التالي، تم العثور على غرفة جافة كبيرة على بعد مسافة قصيرة.
أعطى هذا الاستكشافات تطورًا خطيرًا. إذا استمر الكهف عند مستوى ضحل نسبيًا، فمن المتوقع إجراء المزيد من الاستكشافات لمسافة تصل إلى كيلومتر واحد. من الواضح أن مثل هذا الغوص يتطلب إعدادًا دقيقًا، لأن الغرفة 9 كانت تقع على بعد حوالي 92 مترًا من القاعدة في الغرفة 3.
لذلك تم اقتراح جعل الغرفة التاسعة قاعدة أمامية. قال جراهام بالكومب: "الوقت الفعلي المستغرق من مستودع إلى آخر سيكون صغيرًا".
"إن الاستعدادات والمناورات على الطريق هي التي تستغرق وقتًا. سيكون هناك تقسيم للعمل: الغواصون الذين يستخدمون أجهزة تنفس طويلة الأمد مثل "P Party" سوف يتقدمون، بينما يقوم الغواصون الآخرون باستكشاف وتجهيز ومسح المستودعات الوسيطة.
"وسوف تشمل المعدات توفير وصلة هاتفية موثوقة إلى القاعدة الرئيسية، وتكديس إمدادات الغاز والجير الصودا، وقطع غيار المواد الغذائية وأجهزة الإسعافات الأولية. وهذا بدوره يعني الكثير من العمل خلف الكواليس، وأجهزة حمل مقاومة للماء والضغط، ومجموعة كاملة من هذه الأشياء. بالنظر إلى استمرار الوصول إلى الكهف، هل نحن الرجال الذين يمكننا القيام بمهمة مثل هذه؟ "
كانت الثقة في ازدياد، لكنها سرعان ما اهتزت. في أواخر عام 1948، اهتمت وحدة الغوص التجريبي الأميرالية (AEDU) بأنشطة CDG، وكان أحد أولئك الذين يطمحون للانضمام إلى المجموعة هو البحرية الملكية السابقة جوردون ماريوت، الذي سجل حوالي 500 ساعة تحت الماء وكان غواصًا ماهرًا بشكل استثنائي.
على الرغم من خبرته المحدودة في الكهوف، تمت دعوة ماريوت للمساعدة في عملية استكشافية في 9 أبريل 1949. انتقل أربعة غواصين إلى الغرفة 9، حيث قام RE "Bob" Davies باستكشافه إلى المنطقة غير المعروفة أعلى المنبع من الغرفة 11 تحت الماء.
سارت الأمور بسلاسة حتى الخروج من الغرفة 9. تم إرسال ماريوت إلى المقدمة ولكن بطريقة ما فقد الاتصال بالخط. وعندما عثر عليه بعد فترة وجيزة، كان يتنفس حقيبة وكانت الاسطوانة فارغة. ولم يكن هناك فائدة من التنفس الاصطناعي؛ وبعد ساعة ونصف تم إعلان وفاة ماريوت.
ماذا حدث؟ من المحتمل أن ماريوت قد تركت الخط عندما انتهت صلاحية الأكسجين الخاص به، بهدف العثور على الأسطوانة الاحتياطية وتشغيلها.
لم يكن هذا "مدمجًا" في جهاز التنفس الخاص به كما هو مطلوب من قبل CDG، ولكنه كان مربوطًا به بحبل قصير. وعندما تم استعادتها بعد شهر، وجدت أنها ممتلئة. ومن المؤكد تقريبًا أنه قام بفك قيوده ثم أسقطها. في ظل الرؤية المنخفضة للغاية، كان العثور عليه مرة أخرى مستحيلًا تقريبًا.
كان ماريوت يستخدم أيضًا أغراضوأثناء البحث من المفترض أنه فقد إحساسه بالاتجاه؛ وبحلول الوقت الذي تمكن فيه من تغيير موقع الخط، كان الوقت قد فات للوصول إلى بر الأمان. وأصدر التحقيق حكمًا بـ "الوفاة بسبب نقص الأكسجين في الدم، والتي حدثت عن طريق الخطأ": وقد عانى الغوص في الكهف من أول حالة وفاة له.
وواصلت المجموعة العمل، بعد أن وزنت أفعالها بحذر أكبر. كانت مشكلة التسمم بالأكسجين الخطيرة تلوح في الأفق، لأن المناطق البعيدة من ووكي تقع على عمق أكبر. كان هناك مساران للعمل.
الأول كان تعديل مبدأ الأكسجين، وتخفيف الغاز بنسبة من النيتروجين لإنتاج خليط «آمن» لأعماق أكبر. أجرى سيبي جورمان تجارب على هذا المنوال أثناء الحرب وبعدها، لكن هذا الجهاز المكرر لم يكن متاحًا خارج المجال البحري.
والاحتمال الثاني هو استخدام الرئتين المائيتين، كما طورهما كوستو وجانيان في فرنسا. اشترى بوب ديفيز واحدة في عام 1955، وأجرى تجاربه وبدأ الاستعداد لاستكشاف ووكي بشكل أكبر. أصبحت أحداث مساء يوم 10 ديسمبر أسطورية الآن.
كان من المقرر أن يرافق ديفيز جون بوكستون وأوليفر ويلز حتى "الشفة" (الهبوط الحاد) في الغرفة 11؛ كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل بمقدار الربع عندما انطلق الفريق من الغرفة رقم 9. واستخدم بوكستون وويلز الأسلوب المعتاد المتمثل في "المشي في القاع"؛ كان لدى ديفيز أغراض.
وعندما تجمعوا على رأس المنحدر الأخير، كان هناك انخفاض ملحوظ في الرؤية. وفي حالة الارتباك التي أعقبت ذلك، انفصل ديفيز عن أصدقائه، والأهم من ذلك، عن الخط المنتهية ولايته. عند رؤيته يختفي، استنتج السائرون في القاع أنه لا بد أنه عاد إلى الكهف الجاف في الغرفة رقم 9.
ومع ذلك، كان ديفيز يقوم بحل المشاكل المتعلقة بالمعدات، ومعادلة الضغط في مجموعته التوأمية، وكما كان متوقعًا، أصبح متوترًا. مع نفاد نصف إمدادات الهواء الأصلية، وعدم وجود خط، وانخفاض الرؤية إلى قدمين، أصبحت الأمور حرجة.
إن بقائه حيث كان، عائمًا تحت سقف الكهف، كان يعني موتًا محققًا، لذلك بدأ بالسباحة في دوائر بحثًا عن طريقة ما للخروج.
في نهاية الربع الثالث من الهواء، اكتشف ديفيز مياهًا صافية، مما يعني أنه كان بعيدًا عن أي وقت مضى عن أمان الغرفة 9، ويتجه نحو أعلى النهر. ثم، وعلى عمق 15 مترًا، رأى شقًا في السقف. حتى الآن كان يبحث بشكل محموم عن الهواء وقام بمغامرة يائسة أخيرة.
وبضربة حظ مذهلة وصل إلى سطح هوائي صغير. خلع رئته المائية، التي كانت الآن تطفو، وتسلق مترًا أو نحو ذلك وسحبها خلفه بواسطة أحد الأشرطة.
في هذه الأثناء، خرج بوكستون وويلز من الغرفة رقم 9 إلى كهف العرض في حوالي الساعة الثالثة صباحًا وأطلقا ناقوس الخطر. كان لدى ديفيز أقل من ساعة من الهواء عندما شوهد آخر مرة، لذلك لم يتم تقييم فرصه بدرجة عالية.
لقد أدرك أنه على الرغم من أن الغرفة 13 تحتوي على ما يكفي من الهواء لعدة أيام، إلا أنه سيستسلم بسرعة للبرد والجوع. وقدر أن إمدادات الهواء الخاصة به ستستمر لمدة 12 دقيقة أثناء السباحة.
فهل ينتظر الإنقاذ؟ لم يتمكن غواصو الأكسجين من النزول إلى عمق 15 مترًا، وعلى أي حال لم تكن لديهم أي فكرة عن طريقه.
سيكون من الخطير بشكل غير معقول أن يحاول الغواصون البحريون الإنقاذ باستخدام الخلائط، حيث ليس لديهم خبرة في الغوص في الكهوف، وقد يستغرق الأمر أيامًا لتعليم غواصي الكهف كيفية استخدام جهاز الأكسجين والنيتروجين - بصرف النظر عن مشكلة تحديد موقعه. .
قرر ديفيز الانتظار لمدة ثلاث ساعات تقريبًا على أمل أن تصبح المياه صافية، ثم حاول الخروج. إن وضع خط سيمكنه من العودة إلى ملاذ الغرفة 13 إذا نفد الهواء. وفي الساعة 3.50 صباحًا، وضع بوصلته في الاتجاه الذي يفترض أن تكون فيه الغرفة رقم 9، ثم غطس. أكد المنحدر الصاعد إلى الغرفة 11 اتجاهاته واستمر.
وسرعان ما وجد الخط الذي تم وضعه في عام 1949؛ هنا خرجت أسطوانةه الأولى. وكان لا يزال أقل من منتصف الطريق إلى بر الأمان. أدى سحب الخط إلى انقطاعه. وفي الوقت نفسه تقريبًا، تعطلت البكرة الخاصة به بشدة، لكنه تمكن من فصلها عن وحدة الإضاءة الضخمة المحمولة باليد عندما أصبح تنفسه صعبًا.
مع بقاء ثوانٍ فقط من الحياة في زجاجاته، أسقط وحدة الضوء ووصل بأعجوبة إلى الهواء في ظلام دامس. حدد ديفيز شعلة الطوارئ الخاصة به وأكد مكان وجوده.
كان لديه كمية كافية من الأكسجين في مجموعة إعادة التنفس المودعة في الغرفة 9 أثناء رحلة العودة وبحلول الساعة 5 صباحًا عاد إلى القاعدة في الغرفة 3.
قال: «الشيطان رجل نبيل».
لقد مر عام على هذا الهروب المحظوظ حيث تم إجراء أول غوص مختلط في ووكي. خلال العامين التاليين، أدت عدد من العمليات إلى تقلص الغواصين على عمق 20 مترًا.
في ديسمبر 1960، اعتمد جون بوكستون خليطًا أضعف من الأكسجين والنيتروجين، وبمشيه على القاع كما كان من قبل، أصبح أول شخص يدخل الغرفة رقم 15.
شهدت أوائل الستينيات من القرن العشرين التخلص التدريجي من معدات الدائرة المغلقة لصالح الغطس المائي البسيط نسبيًا. وبالمثل النيوبرين بذلة حلت محل القماش الثقيل drysuit التي كانت تستخدم في السابق.
أدى التغيير حتماً إلى جلب وجوه جديدة إلى حافة الاستكشاف الحادة. وفي عام 1966، كان ديف سافاج هو من وصل إلى المجال الجوي التالي، المسمى الغرفة 18، على بعد حوالي 123 مترًا من الغرفة 9.
وبحلول عام 1970، تم تحديد اتجاه العصر الحديث. في يناير من ذلك العام، وصل جون باركر إلى الغرفة 20، وهو أكبر كهف جاف في مجمع الكهوف بأكمله.
وبعد مرور عام اكتشف نفس الغواص الغرفة 22 بعد أطول وأعمق غوص في المجمع - بطول 153 مترًا وعمق 25 مترًا - في ظلمة الغرفة 21 الضخمة.
كان ذلك في فبراير 1976 عندما تم تحقيق التقدم الدراماتيكي التالي. في غضون أيام قليلة، تقدمت أولاً بكولن إدموندز، ثم جيف ييدون وأوليفر ستاثام، وأخيراً تقدمت بالكهف إلى الغرفة رقم 25. ومن هذه النقطة، تعمق الكهف؛ أولًا إلى 30 مترًا، تم الوصول إليه في صيف عام 1976، ثم إلى 45 مترًا في العام التالي.
ومرة أخرى كان المستكشفون يعملون على حدود معرفة الغوص. بالنسبة للغوص العميق في عام 1977، تم إثراء مصدر التنفس بالأكسجين، وتم استخدام مصدر من الأكسجين النقي لتخفيف الضغط.
وبعد مرور خمس سنوات، طلبت مجموعة الغوص في الكهوف المساعدة من AEDU مرة أخرى. يتطلب التقدم أكثر في الكهف عمقًا أكبر، ولهذا كان من الضروري إقامة معسكر ليلي.
في أكتوبر 1982، وبدعم من روب بالمر وروب باركر، نزلت إلى ارتفاع 60 مترًا لأجد جزءًا منخفضًا من الممر، والسقف على بعد أقل من قدم واحدة من الأرضية الرملية. بدا هذا عائقًا لا يمكن التغلب عليه، لكن استغلال التطورات التقنية العالية كان من المفترض أن يترك باركر بصمته الخاصة على الكهف في صيف عام 1985.
باستخدام أسطوانات مركبة عالية الضغط مملوءة بألواح ثلاثية وطاولات خاصة لتخفيف الضغط صاغها الدكتور جون زومريك من الولايات المتحدة الأمريكية، خيم الفريق لمدة أربع ليال في الغرفة 24.
في 2 يوليو 1985، انزلق باركر في مياه الغرفة 25 وهو يحمل 315 قدمًا مكعبًا من الغاز و40 قدمًا مكعبًا من الأكسجين النقي في أربع زجاجات منفصلة.
لكنه انزلق عبر حاجز 82 ليجد المزيد من التضييق أمامه. عند الحد المرير، على عمق 67 مترًا، تم دفع رأسه إلى الأرض المرصوفة بالحصى واضطر إلى الاعتراف بالهزيمة. وتدفق تيار قوي في وجهه بشكل خطير. لقد أدى الكهف إلى طريق مسدود حقيقي.
وبعد مرور عشر سنوات، لا يزال الغواصان مايك بارنز وبيتر بولت متفائلين بإمكانية تحقيق المزيد من التقدم في ووكي. بعد مرور ستين عامًا على تلك العمليات الأولية التي قام بها الغواصون ذوو المعدات القياسية، كشف الكهف عددًا قليلًا نسبيًا من أسراره، وتواصل مجموعة Cave Diving Group سعيها.
بينما ننتقل إلى عصر جديد من إعادة التنفس، تظل الحدود لمستكشف الغوص في الكهوف، سواء في ووكي هول، أو كهوف شيدر، أو جزر البهاما أو بورنيو، صعبة كما كانت دائمًا.
مارتين فار مؤلف كتاب "إشارات الظلام - تاريخ وتطور الغوص في الكهوف" (كتب الإكليل).
