لاقت سفينة الشحن المسلحة Thistlegorm، حطام البحر الأحمر المفضل لدى الجميع، حتفها الأخير منذ 65 عامًا. والآن يعتقد جيمس توني أن الوقت قد حان لتبديد بعض الأساطير المحيطة بهذا الموقع الذي لا بد من زيارته للغوص. صورة بانورامية التقطها دان بيرتون
أذكر ثيستليجورم لأي شخص من قام بالغوص في البحر الأحمر، وسوف يخبرك معظم الناس بكل سرور عن تجاربهم في الغوص في هذا الحطام المذهل. فهو يتمتع بجاذبية مغناطيسية، حيث يجذب الغواصين مرارًا وتكرارًا.
أصبحت إحاطات الغوص أكثر دقة من الناحية الواقعية بمرور الوقتولكن كم من المرشدين السياحيين (أو الضيوف!) يعرفون القصة الحقيقية لسفينة Thistlegorm؟ بعد مرور خمسة وستين عامًا على وفاتها، يبدو أن الوقت مناسب لسرد قصتها.
تم بناء Thistlegorm بواسطة جوزيف تومسون وأبناؤه من سندرلاند، وتم إطلاقه في يونيو 1940، وكان مملوكًا يتم تشغيله بواسطة Albyn Line، على الرغم من أن بنائها تم تمويله جزئيًا من قبل حكومة المملكة المتحدة.
الاسم، وهو يعني باللغة الغيلية نبات الشوك الأزرق، يجب أن يتم نطقه على النحو التالي: thestlegorom (على الرغم من أن هذا قد يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء ما لم تكن اسكتلنديًا!).
Thistlegorm لم تكن مصممة كسفينة حربية ولكن تم تصنيفها على أنها سفينة شحن مسلحة، ولهذا السبب تم إعطاؤها البادئة ss (سفينة بخارية) البسيطة بدلاً من HMS.
بلغ طولها 126.5 مترًا، وإزاحتها 4898 طنًا، وكانت مدعومة بمحركات بخارية ثلاثية الأسطوانات ذات توسع ثلاثي والتي تولد قوة فعالة تبلغ 1850 حصانًا.
تم تركيب مدفعين في المؤخرة، مدفع رشاش عيار 4.5 بوصة ومدفع رشاش من العيار الثقيل، وكلاهما يعود تاريخهما إلى ما قبل الحرب العالمية الثانية.
خلافا للاعتقاد الشائع، Thistlegorm ولم يتم تدميرها في رحلتها الأولى، والتي أبحرت فيها بالفعل إلى الولايات المتحدة.
في رحلتها الثانية، هذه المرة إلى أفريقيا، جرت محاولة لإطلاق مدفع عيار 4.7 بوصة. فشل المدفع، وعندما حاول مرة أخرى، باستخدام حبل طويل من مكان آمن في بيت الصاري، قطعت الطلقة مسافة قصيرة فقط من السفينة، على الرغم من الوميض الهائل الذي أضاء مؤخرة السفينة بالكامل.
كانت هذه نهاية تدريبات المدفعية 4.7 على متن السفينة Thistlegormكانت رحلتها قبل الأخيرة إلى الهند، وبعدها ذهبت إلى كلايد لمدة شهرين من الإصلاحات قبل الشروع في رحلتها المميتة. تم استغلال كل شبر من المساحة في تحميلها في غلاسكو.
ذكر البيان أن الشحنة كانت مكونة من أجزاء المحرك فقط، لكن شركة Albyn Line استفادت من الطابق العلوي لتحميل قاطرتين كاملتين مع ناقلتي فحم وناقلتي مياه.
Thistlegorm أبحرت السفينة من كلايد إلى السويس مع ويليام إليس كقائد لها وعلى متنها 42 رجلاً - تسعة من أفراد البحرية الملكية و33 بحارًا تجاريًا.
لقد سلكت الطريق الطويل حول أفريقيا، والذي يبلغ طوله 12,000 ميل في المجموع، ولكن هذا كان يعتبر الخيار الأكثر أمانًا بينما الغواصات الألمانية وكانوا نشطين جدًا في البحر الأبيض المتوسط.
توقفت السفينة لفترة وجيزة في كيب تاون للتزود بالوقود. وقد فر اثنان من أفراد الطاقم من هناك، ولكن تم العثور عليهما وإعادتهما إلى السفينة قبل إبحارها مباشرة.
وقد فقد أحدهم حياته لاحقًا. الطراد HMS كارلايل انضم الآن Thistlegorm لحمايتها وحماية حمولتها الثمينة.
في الأسبوع الثالث من شهر سبتمبر، وصلت إلى ما كان يسمى آنذاك بـ Safe Anchorage F، على الرغم من أن هذا كان ليتغير قريبًا. كانت قاذفات Heinkel التابعة لسلاح الجو الألماني قد أتقنت مؤخرًا فن الطيران ليلاً، وكانت تفعل ذلك بانتظام، وتسافر بعيدًا عن القاعدة.
تم إغلاق المرور عبر قناة السويس بعد اصطدام سفينتين وإغلاق الطريق، لكن الاضطرار إلى الانتظار للعبور لم يكن أمرًا غير شائع.
Thistlegorm أمضت السفينة أسبوعين راسية على المرسى، وأطفأت محركاتها واسترخى أفراد الطاقم، محاولين ملء وقتهم. ولم يكن أحد ليعلم أنها ستظل هناك بعد 65 عامًا.
في نهاية سبتمبر 1941أفادت الاستخبارات الألمانية بوجود سفينة عسكرية كبيرة، والتي ربما كانت الملكة ماري، جلب 1200 جندي إلى شمال أفريقيا.
في 5 أكتوبر، وبناءً على هذه المعلومات، أرسلت القوات الجوية الألمانية قاذفتين من طراز Heinkel He111 من السرب رقم 2، معسكر جيسوادر رقم 26 في جزيرة كريت، وكلتاهما تحمل طاقمًا مكونًا من خمسة أفراد وقنبلتين ومحركين مزدوجين.
كانت هناك طائرة واحدة فقط ستعود، لكن الأخرى هي التي نالت كل المجد. كانت ليلة صافية مقمرة. بحثت الطائرات بلا جدوى عن حاملة الجنود، التي يُعتقد الآن أنها مرت قبل سبع ساعات. ومع نفاد الوقود، انقسمت الطائرات لتغطية مساحة أكبر.
كان عليهم إسقاط قنابلهم قبل العودة إلى ديارهم، لأنهم كانوا سيمتلكون القليل من الوقود للعودة ولم يتمكنوا من الهبوط. بأمان بينما كانوا لا يزالون متصلين بالطائرة.
في محاولة يائسة للعثور على هدف، عثر أحدهم على Safe Anchorage F.
اختار أكبر السفن، ودون أن يطلق رصاصة واحدة في المقابل، تمكن من إسقاط قنبلتين. أصابت كلتاهما عنبر الشحن الرابع من السفينة. Thistlegormتم تسجيل وقت الإضراب رسميًا في الساعة 1:30 صباحًا في 6 أكتوبر 1941.
في طريق العودة إلى جزيرة كريت، تم إسقاط الطائرة هاينكل. قضى الملازم هايندريخ مينج وزميله، وهما الشخصان الوحيدان الناجيان من طاقم الطائرة المكون من خمسة أفراد، بقية الحرب في معسكر أسرى حرب.
الانفجار الذي أعقب ذلك قصف Thistlegorm أضاءت المنطقة بأكملها، ويُعتقد على نطاق واسع أن هذا ربما كان مسؤولاً عن الكشف عن موقع روزالي مولر، آخر مشهور حطام البحر الأحمرإلى الطائرة الأخرى، والتي ربما تكون قد ألقت حمولتها بالفعل.
تشير روزالي مولرغرقت السفينة الحربية "أف 15" التي كانت تبحر من ديربان إلى الإسكندرية بحمولة من الفحم، بعد يومين من الحادث، مما أدى إلى مقتل شخصين.
أدى الانفجار الهائل، الذي رافقته كل الذخائر الموجودة في عنبر الشحن في ثيسلجورمز، إلى ارتفاع القاطرتين عالياً في الهواء وإشعال النيران في سطح السفينة. ومن المؤسف أن تسعة رجال فقدوا حياتهم في ذلك الصباح.
ولولا الطقس الحار بشكل استثنائي، الذي شجع معظم أفراد الطاقم على النوم على سطح السفينة تلك الليلة، لكان من الممكن أن يفقد المزيد من الأرواح. وكانت الخسائر الرئيسية بين أفراد البحرية الملكية، حيث كانوا بالقرب من المدافع في مؤخرة السفينة، وبالتالي أقرب إلى عنابر الشحن 4 و5.
كان خمسة من القتلى من المدفعية وأربعة من البحارة التجاريين العاملين لدى شركة ألبين لاين. تم إيقاف أجور طاقم ألبين منذ وقت الغرق، واضطر الناجون إلى العودة إلى ديارهم، كما جرت العادة.
الناجون من Thistlegorm تم التقاطها بواسطة HMS كارلايلوفي وقت لاحق، حصل الكابتن إليس على وسام الإمبراطورية البريطانية من الملك جورج السادس تقديراً لأفعاله تلك الليلة.
حصل رجل الطاقم أنجوس ماكلي على ميدالية جورج وميدالية لويدز الحربية لشجاعته في البحر، بعد إنقاذ أحد أفراد الطاقم من سفينة محترقة.
وكما هو متوقع، لم يعد يُشار إلى Safe Anchorage F على أنه آمن بعد ذلك، ولعدة سنوات كانت السفن البريطانية تخفض أعلامها عند المرور بهذا المكان.
ونظراً لهذا الماضي، لم تكن هناك حاجة إلى اكتشاف السفينة، بل فقط استكشافها. فقد كان البدو المحليون يصطادون من حطام السفينة منذ وفاتها المفاجئة، حيث تجمعت الأسماك بكثرة حول الهيكل الضخم، ولكن اكتشافها يعود إلى جاك كوستو في عام 1955.
في هذا الوقت، كان لا يزال من الممكن رؤية بعض أجزاء السفينة من السطح. وقد عرض كوستو حطام السفينة في فيلم أظهر فيه جرس السفن، والذي يقال أنه قام بإزالته بعد ذلك، مما أدى إلى بدء اتجاه مأساوي.
ثيسلجورمس الموقع الرسمي لنظام تحديد المواقع العالمي هو 27 48.849 درجة شمالاً، 33 55.222 درجة شرقًا. الإحداثيات التي أعلنها كوستو للجمهور كان موقع الحطام بعيدًا عن العلامة، مما يشير إما إلى خلل في مهاراته الملاحية أو إلى رغبته في عدم مشاركة الحطام.
ويبدو أن الاحتمال الأخير هو الأكثر ترجيحا، نظرا لأنه قبل مغادرة الحطام يقال أيضا إنه أزال الجزء المرئي من الصاري، مما أدى إلى إخفاء وجوده بشكل أكبر.
هناك العديد من الحكايات والخرافات التي تحيط Thistlegorm، والتي تم تناقلها من خلال مرشدي الغوص والضيوف والسكان المحليين.
كُتب الكثير عن هذه السفينة العظيمة، على الرغم من عدم اتفاق جميع الكتاب على بعض النقاط الرئيسية. ويمكن الآن دحض بعض الأساطير الأكثر شيوعًا. أولاً، لم تكن السفينة محملة بالإمدادات للجيش الثامن تحت قيادة الفريق أول برنارد مونتغمري.
لم يتم تشكيل الجيش الثامن إلا في سبتمبر من ذلك العام، وكان تحت قيادة الفريق أول السير آلان كانينجهام. ولم يتول مونتجومري القيادة إلا في أغسطس من عام 8.
كانت الإمدادات في الواقع جزءًا من شحنة ضخمة أرسلها ونستون تشرشل في وقت سابق إلى الجنرال بيرسيفال ويفيل، قائد قوة الصحراء البريطانية. وكان هذا ضد رغبات مستشاريه العسكريين، حيث عانى ويفيل من العديد من الهزائم على يد روميل.
كان على ويفيل أن يسلم قيادة قواته الصحراوية إلى الجنرال السير كلود أوكينليك في نوفمبر 1941. وأصبحت هذه القوات جزءًا من الجيش الثامن، وكانت هذه نقطة تحول في الحرب في شمال إفريقيا. خاض الجيش الثامن أولى معاركه في نوفمبر ــ بعد غرق سفينة ثيسلجورمس.
ذكر بيان السفن ببساطة النقل بالسيارات، لكن الشحنة تضمنت سيارات موريس، وشاحنات تيلينج ستيفنز وبدفورد، وسيارات فورد 6x4 وفورد 2x4، ودراجات نارية من طراز BSA M20 ونورتون 16H، ومركبات Matchless G3L، ومدافع برين، ودبابات (أو بالأحرى مركبات مجنزرة متعددة الاستخدامات بوزن 4 أطنان)، واثنان من قاطرات Stanier 8F صغيرة الحجم مع عربات سكك حديدية، وبنادق إنفيلد 303، وألغام والعديد من أجزاء الطائرات، ومعدات المستشفيات، وعربات الوقود، وسيارات مدرعة من الحرب العالمية الأولى معدلة ومجهزة بمعدات راديو، واثنان من قاذفات الألغام (كاسحات الألغام، وجدت على الجانب الأيسر والأيمن بين قوافل القاطرات)، والمدفعية البحرية والميدانية، والمقطورات، أجهزة تنقية المياه و أكثر بكثير.
لم يكن هناك سوى قاطرتين، وليس ثلاث، كما ورد في بعض التقارير. ولم يكن تصميم السفينة يسمح بحمل قاطرة ثالثة.
ما يمكن رؤيته الآن على الجانب الأيمن والأيسر من قاطرات Stanier هي صناديق الدخان فقط التي تقع فوق عجلتي الدعم، وعجلتي القيادة الأوليين.
كانت القاطرات تحتوي على 10 عجلات، لذا فإن ما يشير إليه بعض المؤلفين بالقاطرة الثالثة، على مسافة ما من مؤخرة السفينة، هو في الواقع قسم المرجل وعجلات القيادة الستة.
لقد كتب الكثير حول برنامج ثيسلجورمس البضائع، واستخدامها المقصود هو مصدر دائم لل شائعة والتخمينات. وما من مكان أفضل للبدء من أحذية ويلنجتون.
هناك نظرية مفادها أنها كانت طُعمًا، صُممت لإعطاء الانطباع أثناء التحميل بأن السفينة متجهة إلى مكان آخر؛ وأنها كانت جميعها كبيرة الحجم بحيث إذا تم العثور عليها ستخيف الألمان، وأنها كانت جميعها يسارية.
لكن الغرض الفعلي كان الحد من تراكم الشحنات الساكنة بين أطقم الأرض عند تزويد الطائرات بالوقود، وهو الأمر الذي كان يتعين القيام به في كثير من الأحيان بسرعة بين الهبوط والإقلاع السريع.
ستجد على الحطام عربات التزود بالوقود في المستوى الأدنى من عنبر الشحن الأول، بالإضافة إلى العديد من أجزاء الطائرات والأجنحة والمحركات والعديد من المكونات الأخرى في جميع أنحاء السفينة.
غالبًا ما يُشار إلى كابينة القبطان على أنها تقع في موقع ميناء السفينة، وهي مجهزة بحمام. في الواقع، توجد أماكن إقامة القبطان دائمًا على الجانب الأيمن الجانب وكان ليكون في المستوى التالي.
ربما كان هذا الحمام يستخدم كجزء من غرفة المرضى، التي كان من المفترض أن تكون في الأعلى وكانت مخصصة للاستخدام العرضي للضباط.
في قاع البحر، عند مؤخرة الحطام، سترى ما يشبه خيوط السباغيتي المجففة. هذا هو الكوردايت، الذي تم تجميعه معًا واستخدامه كوقود للمدفعية الثقيلة. للغوص Thistlegorm هي تجربة لا تنسى.
عندما تغوص في هذه السيدة العجوز، يرجى أن تحترمها وتحترم ما تستحقه. لقد تضرر الكثير من هذه السفينة على مر السنين، ولكنها لا تزال كنزًا حقيقيًا.
لقد كان من الممكن تقديم صور لقطع تذكارية مسروقة، إلى جانب المقابلات، حيث أن أولئك الذين التقطوها فخورون جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون إظهارها، ولكن هذا من شأنه فقط أن يمجد تصرفات هؤلاء الحمقى الحزينين.
