"في كل مكان بحثنا عنه وجدنا أدلة"

عراب المواد البلاستيكية الدقيقة، ريتشارد طومسون من جامعة بليموث، يتحدث عن 20 عامًا من أبحاث التلوث والنضال من أجل العمل العالمي

قبل ثلاثين عامًا، بينما كنت أحصي البرنقيل والبطلينوس والأعشاب البحرية على طول الشواطئ الصخرية، بدأت ألاحظ موجة يومية من القمامة، معظمها من البلاستيك. كطالب دكتوراه في علم الأحياء البحرية في جامعة ليفربول، ظللت أزيله، لكن في اليوم التالي، كان هناك المزيد.

أنا الآن خبير دولي رائد في مجال المواد البلاستيكية الدقيقة، وهو المصطلح الأول تم صياغته في 7 مايو 2004 لوصف شظايا من البلاستيك يصل حجمها إلى جزء من المليون من المتر. وبينما أعمل على المساعدة في الحد من قبضة التلوث البلاستيكي على كوكبنا، فإن الحلول واضحة بالنسبة لي.

يحتاج المنظمون والحكومات والمواطنون جميعًا بشكل عاجل إلى وقف موجة التلوث البلاستيكي من مصدره عن طريق الحد من إنتاج المواد البلاستيكية. ولكن بعد عودتي للتو من مفاوضات معاهدة البلاستيك العالمية للأمم المتحدة في أوتاوا، كندا، من المحبط رؤية عدم وجود توافق في الآراء بين الدول حول كيفية معالجة هذه المشكلة العالمية.

شعرت بالانزعاج بسبب حجم التلوث البلاستيكي الذي لاحظته لأول مرة على ذلك الشاطئ في عام 1993، وشعرت بأنني مضطر إلى التحرك. لقد قمت بتجنيد الطلاب والمجتمع المحلي للمساعدة في تنظيف الشاطئ السنوي لجمعية الحفاظ على البيئة البحرية. لقد سجلنا ما وجدناه في النماذج المطبوعة.

في ذلك الوقت، أصبحت أداة جديدة متاحة لتجميع البيانات: جدول بيانات Excel. لقد دفعني العالم الناشئ إلى جدولة ما قمنا بإزالته، استنادًا إلى الفئات الموجودة في النماذج المطبوعة التي تشمل الزجاجات والحقائب والحبال والشباك.

وفجأة، أذهلني أن العناصر الأكثر عددًا ليس لها فئة. ولم يتم تسجيل أجزاء من المواد البلاستيكية الأكبر حجمًا، والتي بدت الأكثر عددًا على الإطلاق. لقد أصابني الفضول وتساءلت عن أصغر القطع البلاستيكية الموجودة على الشاطئ.

عندما بدأت التدريس بعد بضع سنوات، تحديت طلابي للعثور على أصغر قطع البلاستيك على الشاطئ. وبالنظر بين حبيبات الرمل، كانت هناك ألياف وشظايا صغيرة زرقاء وحمراء.

وأعقب ذلك رحلة شبه شرعية للتأكد من هويتهم. وبالتعاون مع أحد كيميائيي البوليمرات، أكدنا أن الشظايا الصغيرة كانت عبارة عن بوليمرات بلاستيكية شائعة - البولي إيثيلين، والبولي بروبيلين، والبولي فينيل كلورايد (PVC) - والتي من المفترض أنها تشكلت عن طريق التحلل الميكانيكي وكانت تتراكم كشظايا أصغر من حبيبات الرمل نفسها.

لقد كنت مدمن مخدرات على اكتشاف المزيد عن هذا الشكل الجديد من التلوث. من خلال العمل في البداية مع طلاب الدراسات العليا في جامعة بليموث، حيث كنت أحاضر، وجدنا أن هذه القطع كانت شائعة على الشاطئ وفي طين قاع البحر وأظهرنا أن الحياة البحرية أكلتها.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أننا استخدمنا عينات مؤرشفة من العوالق التي تم جمعها قبل عقود من الزمن لإثبات أن وفرة المواد البلاستيكية الدقيقة قد زادت بشكل ملحوظ منذ الستينيات والسبعينيات.

ضائع في البحر

لقد جمعت ما يقرب من عقد من هذا البحث في ملخص من صفحة واحدة بعنوان ضائع في البحر: أين يوجد كل البلاستيك؟. تلك الورقة، التي نشرت في المجلة علوم قبل 20 عامًا، كان أول من استخدم مصطلح المواد البلاستيكية الدقيقة في هذا السياق. وفي غضون أسبوعين، أصبح هذا خبرًا عالميًا.

أراد الجميع معرفة ما إذا كانت المواد البلاستيكية الدقيقة ضارة أم لا. لقد شرعت في إنشاء التوزيع على نطاق أوسع وتحديد ما إذا كانت قد تكون ضارة بالبشر والحياة البرية.

وعلى الرغم من الاهتمام الإعلامي والسياسي الكبير، إلا أن التمويل كان يمثل تحديًا. علق أحد المراجعين المجهولين قائلاً إنه لن يكون هناك ما يكفي من البلاستيك في المحيطات لإحداث نوع الضرر الذي يريد طومسون التحقيق فيه.

على مدى السنوات التي تلت ذلك، أثبتنا أنا وفريقي أن المواد البلاستيكية الدقيقة موجودة شائعة على الشواطئ في جميع أنحاء العالم، وكانوا بكثرة في أعماق البحار، في جليد البحر القطبي وفي متعددة أنواع الأسماك.

ولم يقتصر الأمر على تلويث البيئات البحرية. كانوا حاضرين في الأنهار والثلوج من قرب قمة جبل ايفرست. في كل مكان بحثنا فيه، وجدنا أدلة على وجود جسيمات بلاستيكية دقيقة.

بحلول عام 2008، تم تسليط الضوء على مصطلح البلاستيك الدقيق من قبل الشركة الرائدة في الاتحاد الأوروبي التوجيه الإطاري للاستراتيجية البحرية، وهي سياسة تم إدخالها للحفاظ على النظم الإيكولوجية البحرية النظيفة والصحية والمنتجة والمرنة. ونصت على أن “لا تسبب كميات البلاستيك واللدائن الدقيقة أي ضرر للبيئة البحرية”.

لقد أثبتنا أنه في حالة تناولها، يمكن للمواد البلاستيكية الدقيقة أن تنتقل من الجسم القناة الهضمية إلى الدورة الدموية من بلح البحر وتلك الجسيمات النانوية يمكنها ذلك تمر عبر الهيئات من الاسكالوب في غضون ساعات.

لقد أثبتنا إمكانية نقل المواد الكيميائية إلى الحياة البرية وأكد أن وجود المواد البلاستيكية الدقيقة يمكن أن يكون عواقب سلبية، مما يقلل من قدرة الكائنات الحية على زيادة الوزن.

طلبت لجنة التدقيق البيئي البرلمانية في المملكة المتحدة أ تقرير خاص بشأن المواد البلاستيكية الدقيقة في عام 2016. وقد تم استدعائي للإدلاء بشهادتي، وربما بدافع من تعليقات زملائي، أشارت إلي النائبة ماري كريج على أنني "الأب الروحي للمواد البلاستيكية الدقيقة" وبالتالي دخلت السجل العام.

يوجد الآن آلاف الدراسات حول المواد البلاستيكية الدقيقة التي نشرها باحثون في جميع أنحاء العالم. وتشمل التدخلات السياسية الناتجة عن هذا العمل بريطانيا تحظر استخدام الميكروبيدات البلاستيكية في مستحضرات التجميل القابلة للشطف، وتشريعات الاتحاد الأوروبي التي تحظر الإضافة المتعمدة للمواد البلاستيكية الدقيقة إلى المنتجات التي يمكن أن تمنع ذلك مئات الآلاف من الأطنان من المواد البلاستيكية الدقيقة التي تدخل البيئة.

ومع ذلك، فإن أكبر مصدر من المواد البلاستيكية الدقيقة هو تجزئة العناصر الأكبر في البيئة. لذا، في نهاية المطاف، نحتاج إلى اتخاذ إجراءات لتقليل إنتاج مجموعة واسعة من المنتجات البلاستيكية بدلاً من تلك التي تحتوي على المواد البلاستيكية الدقيقة فقط.

بدون اتخاذ إجراءات، يمكن إنتاج البلاستيك ثلاثية بواسطة 2060. ومع ذلك، يبدو أن بعض الدول تسير على طريق زيادة الإنتاج بدلاً من خفضه.

مفاوضات المعاهدة

الاسبوع الماضي كنت في أوتاوا حيث 180 دولة ناقشنا محتوى المعاهدة العالمية للتلوث البلاستيكي، وهو نص يحتوي على أكثر من 60 إشارة إلى المواد البلاستيكية الدقيقة.

ما الذي يمكن فعله لوقف هذا التراكم؟ المواد البلاستيكية الدقيقة تقريبًا من المستحيل إزالة. حتى بالنسبة للعناصر الأكبر حجمًا، لن تحل عمليات التنظيف المشكلة. قد تقدم المواد الجديدة مثل المواد البلاستيكية القابلة للتحلل فوائد في ظروف محددة ولكن لن تحل التلوث البلاستيكي.

لقد تركت المفاوضات بمشاعر مختلطة. يسعدني أن المجتمع العلمي قدم أدلة دامغة كافية - بما في ذلك بعض أبحاثي الخاصة - حول التلوث البلاستيكي لبدء الحاجة إلى هذه المعاهدة العالمية. ومن المحزن أن 180 دولة وجدت صعوبة بالغة في التوصل إلى توافق في الآراء بشأن الطريق إلى الأمام.

فشلت المفاوضات في النص على وجوب ضم العلماء المستقلين إلى مجموعات عمل الخبراء الرسمية.

مثل العديد من العلماء الذين ساعدوا في تقديم الأدلة على الضرر، من المحبط للغاية احتمال تهميشهم من عملية دولية تأمل في تقديم حلول. قد يكون من الصعب على البعض أن يتقبل الأمر – فقد رأيت أحد المندوبين يحمل زجاجة مياه بلاستيكية تستخدم لمرة واحدة خلف ظهره أثناء المفاوضات.

وخلافاً لنتائج مناقشات منتصف الليل في أوتاوا، فإن التركيز يجب أن يكون على الوقاية خفض الإنتاج العالمي من البوليمرات البلاستيكية والتأكد من أن أي مواد بلاستيكية ننتجها هي كذلك أساسية وآمنة ومستدامة.

أيضا على ديفرنيت: تكشف الصبغة عن المواد البلاستيكية الدقيقة "غير المرئية" في المحيطات, تشكل المواد البلاستيكية الدقيقة انجرافات واسعة في أعماق البحار, ط ط ط، طعمه جيد - لماذا الشعاب المرجانية تحب البلاستيك, صناعة البلاستيك في المنزل من السلطعون الناسك, تهديد البلاستيك لمغذيات الترشيح