تفريخ المرجان على طريقة سانت لوسيا

غواص الكاريبي

من حسن حظ ويل أبليارد أن يلتقط إحدى مشاهد الطبيعة الرائعة في رحلته الأولى إلى منطقة البحر الكاريبي.

الخوض في الحبر سواد البحر الكاريبي ليلاً، شعرت بالفخر لأنني خرجت للغوص لمشاهدة فعل عابر من الطبيعة - ولكن في الوقت نفسه، شعرت بأنني لم أرتدي ملابس مناسبة للتعرض.

بمجرد أن تعمقت في رقبتي، أدركت أن الشورتات القصيرة والسترة الواقية من الرصاص قد لا ترقى إلى مستوى الوظيفة التي تتعلق بالحماية.

اقرأ أيضا: بدافع الضوء الأزرق: تعرف على الشعاب المرجانية المتحركة

على أية حال، كفى من الأعطال في خزانة ملابس الغواص، وانس أمر لسعات قنفذ البحر الشوكية - أنا هنا لأشهد تفريخ المرجان!

يقوم مركز الغوص Scuba St Lucia الخاص بمنتجع Anse Chastanet بتوثيق هذا الحدث السنوي منذ أكثر من عقدين من الزمن، ويتوقع وصوله بدقة كبيرة من سنة إلى أخرى. شعابها المرجانية هي المكان الذي يحدث فيه كل شيء، وحيث تفسح الرمال المجال في نهاية المطاف لجزر مغمورة من الشعاب المرجانية البكر على بعد أمتار قليلة من الشاطئ المليء بأشجار جوز الهند.

هنا، تضم الهضبة التي يبلغ عمقها 5 أمتار مجموعة واسعة من الشعاب المرجانية الصلبة والناعمة إلى جانب عدد كبير من الحياة السمكية الداعمة، ثم تنخفض بشكل حاد إلى أكثر من 20 مترًا، حيث تبدأ الشعاب المرجانية بالفعل في التباهي.

وللتعرف على الشعاب المرجانية قبل غوصنا الليلي، انضممت أنا وشريكتي آنا إلى مجموعة من المتحمسين الأمريكيين الودودين للشعاب المرجانية و"حمامة"، كما يقولون، في الشعاب المرجانية المنزلية أثناء النهار.

الشعاب المرجانية في إن Anse Chastanet نظيف للغاية، وبما أن هذه كانت زيارتي الأولى لمنطقة البحر الكاريبي، فقد كنت أتطلع إلى رؤية بعض الوجوه غير المألوفة في المحيط.

تندفع الشعاب المرجانية السوطية إلى اللون الأزرق جنبًا إلى جنب مع مراوح البحر في معركة ثابتة من أجل الغذاء، وتترشح إلى الأبد في الماء الذي تصل درجة حرارته إلى 28 درجة مئوية. يوجد مرجان دماغي بأحجام مختلفة بين إسفنجات برميلية أكثر مما رأيته في مكان واحد، وبعض من أكبر ما رأيته على الإطلاق أيضًا.

تنطلق أسماك الشعاب المرجانية حولها، ويتم إنشاء محطات تنظيف يسكنها اللبروس كل بضعة أمتار. بعض أسماك الشعاب المرجانية هنا مألوفة بالنسبة لي، والبعض الآخر ليس كذلك.

ظهر وجه مألوف بينما كنت أتمايل فوق كتلة من المرجان، وهي تنتمي إلى سمكة الأسد. هؤلاء الرجال غير مرحب بهم على الإطلاق في هذا الجزء من العالم، ويعتبرون من الأنواع الغازية.

في المحيط الهندي والبحر الأحمر، تشكل أسماك الأسد جزءًا من النظام الغذائي اليومي لأسماك القرش والهامور وثعابين البحر الكبيرة وسمك الضفدع وغيرها، ولكن في منطقة البحر الكاريبي لا تظهر هذه الأنواع بأعداد كبيرة بما يكفي، إن وجدت، للحفاظ على سمكة الأسد. السكان في الاختيار.

لقد أخذ سكوبا سانت لوسيا ومجتمع الصيد المحلي الأمور على عاتقهم وقاموا بصيد هذه المخلوقات بانتظام، لذلك ينتهي بهم الأمر في نهاية المطاف في المطاعم المحلية - فهي لذيذة أيضًا!

هذه الشعاب المرجانية، على الرغم من افتقارها إلى الأسماك الكبيرة والمفترسة مثل جاك أو تريفالي أو أسماك القرش، مليئة بالأشياء الصغيرة المثيرة للاهتمام.

كان أحد المخلوقات التي لفتت انتباهي هو سمكة الصندوق الصغيرة - وهي في الأساس عبارة عن نرد منجرف هائج - تليها أصغر ثعابين موراي على هذا الكوكب.

تعيش هنا أزواج من الجمبري ذو النطاقات بأعداد كبيرة وقد عثرت على سمكة الزناد التي كانت بمثابة صنف جديد بالنسبة لي، مع ألوان رائعة للغاية. ومع وجود كل هذه الحياة خلال النهار، تساءلت عما يمكن أن يحققه الغوص ليلاً.

أحداث وضع البيض المرجاني تمت ملاحظتها لأول مرة في الثمانينيات، حيث قامت العديد من الأنواع الصلبة والناعمة بإطلاق بيضها وحيواناتها المنوية نحو السطح بعد حلول الظلام لتكوين نوع من تساقط الثلوج إلى أعلى.

في نهاية المطاف، يجتمع كل شيء ويمتزج على السطح - تخيل كرة ثلجية على شكل الشعاب المرجانية وستكون هناك.

ويحدث كل هذا في غضون 45 دقيقة تقريبًا ويتم تشغيله فقط (كما يُعتقد) من خلال مزيج مثالي من الدورة القمرية ودرجة حرارة البحر وتوقيت غروب الشمس.

ولا يزال الكثير من مكونات الدورة لغزا، لكننا نعلم أن تكاثر المرجان ضروري لسلسلتنا الغذائية في جميع أنحاء العالم. لقد توصل المهووسون بالشعاب المرجانية في سكوبا سانت لوسيا إلى أن وضع البيض في منطقتهم يحدث عادة بعد أسبوع واحد من اكتمال القمر في أغسطس ومن ساعة إلى ساعتين بعد غروب الشمس (على الرغم من أن الشهر يمكن أن يتغير أيضًا، اعتمادًا على موعد سقوط الدورة القمرية). في كلتا الحالتين، إنها نافذة ضيقة جدًا للقبض عليها!

يتغير توقيت الدورة حسب ما تريد سفر في جميع أنحاء العالم. يحدث تزاوج المرجان في الليلة الأولى ثم يبدأ نجم البحر الهش في القيام بذلك في الليلة الثانية.

ومع ذلك، ليس من المسلم به أن هذا سيحدث، فقد أخبرني مركز الغوص أنه لمدة عامين لم يحدث شيء كما كان متوقعًا. لماذا؟ لا أحد يعرف.

كما تم الترتيب له مسبقًا لقد حان وقت العبث بمعدات الغوص الليلي، حيث بدا وكأن ألف غواص تجمعوا خارج المركز لحضور المؤتمر.

خطرت في ذهني كلمات مثل "مذبحة" و"مهرجان الشعلة" عندما أخبرنا بيرند، وهو محترف غوص ألماني من جميع النواحي وحيوان مرجاني، بما يجب فعله وما لا يجب فعله أثناء الغوص.

وأوضح قائلاً: "لن تفرخ الشعاب المرجانية إذا قمت بحمل شعاع الشعلة عليها لفترة طويلة - فهي حساسة للضوء". مع وجود أكثر من ألف غواص في الماء (حسنًا، ربما 40)، تساءلت عن فرص حدوث البيض.

ستتوجه مجموعتنا المكونة من خمسة غواصين إلى الماء أولاً (جيد) وعلى فترات زمنية مدتها 10 دقائق أو نحو ذلك تتبعها المجموعات الأخرى. سيقودنا بيتو، وهو مرشد برازيلي رائع بدا متأكدًا من أننا سنتمكن من مشاهدة العرض (والأفضل من ذلك).

كنا نزور متنزهًا بحريًا، ويُمنع الغوص بدون مرشد في هذه الأجزاء، ليلاً أو نهارًا - وهذا يساعد إلى حد ما في الحفاظ على شعاب مرجانية صحية، وهو أمر لا يمكن إلا أن يكون أمرًا جيدًا.

أول ما استقبلنا عندما وجدنا قاع البحر المضاء بالشعلة في الساعة 9.30 مساءً كان الثعبان الأكثر سمية الذي رأيته على الإطلاق. تم تحديد هذا لاحقًا على أنه ثعبان البحر مرقط بالذهب وغير ضار تمامًا (على ما أعتقد) - ومع ذلك، فهي بداية جيدة.

وجه مليء زعنفة- ركلنا الرمال في وقت لاحق وغادرنا جميعًا قاع البحر بحثًا عن مياه أعمق، والتي وجدناها على عمق حوالي 18 مترًا. هذا هو المكان الذي انتشرت فيه المجموعة، ووجدت أنا وآنا أنفسنا مع مساحة كبيرة للاستمتاع بالغوص.

"مذبحتي" و كانت أفكار "مهرجان الشعلة" السابقة لا أساس لها من الصحة وقد استرجعتها. عثرت آنا على وحش من السلطعون الملك، أو "السلطعون المتشبث بالقناة"، كما يُعرفون، جاثمًا على الشعاب المرجانية. إذا هاجمك هذا الشيء، فسوف تفقد حقك قناع على الأقل.

التالي خلال العرض (وبدأ يبدو وكأنه عرض، مع هذه المظاهر المتتالية) كان هناك زوج من جراد البحر الشوكي المرقط يحاول الاختباء (بشكل سيء) من عوارض الشعلة.

ترقد أسماك الشعاب المرجانية في أوضاع غريبة على الشعاب المرجانية، في محاولة للاستيلاء على 40 غمزة، بينما كان الآخرون يسهرون لوقت متأخر - ربما كانوا يعلمون أن تفريخ المرجان كان وشيكًا، وكانوا ينتظرون وجبة مجانية؟

يبدو أن الديدان البحرية تحب العيش في منطقة البحر الكاريبي أيضًا، وقد حددنا زوجين منها في هذا الغوص. يبرز أحدهم باعتباره اكتشافًا رائعًا ويطلق عليه ببساطة اسم "الشيء".

اعتقدت أن هذه مزحة حتى بحثت عنها في دليل الشعاب المرجانية الخاص بمركز الغوص. إلى جانب الكثير من الديدان الأخرى ذات الأسماء العادية أو اللاتينية، ها هو الشيء.

ويبلغ طوله عدة أمتار، وله مئات الأرجل، ويبدو وكأنه شيء من فيلم "Tremors" في التسعينيات. ومع ذلك، فإن The Thing هو مخلوق متقلب، ولا يبدو أنه يريد التسكع بمجرد اقتراب مجموعة من الغواصين الذين يحملون الشعلة.

تحرك بيتو بشكل أقل عمقًا، إلى عمق 8 أمتار فقط، وأضاء شعلته بشراسة لجذب انتباهنا. كان هذا هو وقت التفريخ.

وجدنا وضعية ركوع مريحة على الرمال، وانضم إلينا بيرند، وشاهدنا برهبة كيف بدأت البوليبات المرجانية في إطلاق حزمها الدهنية الصغيرة. حدثت العملية بسرعة معقولة في البداية، وبعد التوقف الغريب عادت إلى الحياة مرة أخرى بعد لحظات، مطلقة البويضات، أو الأمشاج، في هبات.

وسرعان ما امتلأ عمود المياه المحيط بهذا النشاط الشبيه بالعاصفة الثلجية، ولحسن الحظ لم تبدو مستعمرة المرجان متأثرة جدًا بضوء المشعل.

لقد رأينا جميعًا الكثير من هذا النوع من المرجان أثناء الغوص ليلًا ونهارًا على مر السنين، أنا متأكد من ذلك، ولكن رؤية الكثير منه يفعل شيئًا آخر غير مجرد "كونه مرجانيًا" - مكشوفًا ككائنات حية تتكاثر. - مذهل.

بمجرد أن امتلأت المياه بالأمشاج كنت أتوقع حدوث جنون في تغذية الأسماك. من الممكن أن يحدث ذلك، لكن ليس في هذه المناسبة.

إن الشيء المذهل في العملية برمتها (ولأسباب لا يفهمها علماء الأحياء حتى الآن) هو أن هذه المستعمرات المرجانية تبدو وكأنها تطلق بيضها وحيواناتها المنوية في وقت واحد وبطريقة متزامنة لبدء عملية الإخصاب، لأن الأمشاج لن تبقى على قيد الحياة إلا لفترة قصيرة. كمية محدودة من الوقت.

كان الركوع هناك في قاع البحر ليلاً، ومشاهدة كل هذا يتكشف أمامنا، تجربة متواضعة أعلم أنني قد لا أراها مرة أخرى في حياتي.

لقد انجذب العديد من الغواصين الآخرين إلى أضواء الغوص الجماعية، لذلك تحركنا للسماح لهم بتقدير ما تبقى من هذا المشهد الرائع، وفي النهاية تركنا الماء للعثور على غواصين مبتهجين يتحدثون بحماس عن الغوص الناجح.

تعلن Anse Chastanet عن عملية تكاثر المرجان السنوية لتعزيز الحفاظ على الشعاب المرجانية، وحتى مع وجود 40 غواصًا أو نحو ذلك في الماء، فإنها تنظم ذلك بسلاسة. مع مركز الغوص الملحق بمنتجعات Anse Chastanet وJade Mountain الرائعة، فمن المنطقي البقاء هناك، حيث يعتبر Jade Mountain هو الأكثر فخامة بين الاثنين.

يأتي معظم الغواصين الزائرين من الولايات المتحدة الأمريكية، لذا أعتقد أن عددًا قليلًا من الأشخاص من أماكن أخرى يذهبون إلى سانت لوسيا لتجربة هذه الأعجوبة الطبيعية التي تستمر ليلتين. لماذا لا تنضم إلى القلة التي لديها؟ بالإضافة إلى العديد من رحلات الغطس الليلية، استمتعنا بعدد قليل من رحلات الغوص النهارية من أحد القوارب العديدة في المركز، وكلها على بعد 15 دقيقة بالسيارة.

من الممكن أيضًا الوصول إلى البار المطل على الشاطئ من مركز الغوص في غضون 15 ثانية - في حال كنت تتساءل.