تعد صناعة السياحة حاليًا أكبر جهة توظيف في منطقة Whitsundays، حيث تمثل حوالي 40٪ من جميع الوظائف. تقع منطقة Whitsundays في قلب الحاجز المرجاني العظيم حيث يقدر أن 86% من السياح الذين يزورون الشعاب المرجانية يقومون بذلك إما من كيرنز أو Whitsundays.
وقال متحدث باسم هيئة المتنزه البحري للحاجز المرجاني العظيم:
"لسوء الحظ، شهدت السنوات الماضية ضغطًا على الشعاب المرجانية الساحلية في وايت ساندايز، ونعتقد أن هذا الضغط يرجع في المقام الأول إلى مشكلات تتعلق بالرواسب العالقة، وارتفاع درجات حرارة المياه وعدد من الأعاصير، ولا سيما إعصار ديبي. قبل إعصار ديبي، أصبحت منطقة Whitsundays هي الوجهة الأولى في أستراليا للوصول إلى متنزه Great Barrier Reef Marine.
"من الناحية الاقتصادية، فإن تدمير الشعاب المرجانية في وايت ساندايز سيعني في النهاية تدمير صناعة السياحة لدينا."
ربما كرد فعل على هذا الوضع، أطلق علماء الأحياء البحرية من Living Reef مبادرة لاستعادة المرجان. تتم زراعة وزراعة أجزاء المرجان المأخوذة من الشعاب المرجانية أو السكان الأصحاء في بيئة شبه خاضعة للرقابة، مثل مشاتل المرجان حيث تكون لديهم فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة. بمجرد وصولهم إلى حجم معين، يتم زرعهم في المناطق المتضررة من الشعاب المرجانية.
تم إنشاء ما مجموعه 14 مشتلًا للشعاب المرجانية في خليج بلو بيرل وخليج مانتا راي. تمت إعادة زراعة ما مجموعه 20 قطعة من ملفات تعريف الارتباط المرجانية في الصخور المتدهورة المجاورة.
حدد فريق Reef Ecologic مدى بقاء الشعاب المرجانية على قيد الحياة في الحضانة وفي خارج الصخور المزروعة. إن استجابة الشعاب المرجانية، سواء في الحضانة أو في الأمهات المزروعة، هائلة. أظهر ما يقرب من 85٪ من جميع أجزاء الحضانة المرجانية استجابة إيجابية. بالإضافة إلى ذلك، تبدو النباتات المرجانية متكيفة بشكل جيد مع الأصداف المرجانية. قد يكون هذا علامة مبكرة على قصة نجاح محتملة أخرى تتكشف في الشعاب المرجانية في جزر وايت صنداي. وفي غضون سنوات قليلة أخرى، قد تتمكن الشعاب المرجانية في المنطقة من العودة إلى حالتها الأصلية.
وقال متحدث باسم شركة Reef Ecologic، التي تساعد فريق Living reef في مراقبة وصيانة الحدائق المرجانية:
"يعد ترميم الشعاب المرجانية مجالًا ناشئًا في العلوم البحرية اكتسب شعبيته في العقود الأخيرة بسبب التدهور العالمي للشعاب المرجانية. تم الإبلاغ عن الكثير من قصص النجاح في ترميم الشعاب المرجانية في جميع أنحاء البلدان المختلفة، ولكن لا يزال هناك الكثير لنتعلمه من أجل تحسين التقنيات الحالية. أحد التحديات التي تواجه ترميم الشعاب المرجانية هو الدور الكبير الذي تلعبه البيئة في نجاحها. لكل بيئة ظروف وتهديدات وضغوطات مختلفة مما يجعل صيغة مقاس واحد يناسب الجميع غير موجودة. إن استعادة الشعاب المرجانية ليست حلاً لتدهور الشعاب المرجانية على مستوى العالم ولكنها بالأحرى حافز للمساعدة في التعافي الطبيعي للشعاب المرجانية واسعة النطاق.
حقوق الصورة: Reef Ecologic
تصوير: مات كورنوك