حصلت سفينتا إنزال برمائيتان أمريكيتان شاركتا في تدريبات تمرين النمر الفاشلة قبالة سواحل سلابتون ساندز في ديفون، قبل أسابيع قليلة من يوم النصر في 6 يونيو 1944، على حماية وزارة الثقافة والإعلام والرياضة الرقمية بناءً على نصيحة هيئة إنجلترا التاريخية.
كانت مناورة النمر، التي جرت في أواخر أبريل 1944، عبارة عن سلسلة من تدريبات يوم الإنزال واسعة النطاق المشؤومة والتي تهدف إلى إعداد القوات الأمريكية والبريطانية لغزو الحلفاء لنورماندي. أدرك القادة أن عملية أسلحة مشتركة بهذا الحجم لم تتم تجربتها من قبل وأن معظم البحارة والجنود والطيارين التابعين للحلفاء لم يشاركوا في عملية إنزال برمائية من قبل.
تم تطوير سفن الإنزال الأمريكية (LSTs) استجابة للحاجة إلى هجمات مشاة مدرعة برمائية وكان لها باب كبير في مقدمة السفينة يُفتح للسماح للشاحنات والدبابات بالنزول. تم إطلاق LST-507 في جيفرسونفيل، إنديانا في سبتمبر 1943 وتم إطلاق LST-531 في إيفانسفيل، إنديانا في نوفمبر 1943.
أثناء تمرين النمر، في الساعات الأولى من يوم 28 أبريل 1944، أدت مشاكل التنسيق والاتصالات إلى غرق خزانات سفينة الإنزال LST-507 وLST-531. وكانت الدبابات تحمل مئات من الجنود الأمريكيين بالإضافة إلى الدبابات والمركبات والشاحنات. عندما تم نسفهم لأن القوارب الإلكترونية الألمانية القريبة كانت تعترض اتصالاتهم. غرقت السفن بسرعة وفقد ما لا يقل عن 749 من أفراد الخدمة الأمريكية حياتهم.
كانت LST-507 تحمل ما يقرب من 500 من أفراد الجيش الأمريكي وشاحنة و22 مركبة برمائية بالإضافة إلى ذخيرة حية عندما أصيبت في غرفة المحرك بطوربيد أطلقه قارب E ألماني. أدى ذلك إلى انقطاع الكهرباء عن السفينة، ومنع إنزال قوارب النجاة، وأدى إلى اندلاع عدة حرائق في سطح الخزان، مع انفجار خزانات البنزين والذخيرة. وفقد أكثر من 200 جندي من الجيش والبحرية.
أصيب LST-531 بطوربيدات وانفجر في كرة نارية بعد انفجارين. بدأت الذخيرة في إطلاق النار من سلاح القوس وقفز الأفراد الناجون على الفور إلى البحر المتجمد وسط زيت الوقود المحترق. كما حوصر العديد من الأفراد في الطابق السفلي حيث انقلبت السفينة وغرقت في غضون ست دقائق. وفقد حوالي 424 جنديًا من الجيش والبحرية. أصيب اثنان من فرق LST الأخرى بأضرار بالغة في الهجوم وفقد المزيد من الأرواح.
كانت عملية D-Day في 6 يونيو 1944، والتي أطلق عليها اسم عملية Overlord، أعظم عملية برية وجوية وبحرية مشتركة في التاريخ. لقد كان هجومًا واسع النطاق من قبل الحلفاء لغزو أوروبا الغربية التي كان يحتلها النازيون خلال الحرب العالمية الثانية. نزل أكثر من 156,000 ألف جندي من بريطانيا وأمريكا وكندا وفرنسا على شواطئ نورماندي، مع آلاف المركبات والإمدادات.
وقال وزير التراث نايجل هادلستون: "يسعدني أنه بينما نستعد لإحياء الذكرى الخامسة والسبعين لنهاية الحرب في أوروبا، ستتم حماية هذه الآثار المهمة. يعد D-Day إحدى اللحظات الحاسمة في الحرب العالمية الثانية، ويعتبر الحفاظ على مواقع الحطام هذه بمثابة تكريم مناسب لجميع أولئك الذين فقدوا حياتهم في تمرين النمر.
قال دنكان ويلسون، الرئيس التنفيذي لمنظمة هيستوريك إنجلاند: "إن البقايا تحت الماء للسفن المشاركة في تدريبات يوم الإنزال هي تذكير ملموس بالتضحيات التي تم تقديمها في التخطيط لهذه العملية العسكرية الضخمة وتنفيذها على نطاق لم تتم محاولته من قبل، قبل 76 عامًا. ومن خلال حماية حطام سفينتي إنزال أمريكيتين، فإننا نتذكر جميع أولئك الذين فقدوا حياتهم في النضال من أجل الحرية خلال الحرب العالمية الثانية.
قال دان أتكينسون، مدير الشؤون الساحلية والبحرية في Wessex Archaeology: "نحن سعداء بجدولة هذين الاختبارين LST، اللذين قمنا بالتحقق منهما خلال 75 عامًا".thالذكرى السنوية لـ D-Day العام الماضي. إن العمل الذي قمنا به لم يساعد فقط في ضمان الاعتراف بأهميتها في قصة إنزال النورماندي، ولكنه أيضًا يكمل العمل لتسجيلها من قبل الغواصين المتطوعين.
بلغ إجمالي الخسائر خلال تمرين النمر، بما في ذلك ضحايا LST-507 و531، 551 من الجيش و198 من أفراد البحرية.
حقوق الصورة: Tritech / Gemini Sonar and Global Underwater Explorers