تقييم صحة الشعاب المرجانية ومرونتها في أكبر منطقة بحرية محمية في العالم
نشرت مؤسسة خالد بن سلطان للمحيطات الحية (KSLOF) أحدث النتائج التي توصلت إليها من بعثة الشعاب المرجانية العالمية - وهي أكبر حملة مسح للشعاب المرجانية ورسم خرائط في التاريخ. صدر اليوم، البعثة العالمية للشعاب المرجانية: التقرير النهائي لجزر كوك، ويحتوي على معلومات مهمة حول صحة ومرونة النظم البيئية للشعاب المرجانية في جزر كوك. فهو يزود العلماء وصانعي السياسات وأصحاب المصلحة بمعلومات لا تقدر بثمن يمكنهم استخدامها لحماية واستعادة هذه النظم البيئية البحرية الهشة.
على مدار خمس سنوات، طافت البعثة العالمية للشعاب المرجانية تقريبًا حول العالم لجمع بيانات عن حالة الشعاب المرجانية في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي. وفي عام 2013، وصلت البعثة إلى جزر كوك، حيث عمل العلماء بشكل وثيق مع القادة المحليين والمسؤولين الحكوميين وأعضاء اللجنة التوجيهية للمنتزه البحري لجزر كوك لدراسة الشعاب المرجانية. وقد أكملوا معًا أكثر من 400 دراسة استقصائية لمجتمعات أسماك الشعاب المرجانية المحيطة براروتونغا وأيتوتاكي وبالمرستون أتول.
أنشأ العلماء في البعثة البحثية أيضًا أكثر من 400 كيلومتر مربع من الموائل البحرية التفصيلية وخرائط قياس الأعماق لمناطق الجزر الثلاثة هذه (والتي يمكن الاطلاع عليها على موقع KSLOF). يمكن أن تساعد هذه المعلومات المديرين في تحديد المواقع ذات الأولوية لإجراءات الحفظ وتتبع التغييرات التي تطرأ على الشعاب المرجانية بمرور الوقت. أنتجت المؤسسة فيلمًا حائزًا على جوائز بعنوان Mapping the Blue، والذي يوضح كيفية إعداد هذه الخرائط ويوضح كيف يمكن أن تفيد جهود التخطيط المكاني البحري في جزر كوك. يقوم ببطولة الفيلم نجم الرجبي الدولي والمدافع عن البيئة كيفن إيرو، الذي ساعد في إنشاء حديقة ماراي موانا البحرية في جزر كوك، وهي أكبر منطقة بحرية محمية في العالم.
قال سفير ماراي موانا كيفن إيرو: "نحن متحمسون لتلقي التقرير ونقدر بشدة العمل الذي قامت به مؤسسة Living Oceans". "سيساعد هذا التقرير بالتأكيد في التخطيط المكاني البحري الحالي لماراي موانا، كما يوضح أيضًا أن المنظمات الحكومية وغير الحكومية يمكنها العمل بشكل تعاوني لفهم بيئة محيطاتنا بشكل أفضل."
يحتوي التقرير الصادر اليوم على ملخص شامل لنتائج الأبحاث التي توصلت إليها البعثة بالإضافة إلى توصيات الحفظ التي يمكن أن تساعد في الحفاظ على الشعاب المرجانية في جزيرة كوك في المستقبل. ووجد العلماء في البعثة أن العديد من الشعاب المرجانية في جزر كوك كانت في حالة جيدة، مع غطاء مرجاني مرتفع ومجتمعات أسماك متنوعة ووفيرة. في معظم الأحيان، تميل الشعاب المرجانية في المناطق النائية إلى أن تكون أكثر صحة من تلك القريبة من المراكز السكانية. ولكن في حين كانت الشعاب المرجانية المحيطة بالمرستون أتول سليمة، وكانت الشعاب المرجانية في راروتونغا على ما يرام، كانت الشعاب المرجانية في أيتوتاكي تتعرض للتدمير بسبب تفشي نجم البحر ذو التاج الشوكي (COTS).
"عندما وصلنا إلى أيتوتاكي، كان من الواضح على الفور أن هناك مشكلة. وقالت ألكسندرا ديمبسي، مديرة إدارة العلوم في المؤسسة وأحد مؤلفي التقرير: "إن الشعاب المرجانية التي كان ينبغي أن تزدهر، كانت تؤكل حية أمام أعيننا من قبل الآلاف من نجوم البحر". كانت الشعاب المرجانية في أزمة. وفي بعض الأماكن في أيتوتاكي، إحدى الوجهات الجزرية الأكثر شعبية في جزر كوك، تسبب نجم البحر ذو التاج الشوكي في إتلاف 80-99٪ من المرجان في قاع البحر. "لم يكن بوسعنا إلا أن نتدخل."
على مدار بضعة أيام، جمع الغواصون العلميون في البعثة العالمية للشعاب المرجانية 540 قطعة من الشعاب المرجانية حول أيتوتاكي. تم جمع نجم البحر يدويًا، وهي مهمة شاقة حيث أن نجم البحر مغطى بأشواك سامة كبيرة. عاد العلماء إلى الشعاب المرجانية في عام 2015 لتقييم الأضرار وإزالة أي بقايا من نجم البحر ذي التاج الشوكي. على الرغم من أن الشعاب المرجانية قد تغيرت على الأرجح منذ ذلك الحين، إلا أن الشعاب المرجانية في جزر كوك أظهرت العديد من علامات المرونة. عندما عاد العلماء إلى أيتوتاكي، لاحظوا أن تجمعات الأسماك الصحية ومجتمع المرجان المتنوع سمح للشعاب المرجانية الجديدة بالاستقرار والنمو على الشعاب المرجانية المتضررة، وبدء عملية التعافي. واستنادًا إلى خبرتهم، أنشأ العلماء دليلًا لأفضل الممارسات للتعامل مع حالات تفشي COTS في المستقبل وشاركوا النتائج التي توصلوا إليها مع المسؤولين الحكوميين في جزر كوك.
وعلى الرغم من الضرر الذي أحدثته COTS في أيتوتاكي، فإن مؤلفي التقرير متفائلون بشأن مستقبل الشعاب المرجانية في جزر كوك. وقال رينيه كارلتون، عالم البيئة البحرية في KSLOF: "مع الجهود المستمرة لحماية الشعاب المرجانية والحفاظ عليها، يمكن أن تصبح الشعاب المرجانية في جزر كوك من أفضل الشعاب المرجانية في جنوب المحيط الهادئ".
تعتبر جزر كوك رائدة عالميًا في مجال الحفاظ على الحياة البحرية، وعلى الأخص إنشاء حديقة ماراي موانا البحرية وتوسيعها لتشمل جميع مياهها. يجري حاليًا تطوير خطة تقسيم المنطقة البحرية المحمية لتحديد الأنشطة التي سيتم السماح بها وأينما كانت.
قال سام بوركيس، كبير العلماء في KSLOF والأستاذ ورئيس القسم: "لقد كان شرفًا للمؤسسة أن تعمل في جزر كوك التي تبين أنها تقدم بعضًا من أنظمة الشعاب المرجانية الأكثر حيوية التي تمت مواجهتها في رحلة الشعاب المرجانية العالمية". علوم الأرض البحرية في كلية روزنستيل للعلوم البحرية والغلاف الجوي بجامعة ميامي. "كان من المطمئن بشكل خاص أن نرى أن مبادرات الحفاظ على البيئة الموجودة بالفعل في البلاد، مثل الاستخدام الواسع النطاق للمناطق والمحميات البحرية، تؤتي ثمارها. ويحدونا أمل صادق في أن تعمل خرائط الموائل والخرائط القاعية التي أنتجناها لجزر كوك من الأقمار الصناعية، إلى جانب المجموعة الواسعة من البيانات الميدانية، على تعزيز هذه الجهود المستمرة وتحفيز إجراءات الحفاظ على البيئة الأكثر طموحًا.
وتأمل مؤسسة خالد بن سلطان للمحيطات الحية أن تساعد الخرائط والبيانات الصادرة عن بعثة الشعاب المرجانية العالمية في توجيه جهود التخطيط المكاني البحري المستمرة للمتنزه البحري ومساعدة جزر كوك على تحسين ممارسات إدارة الصيد القريبة من الشاطئ. ومع الحماية المستمرة، يمكن للشعاب المرجانية في جزر كوك أن تستمر في الازدهار لأجيال قادمة.
بيان صحفي من مؤسسة خالد بن سلطان للمحيطات الحية
تصوير: مؤسسة خالد بن سلطان للمحيطات الحية