من غير المرجح أن يكون لتقلص أعداد أسماك القرش في الحاجز المرجاني العظيم تأثيرات متتالية
تشير أدلة جديدة إلى أن أسماك قرش الشعاب المرجانية تمارس سيطرة ضعيفة على الشبكات الغذائية للشعاب المرجانية
تتضاءل أعداد أسماك القرش في جميع أنحاء العالم، ويشعر العلماء بالقلق من أن هذا الانخفاض يمكن أن يؤدي إلى سلسلة من التأثيرات التي تلحق الضرر بالشعاب المرجانية. لكن ورقة جديدة نشرت في علم البيئة يشير إلى أنه من غير المرجح أن يتردد صدى تأثيرات خسائر أسماك القرش في جميع أنحاء الشبكة الغذائية البحرية.
وبدلاً من ذلك، تشير النتائج إلى السمات الفيزيائية والبيئية، مثل بنية الشعاب المرجانية وأنماط حركة المياه، باعتبارها منظمات مهمة لمجتمعات الشعاب المرجانية.
وأجرت المؤلفة الرئيسية أميليا ديبيانز، عالمة البيئة البحرية بجامعة كوينزلاند في بريسبان بأستراليا، الدراسة باستخدام البيانات التي جمعتها مؤسسة خالد بن سلطان للمحيطات الحية خلال مشروعها. رحلة الشعاب المرجانية العالمية 2014، التي قامت بمسح أعداد أسماك القرش في شمال الحاجز المرجاني العظيم.
في ذلك الوقت، كانت هذه المنطقة واحدة من أكثر مناطق الشعاب المرجانية نظافةً في العالم. وقد شعر الغواصون بالارتياح إزاء المجموعة المذهلة من أنواع الأسماك في بعض المواقع، حيث بلغ إجمالي 433 نوعًا من أسماك الشعاب المرجانية في منطقة دراستهم.
"لقد فوجئنا بسرور بحالة الشعاب المرجانية ومجتمعات الأسماك في الحاجز المرجاني العظيم الشمالي عندما قمنا بمسحها في عام 2014." محمد اليكس ديمبسيمدير إدارة العلوم في مؤسسة خالد بن سلطان للمحيطات الحية، وأحد مؤلفي الورقة. "لقد رأينا نسبة عالية نسبيًا من الغطاء المرجاني الحي، ووفرة في أنواع أسماك الشعاب المرجانية التي أعطتنا الأمل في أن أنظمة الشعاب المرجانية هذه ربما كانت مرنة وقادرة على الازدهار باستمرار."
ووجدوا ذلك أيضًا مناطق حظر الصيد بها أربعة أضعاف عدد أسماك قرش الشعاب المرجانية كالمناطق التي تسمح بالصيد.
"مع تعرض أعداد أسماك القرش في جميع أنحاء العالم للتهديد بسبب الصيد الجائر، كان من الرائع رؤية أعداد كبيرة من أسماك قرش الشعاب المرجانية في المناطق المحمية عبر الحاجز المرجاني العظيم الشمالي." محمد ديسبينس. وتساءلت هي وزملاؤها عما إذا كانت وفرة أسماك قرش الشعاب المرجانية قد تعني صحة الشعاب المرجانية ــ وعلى العكس من ذلك، ما إذا كان الإفراط في صيد الأسماك قد يخلف تأثيراً متتابعاً يضر بالشعاب المرجانية.
هناك الكثير من السوابق لهذه الفكرة: في العديد من النظم البيئية، يمكن أن يؤدي اختفاء الحيوانات المفترسة العليا إلى خلق تأثير الدومينو لبقية الشبكة الغذائية، وربما يكون أشهرها هو الانخفاض والانخفاض في نهاية المطاف. إعادة إدخال الذئاب إلى حديقة يلوستون الوطنية. على الحاجز المرجاني العظيم، توقعت ديبيانز وفريقها رؤية أسماك القرش تراقب الأسماك المفترسة الأصغر حجمًا، الأمر الذي من شأنه أن يسمح حتى للأنواع الأصغر حجمًا التي تأكل الأعشاب البحرية مثل الأسماك الببغائية بالازدهار. يمكن للأعشاب البحرية أن تخنق الشعاب المرجانيةلذا فإن الوجود القوي للأسماك التي تأكل الأعشاب البحرية يساعد في الحفاظ على صحة الشعاب المرجانية.
ومع ذلك، وعلى عكس توقعاتهم، وجد الفريق أن كثافة أسماك قرش الشعاب المرجانية كان لها تأثير بسيط فقط على وفرة أنواع الفرائس.
ويبدو أن السيطرة على النظام تشير إلى الاتجاه الآخر. وارتبطت السمات الفيزيائية للبيئة، مثل المستويات الأعلى من تعقيد الشعاب المرجانية والمستويات المنخفضة من التعرض للأمواج ارتفاع وفرة سمك القرش.
في بعض النواحي، تعتبر النتائج مشجعة، لأنها تشير إلى أن تراجع سمك قرش الشعاب المرجانية من غير المرجح أن يؤدي إلى انفجار الأعشاب البحرية التي يمكن أن تلحق الضرر بالشعاب المرجانية. لكن الشعاب المرجانية الملونة تواجه تهديدات تتجاوز الصيد الجائر.
"لقد كنا محظوظين بما فيه الكفاية لإجراء مسح للحاجز المرجاني العظيم في أقصى الشمال في عام 2014، عندما كانت هذه الشعاب المرجانية تعتبر نائية ولم تمس إلى حد ما". محمد ديسبينس. "لسوء الحظ، في السنوات التي تلت المسح الذي أجريناه، تم تدمير هذه الشعاب المرجانية بسبب أحداث تبييض المرجان المتتالية، مما تسبب في وفيات جماعية للعديد من الشعاب المرجانية في المنطقة."
ومع ذلك، فإن الخسارة توفر فرصًا جديدة للتعلم. ولأن الدراسة وجدت صلة قوية بين الغطاء المرجاني الحي وأعداد أسماك القرش، تأمل ديبيانز وزملاؤها الآن في إعادة زيارة مواقع الدراسة نفسها لمعرفة كيف استجابت أسماك القرش لفقدان الشعاب المرجانية في المنطقة.
تصوير: كين ماركس/مؤسسة خالد بن سلطان للمحيطات الحية
للمزيد من مؤسسة خالد بن سلطان للمحيطات الحية جرب الشعاب المرجانية في بالاو – جوهرة المحيط