فرصة إنقاذ أخطبوط في أعماق البحار من فخ الخط أعطت للباحثين فرصة معهد سكريبس لعلوم المحيطات في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو الفرصة لتقديم ملاحظات غير مسبوقة.
هذا الأخطبوط ذو العين الكبيرة في شمال المحيط الهادئ (الأخطبوط كاليفورنيا) تم انتشاله من فخ تم وضعه على عمق 200 متر إلى 250 متر بالقرب من لا جولا، كاليفورنيا. من المعروف أن الحفاظ على عينات أعماق البحار على قيد الحياة في الأسر أمر صعب للغاية، ومع ذلك فقد استمر هذا الأخطبوط في وضع بيض مخصب في منشأة Scripps Experimental Aquarium.
ولأول مرة، لاحظ الباحثون تطور وتفقيس صغار الأخطبوطات من الأنواع التي تعيش في أعماق المحيطات، وشهدوا سلوك الأخطبوط قبل وبعد وضع البيض.
"على الرغم من اكتشاف هذا النوع منذ أكثر من قرن من الزمان، إلا أننا لم نكن نعرف المدة التي ستستغرقها فترة الحضانة أو أي شيء عن تاريخ حياته المبكر. وقال عدي خين، وهو طالب دراسات عليا في علم المحيطات في سكريبس والمؤلف الرئيسي للتقرير: "نادرًا ما يتم تربيتها في الأسر، ولم تكن هناك سجلات أخرى معروفة للبيض المخصب". دراسة، والذي صدر في أوائل نوفمبر في المجلة علم البيئة والتطور.
على الرغم من أن دورة حياة رأسيات الأرجل ليست جزءًا من بحث خين الأساسي - فهي تدرس صحة مجتمعات الشعاب المرجانية وكيفية استجابتها للإجهاد الحراري - فقد أدركت هي وزملاؤها الفرصة الفريدة لتوثيق هذه العملية.
ولوحظت بقع عينية داخل بيض الأخطبوط بعد مرور أربعة أشهر، مما يدل على أنه تم تخصيبه. ويبدو أن أنثى الأخطبوط قد تزاوجت في البرية واحتفظت بالحيوانات المنوية لمدة تصل إلى شهر. وقد لوحظت هذه السمة في أنواع رأسيات الأرجل الأخرى.
أظهرت أنثى الأخطبوط سلوكًا أموميًا نموذجيًا للأخطبوط يتمثل في حراسة البيض باستمرار وتنظيفه بممصاتها ونفخ الماء عليه.
وقال خين إن فترة التطوير التي تمتد لعشرة أشهر حتى فقس جميع البيض في النهاية كانت بمثابة انتصار للعلم، لكنها حلوة ومرّة على الرغم من ذلك. وبعد خمسة أشهر من رعاية البيض، تم العثور على أنثى الأخطبوط ميتة بعد أن خرجت من الخزان طوال الليل. ولعل الأمر المهم هو أنه لم تكن هناك سوى مناسبتين سابقتين تركت فيهما الأخطبوطات الأسيرة الخزانات المفتوحة في منشأة Scripps Experimental Aquarium حيث تم حفظ الأخطبوط. وفي كلتا الحالتين، كانوا إناثاً حاضنة.
في تلك المرحلة، تولى خين وزملاؤه رعاية البيض، وتهويتهم باستخدام مغرفة الديك الرومي لمحاكاة حركة أذرع الأنثى ولمنع نمو البكتيريا أو الفطريات. كما قاموا بإعداد كاميرا ويب لمراقبة البيض عن بعد. من المحتم أن تموت الأخطبوطات المحضنة عندما يفقس بيضها؛ ويرجع ذلك جزئيًا إلى توقفهم عن الأكل أثناء مراقبة البيض، ولكن أيضًا لأنهم مبرمجون بشكل طبيعي للموت بعد فترة قصيرة بسبب الغدة البصرية، التي تتحكم في التكاثر والشيخوخة. ومع ذلك، تم إطعام هذا الأخطبوط بانتظام.
قال خين: "أود أن أصدق أنها وثقت بنا واعتقدت أننا تعاملنا مع الأمر".
فقست البيض على مدى شهرين ونصف الشهر. لم تنج أي من المجموعة الأولى، ربما بسبب الولادة المبكرة، ولكن الصغار في وقت لاحق نجت، حيث نمت بما يكفي لتناول القشريات والكريل المجمد والأسماك التي تم إطعامها لها. تم التبرع بالعديد منها لأحواض السمك في جميع أنحاء كاليفورنيا. تم تجميد العينات التي لم تنج وحفظها وإيوائها بشكل دائم في مجموعة اللافقاريات القاعية في معهد سكريبس لعلوم المحيطات.
وقال خين: "على الرغم من خسارتهم، لا يزال بإمكانهم المساهمة في العلوم".
تصوير: آدي خين