تم العثور على أعلى مستويات الجسيمات البلاستيكية المسجلة على الإطلاق في قاع البحر في الرواسب التي تم جلبها من قاع البحر الأبيض المتوسط بالقرب من إيطاليا.
وكان باحثون من جامعة مانشستر يدرسون منطقة في الحوض التيراني بين إيطاليا وكورسيكا وسردينيا. وعثروا على ما يصل إلى 1.9 مليون قطعة بلاستيكية لكل ميل مربع، مكونة من ألياف من الملابس والمنسوجات الاصطناعية الأخرى، إلى جانب شظايا صغيرة من أجسام أكبر تحطمت.
ودفعت ورقة الدراسة، التي نُشرت في مجلة Science، الباحثين إلى الاعتقاد بأن المواد البلاستيكية الدقيقة - وهي قطع أصغر من 1 ملم - تتركز في مواقع محددة في قاع البحر بسبب التيارات القوية.
وأوضح الدكتور إيان كين، الذي قاد فريق العلماء الدولي: "هذه التيارات تبني ما يسمى بالرواسب المنجرفة، على غرار الكثبان الرملية تحت الماء. يمكن أن يصل طولها إلى عشرات الكيلومترات وارتفاعها مئات الأمتار، وهي من بين أكبر تراكمات الرواسب على هذا الكوكب. إنها مصنوعة في الغالب من الطمي الناعم للغاية، لذلك من البديهي أن نتوقع العثور على جسيمات بلاستيكية دقيقة بداخلها.
لقد كان الحطام البلاستيكي في المحيطات موضوعًا ساخنًا لعدة سنوات داخل مجتمع الغوص، وقد اكتسب اهتمامًا عالميًا بعد أن خصص برنامج Blue Planet II حلقة كاملة لهذه المشكلة العالمية. ومع ذلك، يُعتقد أن القمامة التي يمكن رؤيتها بالعين المجردة تمثل واحدًا بالمائة فقط من الحطام البلاستيكي في محيطاتنا، ولا يزال مكان وجود الـ99 بالمائة الأخرى مجهولاً إلى حد كبير. وفي حين أننا نعلم أن بعض الحيوانات البحرية قد ابتلعت بعضها، فمن المعتقد أن أغلبها قد تحطمت إلى أجزاء صغيرة وغرقت في القاع، مع تجمع معظمها في الخنادق والأودية في أعماق البحار - وهو ما تؤكده التركيزات العالية من الطحالب. تم العثور على المواد البلاستيكية الدقيقة في الرواسب في هذه المناطق خلال هذه الدراسة.
ومن بين القضايا الرئيسية المثيرة للقلق أن التيارات التي تحمل هذه المواد البلاستيكية الدقيقة إلى هذه المواقع في المياه العميقة تحمل أيضًا العناصر الغذائية الحيوية والأكسجين إلى الكائنات البحرية، مما يزيد من فرص ابتلاعها من قبل الأسماك وغيرها من الحيوانات المحيطية.
وقالت البروفيسور إلدا ميرامونتس، المؤلفة المشاركة في الورقة البحثية، من جامعة بريمن في ألمانيا، إن نفس المستوى من الجهد المبذول في المعركة ضد كوفيد-19 يجب الآن أن يُبذل ضد الحطام البلاستيكي.
وقالت: "إننا جميعًا نبذل جهدًا لتحسين سلامتنا ونبقى جميعًا في المنزل ونغير حياتنا - نغير حياتنا العملية، أو حتى نتوقف عن العمل". "نحن نفعل كل هذا حتى لا يتأثر الناس بهذا المرض. علينا أن نفكر بنفس الطريقة عندما نحمي محيطاتنا.