لقد ظل العلماء يدرسون الفتحات الحرارية المائية في أعماق المحيطات على مدى السنوات الـ 46 الماضية - ولكن، بعيداً عن الميكروبات الموجودة في الرواسب، لم يسبق لهم قط أن بحثوا عن الحياة تحت هذه الينابيع البركانية الساخنة.
أيضا قراءة: حديقة الأخطبوط عبارة عن مسرع بيض في أعماق البحار
والآن قام فريق علمي دولي بالبحث في التجاويف البركانية الموجودة أسفل "المدخنين الحارين" لاكتشاف نظام بيئي لم يكن متوقعًا من قبل.
وجاء هذا الاختراق خلال رحلة استكشافية استمرت لمدة شهر بقيادة الدكتورة مونيكا برايت من منظمة الصحة العالمية جامعة فيينا على ارتفاع شرق المحيط الهادئ قبالة بنما.
كانوا يستخدمون سفينة الأبحاث التابعة لمعهد شميدت للمحيطات (SOI). فالكور وROV العميق سوباستيان، تعمل على أعماق حوالي 2.5 كم.
اقرأ أيضا: وحوش السباغيتي الطائرة بين ندرة الجبال البحرية العميقة
استخدم الفريق، الذي ضم علماء من الولايات المتحدة الأمريكية وألمانيا وهولندا وفرنسا وكوستاريكا وسلوفينيا، المركبة الفضائية ROV لقلب أجزاء من القشرة البركانية في الموقع.
وبعد أن عاشوا في مياه تصل درجة حرارتها إلى 25 درجة مئوية تحت القشرة، وجدوا أنظمة كهفية "تعج" بالديدان والقواقع والبكتيريا المصنعة كيميائيًا.
عندما يظهر فتحة مائية حرارية جديدة، فمن المعروف أنها تصبح مستعمرة في غضون بضع سنوات - لكن العلماء كانوا دائمًا في حيرة بشأن كيفية تمكن يرقات الحيوانات من العثور على موطنها الجديد.
لم يتم العثور على سوى عدد قليل جدًا من العينات الصغيرة من سكان الفتحات مثل الديدان الأنبوبية حول الفتحات، ويعتقد الفريق الآن أنهم وجدوا الدليل على أن الديدان سفر تحت قاع البحر من خلال سوائل التهوية لإنشاء مجتمعاتهم الجديدة.
قال الدكتور برايت: "لقد توسع فهمنا للحياة الحيوانية في الفتحات الحرارية المائية في أعماق البحار بشكل كبير مع هذا الاكتشاف". "يوجد موطنان للتنفيس الديناميكي. تزدهر حيوانات الفتحات الموجودة فوق السطح وتحته معًا في انسجام تام، اعتمادًا على سائل التنفيس من الأسفل والأكسجين الموجود في مياه البحر من الأعلى.
ROV سوباستيان أجرت تجارب قامت فيها بلصق صناديق شبكية فوق شقوق القشرة الأرضية في موقع تيكا فينت لاستبعاد إمكانية وصول الكائنات الحية من فوق قاع البحر. وعندما أزيلت الصناديق بعد عدة أيام، وجد أن الحيوانات قد استعمرت التجويف الحراري المائي، ولم يكن من الممكن أن تصل إلى هناك إلا من خلال الشقوق المملوءة بالسوائل الموجودة أسفل قاع البحر.
وقالت الدكتورة جيوتيكا فيرماني، المدير التنفيذي لـSOI: "إن هذا الاكتشاف الرائع حقًا لنظام بيئي جديد، مختبئًا تحت نظام بيئي آخر، يقدم دليلاً جديدًا على وجود الحياة في أماكن لا تصدق".
"يفخر معهد شميدت للمحيطات بتقديم منصة للدكتورة برايت وفريقها لجمع رؤى جديدة حول هذه الأنظمة التي قد تكون عرضة للتعدين في أعماق البحار."
تأسست SOI في عام 2009 على يد إريك وويندي شميدت. "الاكتشافات التي تمت في كل منها معهد شميت للمحيطات وقالت رئيستها ويندي شميدت: "تعزز البعثة الحاجة الملحة لاستكشاف محيطنا بالكامل حتى نعرف ما هو موجود في أعماق البحار".
"إن اكتشاف مخلوقات ومناظر طبيعية جديدة، والآن نظام بيئي جديد تمامًا، يسلط الضوء على مقدار ما لم نكتشفه بعد عن محيطنا - ومدى أهمية حماية ما لا نعرفه أو نفهمه بعد."
أيضا على ديفرنيت: مشاتل الأخطبوط العميقة على "حافة الخيال البشري"'، إحصاء المحيطات يستهدف 100 ألف نوع بحري غير معروف, اكتشاف الشعاب المرجانية الشاهقة في GBR, تم تصوير الحبار "Minion" لأول مرة
