من خلال جهد تعاوني بين الغواصين المواطنين والعلماء من مؤسسة Megafauna البحرية (إم إم إف) و جامعة مردوختشير دراسة جديدة إلى وجود عدد كبير من أسماك شيطان البحر في مياه متنزه كومودو الوطني، مما يشير إلى أن المنطقة قد تحمل مفتاح التعافي الإقليمي للأنواع المهددة بالانقراض.
تميل أسماك شيطان الشعاب المرجانية (Mobula alfredi)، التي تنمو حتى خمسة أمتار، إلى الإقامة والتغذية في الموائل الساحلية الضحلة. كما يقومون بزيارة "محطات التنظيف" على الشعاب المرجانية للتخلص من الطفيليات أو الجلد الميت الذي تلتقطه الأسماك الصغيرة. كما لوحظت "قطارات" المغازلة بجوار محطات التنظيف.
في منتزه كومودو الوطني، أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو، تتواجد أسماك شيطان البحر على مدار العام، مما يتحدى تنين كومودو الشهير باعتباره أكثر الحيوانات الضخمة المرغوبة للزوار.
تعاون العلماء مع مجتمع مشغلي الغوص للحصول على صور تعريفية لأسماك مانتا التي تزور مياه المتنزهات وإرسالها إلى MantaMatcher.org - قاعدة بيانات جماعية عبر الإنترنت لأسماك المانتا وغيرها من أسماك الراي. جاءت معظم الصور من أربعة مواقع فقط من بين أكثر من عشرين موقعًا يزورها السياح بشكل متكرر.
وقالت المؤلفة الرئيسية الدكتورة إليتزا جيرمانوف: "لقد دهشت من مدى تقبل مجتمع الغوص المحلي للمساعدة في جمع البيانات التي تشتد الحاجة إليها حول هذه الحيوانات المهددة". "وبدعمهم، تمكنا من التعرف على أكثر من 1,000 سمكة شيطان البحر الفردية من أكثر من 4,000 صورة فوتوغرافية."
"يحب الناس أسماك مانتا - فهي واحدة من أكثر الحيوانات شهرة في محيطاتنا. أدى ارتفاع عدد الأشخاص الذين يمارسون رياضة الغوص والغطس وظهور الكاميرات تحت الماء بأسعار معقولة إلى زيادة عدد الصور ومقاطع الفيديو التي يتم التقاطها تحت الماء. أشرطة الفيديو وقالت الدكتورة أندريا مارشال، المؤسس المشارك لمؤسسة MMF والمؤلفة المشاركة في الدراسة: "يمكن استخدام الصور التي يلتقطها الجمهور أثناء عطلاتهم لتوسيع نطاق جمع البيانات بسرعة وبأسعار معقولة".
يتم استخدام بيانات الوقت والموقع المصاحبة للصور الفوتوغرافية لبناء تاريخ رؤية أسماك شيطان البحر الفردية، والتي يمكن بعد ذلك تحليلها باستخدام نماذج الحركة الإحصائية. تتنبأ هذه النماذج باحتمالية سكن أسماك شيطان البحر أو انتقالها بين مواقع محددة. أظهرت نتائج الدراسة أن بعض أسماك شيطان البحر تتحرك حول المتنزه والبعض الآخر يصل إلى منطقة نوسا بينيدا البحرية (> 450 كيلومترًا إلى الغرب)، ولكن بشكل عام، أظهرت أسماك شيطان البحر تفضيلات فردية لمواقع محددة داخل المتنزه.
وقالت الدكتورة إليتزا جيرمانوف: "لقد وجدت أنه من المثير للاهتمام كيف يبدو أن بعض أسماك شيطان البحر تفضل قضاء وقتها في بعض المواقع أكثر من غيرها، حتى عندما تكون المواقع على بعد 5 كيلومترات، وهي مسافات قصيرة بالنسبة لأسماك شيطان البحر". "وهذا يعني أن أسماك شيطان البحر التي تفضل المواقع التي تستمر فيها أنشطة الصيد أو التي تحظى بشعبية أكبر في السياحة سوف تتحمل تأثيرات أكبر."
تم حظر أنشطة صيد الأسماك في العديد من المناطق الساحلية داخل محمية كومودو منذ عام 1984، مما يوفر بعض الحماية لأسماك شيطان البحر قبل الحماية الوطنية لعام 2014. ومع ذلك، نظرًا لأنشطة الصيد غير القانونية وتحركات أسماك شيطان البحر في المياه التي يتم صيد الأسماك فيها بكثافة، لا تزال أسماك شيطان البحر تواجه عددًا من التهديدات من مصايد الأسماك. يعاني حوالي 5% من أسماك شيطان البحر في كومودو من إصابات دائمة من المحتمل أن تكون نتيجة مواجهتها لمعدات الصيد.
وقد زادت شعبية السياحة في هذه المواقع بنسبة 34% خلال فترة الدراسة. يمكن أن تؤثر الزيادة في النشاط البشري سلبًا على أشعة مانتا وموائلها. في عام 2019، فرضت هيئة منتزه كومودو الوطني قيودًا على عدد القوارب والأشخاص الذين يزورون أحد مواقع مانتا الأكثر شهرة.
"تُظهر هذه الدراسة أن الأماكن التي يراقب فيها السياح عادةً أسماك شيطان البحر مهمة بالنسبة للحيوانات لإطعامها وتنظيفها والتزاوج. وقال آندي كيفي، أحد موظفي حديقة كومودو الوطنية المشاركين في هذه الدراسة: "هذا يعني أن حديقة كومودو الوطنية يجب أن تتخذ تدابير للحد من الاضطرابات في هذه المواقع". "آمل أن تشجع هذه الدراسة مشغلي السياحة على فهم الحاجة إلى اللوائح المفروضة بالفعل وزيادة الامتثال لها."
الحماية حيوية للمانتا في حديقة كومودو الوطنية
على الرغم من تاريخ إندونيسيا في مصايد أسماك شيطان البحر المكثفة، لا يزال منتزه كومودو الوطني يحتفظ بتجمعات كبيرة من أسماك شيطان البحر التي من خلال الإدارة المستمرة الدقيقة والحد من التهديد ستفيد مجموعات أسماك شيطان البحر الإقليمية. تسلط الدراسة الضوء على أن المناطق البحرية المحمية التي تكون كبيرة بما يكفي لاستضافة موائل أشعة مانتا الهامة هي أداة مفيدة للحفاظ على أشعة مانتا.
لزيادة تعزيز الحفاظ على أسماك شيطان البحر، يوصي مؤلفو الدراسة بالحد من عدد القوارب السياحية المسموح بها في وقت واحد في مواقع تجمع أسماك شيطان البحر ووضع قواعد سلوك إلزامية للغوص والغطس باستخدام أسماك شيطان البحر.
تصوير: أندريا مارشال، إليتزا جيرمانوف، وسايمون بيرس