مع خوض الغواصين غمار المياه العميقة تحت البحار البريطانية، يواجهون خطراً جديداً ـ الذخائر الضالة. ويقول بيت هاريسون إنه كان من الواجب التخلص منها بعيداً عن متناول الأذى، ولكن هناك أدلة مقلقة تشير إلى أن الأسلحة الكيميائية والبيولوجية ليست وحدها التي تنتظر الغافلين...
أرين وستيف من هواة الغوص في حطام السفن. وفي كل عطلة نهاية أسبوع، يمكن رؤيتهما وهما يطلقان قاربهما المطاطي من أحد الأرصفة على طول الساحل الغربي لاسكتلندا. وفي بعض الأحيان، عندما يكون الطقس قادمًا من الاتجاه الخاطئ، يطلقان قاربهما من الساحل الشرقي.
مهما يكن، فسوف يخرجون للغوص في نهاية الأسبوع. وحماسهم، الذي يقترب أحيانًا من الهوس، ينصب على حطام السفن البكر. ويتحدثون إلى الصيادين المحليين الذين ينبهونهم إلى وجود شباك صيد، ويقضون ساعات طويلة في دراسة الخرائط. وفي الشتاء، عندما يكون البحر هائجًا للغاية بحيث لا يمكنهم إطلاق قواربهم على الإطلاق، يتصفحون بحماس صحيفة لويدز ريجستر.
لقد كانوا يفعلون ذلك لسنوات، ولكن مؤخرًا، مع ظهور الغاز المختلط، تمكنوا من توسيع نطاقهم. حيث كانوا يشعرون بعمق 50 مترًا من قبل، يقومون الآن برحلات إلى 90 مترًا أو 00 متر بشكل منتظم، ويغامرون في البحر. يجب أن يكون هناك المئات من الغواصين البريطانيين مثل ستيف ووارن.
هم التحقق من حطام السفن لم يكن أحد ليتصور أن هذا ممكنًا قبل عشر سنوات. والأهم من ذلك، أنهم اكتشاف أي حطام ولم يسمع أحد بهذا الأمر. ومن المؤكد أن وزارة الدفاع لم تتصور قط أن الجمهور سوف يغامر بهذا القدر عندما بدأت في إلقاء أكثر من مليون طن من الذخائر الفائضة في المياه البريطانية.
ما هي احتمالات أن يصادفها غواص؟ قبل بضع سنوات، انضم دوان تايلور إلى مجموعة الغوص تحت الماء في جزيرة مان، BSAC 996. يقول: "كنا نقوم بغوص محلي يسمى The Majestic". إنه مكان رائع الانجراف حول رأس أونكين في الجزيرة "الساحل الشرقي. اعتدنا العثور على الفخار والزجاجات وجميع أنواع القمامة هناك، ولكن عندما رأيت على عمق 23 مترًا ما كان من الواضح أنه قذيفة حية، شعرت بالصدمة."
أحضر دوان القذيفة وأخذها إلى الدفاع المدني المحلي، الذي قام بتأمينها. "كان طولها حوالي قدم واحدة وكان عليها اسم صانعها وتاريخ صنعها، 1944، مختومًا أسفلها". ربما جرفتها نفس التيارات العاتية التي تجرف ساحل الجزيرة.
يقول دوان: "لقد جرف البحر عددًا لا بأس به من الذخائر إلى هذه المناطق. ففي الأسبوع الماضي فقط، عُثر على قنبلة يدوية حية على الشاطئ في رامزي، وكان لزامًا علينا استدعاء فرقة مكافحة القنابل". كم عدد الغواصين الآخرين الذين واجهوا ذخائر حية أثناء ممارستهم لرياضتهم. ما هي المخاطر التي قد يتعرضون لها إذا ما واجهوا مثل هذه الذخائر؟
ولعل الخطر الأعظم يأتي من الذخائر التي ألقيت بعيداً عن المواقع الرسمية، والتي أصبحت الآن بلا علامات مميزة في المياه الضحلة. وإذا انفجرت، فقد تتسبب في إصابة الغواصين بجروح بالغة في محيط واسع.
وهناك أيضاً خطر القنابل الحارقة أو عبوات الغازات العصبية التي انفصلت عن صواريخها وأصبحت الآن قريبة من الشاطئ. وهي غير ضارة في مظهرها وقد يتم إخراجها عن غير قصد.
ولو قامت وزارة الدفاع بمهمتها على النحو اللائق، لكان من الممكن إسقاط الذخائر بأمان بعيداً عن متناول الأذى. ولكن للأسف، لم يحدث هذا.
تبدأ قصة التخلص من الذخائر بعد الحرب العالمية الثانية مباشرة، عندما كان لدى وزارة الدفاع مخزون كبير من الأسلحة الأمريكية والبريطانية والألمانية التي تم الاستيلاء عليها للتخلص منها.
كان الموقع الذي تم اختياره هو سد بوفورت، وهو خندق طوله 30 ميلاً بين اسكتلندا وأيرلندا. ومنذ ذلك الحين، تم إلقاء ما يقدر بنحو 1.17 مليون طن من الأسلحة من القوارب، ويُفترض أنها ألقيت في الخندق. وكان من بين هذه الأسلحة قذائف المدفعية، والصواريخ الفوسفورية، وقذائف الهاون، والقنابل الحارقة، والقنابل العنقودية.
في عام 1957، تخلص سلاح الجو الملكي البريطاني من آخر فائضه من النفايات الحربية، ولكن الجيش استمر في التخلص من آلاف الأطنان سنوياً في السد. ولكن في عام 1973، وقعت بريطانيا على العديد من الاتفاقيات الدولية، وبحلول عام 1976، توقفت عمليات التخلص من النفايات في البحر تماماً.
ولم تكن الأسلحة التقليدية فقط هي التي كانت في متناول اليد. قضيةولسنوات عديدة أنكرت الحكومة إلقاء نفايات مشعة في سد بوفورت. وكانت ثقتها في النفس كبيرة إلى الحد الذي دفع المسؤولين إلى التنديد بالناشطين في مجال البيئة باعتبارهم مثيري الذعر لمجرد أنهم أشاروا إلى وقوع مثل هذا الأمر.
ولكن في يوليو/تموز الماضي، أقدم الوزراء على تغيير جذري عندما اعترفوا بأن شركات خاصة، بما في ذلك شركة المقاولات الدفاعية فيرانتي، ألقت بالفعل أكثر من طنين من النفايات المشعة في البحر الأيرلندي.
ولعل أكثر ما يثير القلق على الإطلاق هو الأسلحة الكيميائية والبيولوجية الموجودة في المياه الساحلية البريطانية. فبعد فترة وجيزة من انتهاء الحرب، وفي عملية أطلق عليها اسم "القلعة الرملية"، تم التخلص من كميات هائلة من الأسلحة الكيميائية في البحر.
وشملت هذه الشحنات 120,000 ألف طن من غاز الخردل المصنع في المملكة المتحدة و17,000 ألف طن من غاز الأعصاب الألماني تابون، وقد تم تحميلها جميعها في 24 سفينة احتياطية. السفن وأغرقت في الأعماق المياه قبالة جزر هبريدس ولاندز إند.
كما تم إلقاء نحو 14,000 ألف طن من الصواريخ المحملة بالفوسجين في سد بوفورت. وقد استخدم الألمان والحلفاء الفوسجين، وهو غاز سام عديم اللون، يتم تصنيعه عن طريق الجمع بين أول أكسيد الكربون والكلور، وهو يعمل كمهيج حاد للجهاز التنفسي، ويسبب تلفًا شديدًا في الرئة. وقد تم تصميمه لشل الحركة وليس القتل.
ويخشى المنتقدون أن تتحرر عبوات الفوسجين وتطفو على الشاطئ أو المياه الضحلة. قد يتلامس الغواصون عن غير قصد مع الغاز، مع عواقب وخيمة.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو غاز الأعصاب سارين. فقد استخدم هذا الغاز في الهجوم الإرهابي الذي وقع عام 1995 على مترو طوكيو والذي أسفر عن مقتل سبعة أشخاص وإصابة أكثر من أربعة آلاف آخرين. وبعد تناول جرعة واحدة من هذا الغاز تحدث الوفاة في غضون خمسة عشر دقيقة. وتشمل الأعراض الأولية للغاز فقدان البصر والقيء والتشنجات.
إن الموت يأتي من فشل الجهاز التنفسي. وليس سراً أن وزارة الدفاع البريطانية أجرت تجارب على غاز السارين لمدة 12 عاماً على الأقل بعد الحرب في نانسكوكي بكورنوال. ولكن المسؤولين حريصون على الإشارة إلى أن "غاز السارين تم تطويره في المملكة المتحدة للاستخدام التجريبي فقط. وقد توقف هذا في عام 1956، عندما تم تدمير كل المخزونات تقريباً، ولم يتم إلقاء غاز السارين في البحر من قبل المملكة المتحدة".
ولكن إذا ما علمنا أن التخلص من النفايات المشعة كان ممنوعاً حتى العام الماضي، فهل نحن على موعد مع مفاجآت أخرى؟ ففي عام 1995 تصدرت قضية سد بوفورت عناوين الصحف بعد أن ألقت الأمواج 4000 قنبلة حارقة فوسفورية على شواطئ مول وأوبان وأران وأجزاء أخرى من الساحل الغربي لاسكتلندا.
أصيب طفل يبلغ من العمر أربع سنوات، يدعى جوردون بيلي من كامبلتاون، بحروق في يده وساقيه عندما اشتعلت قنبلة التقطها على الشاطئ. وزعم خبراء البيئة أن المهندسين البريطانيين للغاز الذين كانوا يمدون خط أنابيب بالقرب من السد تمكنوا من تفكيك القنابل.
ولم يتوانى وزراء الحكومة عن الإشارة إلى أنه لا يمكن إثبات وجود أي صلة بين مد الأنابيب وظهور القنابل. ولكن سرعان ما ثبت خطأهم. فقد أثبتت عمليات المسح بالسونار والفيديو التي أجراها مختبر البحرية التابع للمكتب الاسكتلندي في أبردين "بما لا يدع مجالاً للشك" أن القنابل تم تحريكها بواسطة عمليات حرث من جانب شركة بريتيش غاز.
سلسلة من المقالات في، من بين أمور أخرى، صحيفة الإندبندنت، وصحيفة التايمز، وصحيفة نيويورك تايمز. عالموأظهرت الصور أن القنابل ألقيت على مسافة قصيرة من الموقع المقصود، وكانت ملقاة على بعد ثلاثة أميال من الشاطئ، وفي عمق لا يزيد عن 3 متراً تحت سطح الماء.
يقول أحد العلماء من مختبر أبردين البحري: "هناك أدلة موثوقة على أن كمية كبيرة من المواد لم تصل إلى الموقع مطلقًا. وكان المعيار الرئيسي في ذلك الوقت هو أن تكون بعيدًا عن الأنظار وبعيدًا عن الأذهان".
وأكد البحارة الذين أبحروا في بعثات الإغراق في أربعينيات القرن العشرين أنه في ظل الطقس السيئ، لم تقم السفن بتفريغ حمولاتها على مسافة تزيد عن بضع مئات من الأمتار من الشاطئ.
وأكد البحارة الذين أبحروا في بعثات الإغراق في أربعينيات القرن العشرين أنه في ظل الطقس السيئ، لم تقم السفن بتفريغ حمولاتها على مسافة تزيد عن بضع مئات من الأمتار من الشاطئ.
ويرى المنتقدون أن الأسوأ ربما لم يأت بعد. ويقول بول جونستون، الخبير في التلوث البحري بجامعة إكستر: "القنابل الفوسفورية ليست أكثر من قشة في مهب الريح. لقد وصلت إلى الشاطئ لأنها طافية للغاية".
"ومن الممكن أن تنفصل عبوات الفوسجين عن صواريخها وتجرفها الأمواج إلى الشاطئ. والآثار المترتبة على ذلك غير متوقعة، ولكن هناك خطر واضح للغاية من إصابة الأشخاص".
في مجلة بحر البلطيقوقد بدأت مكبات مماثلة في تصريف غاز الخردل، مكونة مادة هلامية عند ملامستها للماء. وسجلت السلطات الدنمركية أكثر من 400 حالة من حالات الصيادين الذين يسحبون قشور المادة السامة في شباكهم، كما وقعت وفيات وإصابات بين أولئك الذين تعاملوا معها عن غير قصد.
أما القصة الأقرب إلى الوطن فهي قصة سفينة أكويلون. كانت هذه السفينة البريطانية تصطاد خارج المنطقة المحظورة التي يبلغ طولها 12 ميلاً في سد بوفورت. وفي إحدى أمسيات شهر يوليو/تموز من عام 1969، وصلت إلى ميناء بيل في جزيرة مان.
أثناء إفراغ الشباك، أصيب أفراد طاقمها بالتلوث بغاز الخردل إيبوريت. وكان أكثر المصابين تضررًا هو تقشير الجلد والشعر، كما أصيبوا بسلس البول. وكان ظهور بثور على أفخاذهم ناتجًا عن البول الملوث.
في إبريل/نيسان الماضي، تم إغلاق أجزاء من جزيرة بارا في جزر هيبريدس عندما وصلت حثالة إلى الشاطئ تنبعث منها غازات نفاذة تسبب الصداع والتهاب العينين والحلق. تم أخذ عينات، لكن التحليلات أثبتت أنها غير حاسمة.
وفقًا لوزارة الدفاع، فإن أقرب مكب للنفايات هو الموقع هو السفينة الغارقة ليجتون، على بعد حوالي 75 ميلاً إلى الجنوب الغربي. ويرى المنتقدون أن الأمر لا يعدو أن يكون مسألة وقت وصدأ قبل أن تبدأ المواد الكيميائية في الوصول إلى الشاطئ، إذا لم تكن قد وصلت بالفعل.
إذن متى كانت آخر مرة تمت فيها مراقبة ليجتون؟ تقول وزارة الدفاع: "لم تتم مراقبة هذه المواقع، حيث أن الإجماع الحالي على أن هذه المواقع لا تخضع للمراقبة". الأسلحة الكيميائية لا تشكل أي تهديد "للبشر إذا تُركت دون إزعاج." في خريف عام 966، أفادت السفن التجارية بسماع انفجارات تحت الماء بالقرب من سد بوفورت.
وقد أثيرت الشكوك مرة أخرى في عام 1995 عندما أبلغت هيئة المسح الجيولوجي البريطانية عن وجود آثار زلزالية لثمانية انفجارات غير مبررة في المنطقة.
يبدو أن الذخائر ربما تكون قادرة على إزعاج نفسها. تقول وزارة الدفاع: "لا، ليس هناك احتمال أن تنفجر القنابل تلقائيًا". لا يتفق الجميع مع هذا الرأي. الدكتور كريس برويت هو الرجل الذي أجرى المسح في الأصل لصالح هيئة المسح الجيولوجي البريطانية. ونقلت عنه صحيفة سكوتسمان قوله: "لقد وقع أكثر من 250 انفجارًا غير مبرر في سد بوفورت منذ عام 1912".
وهو ينفي الآن أن يكون قد قال ذلك، ويرى أن الرقم أقل كثيراً. ومع ذلك، فهو يعترف بأن مثل هذه الانفجارات تشكل خطراً محتملاً على الغواصين وغيرهم من مستخدمي المحيطات.
إن خطر انفجار الذخائر لا يقتصر على إزعاج الأسلحة الكيميائية فحسب، بل إن تأثير الارتطام قد يتسبب في: الموت أو الإصابة الخطيرة للأشخاص "في الماء على مسافة ما من مكان الانفجار"، كما يقول بول جونستون.
أحد الرجال الذين لديهم خبرة مباشرة هو برنارد موفات. وهو سكرتير الرابطة السلتية، وهي منظمة بيئية تعمل أيضًا يحمي مصالح الصيادين في المنطقة من سد بوفورت.
وقد شارك في ملاحقة التعويضات عن الأضرار التي تسببها الذخائر. ويقول: "إن الصيادين المحليين يجلبون الذخائر بانتظام في شباكهم. لقد رأينا قنابل تزن 000 رطل و500 رطل، وأصيب صياد واحد على الأقل من جزيرة مانكس بسبب المتفجرات. كما دمرت شبكات سفينة أيرلندية عندما اشتعلت النيران في القنابل الفوسفورية التي جلبتها عند ملامستها للهواء.
"فلماذا يجهل الناس هذه المشكلة؟ يقول برنارد: "يبدو أن هناك سياسة تتلخص في نشر المعلومات ببطء بدلاً من نشرها دفعة واحدة. وبهذه الطريقة تستطيع وزارة الدفاع تجنب إثارة احتجاجات عامة".
لماذا لم يتعرض أي غواص بريطاني للأذى حتى الآن؟ تقليديا، كنا نلتزم قريبة من الساحلنادرًا ما نغامر بالغوص إلى عمق يتجاوز 50 مترًا. ومع ذلك، فإن التغيرات في طريقة الغوص تعني أننا معرضون بشكل متزايد لخطر ملامسة الأسلحة التقليدية والكيميائية الملقاة في قاع البحر.
غالبًا ما يتم ذكر مواقع شهيرة مثل مول وأوبان وأران وجزر هيبريدس وجزيرة مان فيما يتعلق بإلقاء الذخائر، لكنها ليست المواقع الوحيدة المعرضة للخطر. فالساحل البريطاني بأكمله مليء بمواقع الإلقاء. في كتابه التلوث البحري، يسرد الدكتور كلارك 81 موقعًا لإلقاء النفايات حول شبه الجزيرة الجنوبية الغربية في إنجلترا وحدها.
"نحن لسنا متأكدين مما هو موجود هناك، ولا أين يقع"
يقول أليكس سميث، عضو البرلمان الأوروبي عن جنوب اسكتلندا: "يبدو أن الذخائر ألقيت بطريقة عشوائية، لذا فنحن لسنا متأكدين مما يوجد هناك، ولا أين يقع". ويضيف: "يمكن للغواصين مساعدتنا من خلال الإبلاغ أي ذخائر من هذا القبيل يجدونها في قاع البحر.
ولم يكن نائب رئيس الوزراء جون بريسكوت، وهو نفسه من محبي الغوص، راغباً في التعليق على الأمر. ويقول متحدث باسم وزارة النقل والبيئة التي يتولى مسؤوليتها: "إن وزارة الدفاع حساسة للغاية في التعامل مع مثل هذه القضايا".
فما هو الحل إذن؟ لا أحد يقترح رفع الذخائر إلى السطح. ذلك أن الخبراء يعتقدون أن 80% من القنابل التي تسقط على الطائرات تكون في حالة خطيرة بحلول الوقت الذي يتم فيه العثور عليها. من الواضح أن استعادة القنابل إن احتواء الغاز العصبي غير المستقر هو فكرة سيئة.
ما نحتاج إليه هو الاعتراف بحقيقة أن التقدم في تكنولوجيا الغوص لقد جعلت الجمهور أقرب إلى هذه المخاطر. تفاصيل مواقع مستودعات الذخائر إن هذه الأسلحة متوفرة بسهولة. ولكن ما لا نعرفه على وجه التحديد هو نوعية الذخائر الموجودة هناك، وإلى أي مدى تم إلقاؤها قبل تحقيق هدفها المقصود.
إن إجراء جرد تفصيلي للأسلحة الكيميائية التي ألقيت في البحر قد يمنع وقوع المزيد من الإصابات بين عامة الناس. وأنا، إلى جانب وارن وستيف، أود أن أعرف أين توجد كل غازات الفوسجين والسارين والتابون والخردل، في المرة القادمة التي أذهب فيها للغوص.
