نجحت أسماك قرش الحوت البرية التي تسبح بحرية في جزر غالاباغوس في إجراء الموجات فوق الصوتية وأخذ عينات من الدم لمراقبة حالاتها الإنجابية - وهي المرة الأولى التي يتم فيها تطبيق هذه التقنيات في البرية!
سؤال و جواب
ما هي بعض التحديات التي يطرحها إجراء الموجات فوق الصوتية تحت الماء؟ وكيف تغلب عليهم الفريق؟
وكانت هذه التقنيات صعبة للغاية للتطبيق. أولاً، نعمل على عمق 10-30 مترًا تحت السطح، غالبًا في ظل تيارات قوية. ثانيًا، أسماك قرش الحوت هادئة بشكل رائع، لكنها أسرع بكثير منا، وتخرج من اللون الأزرق دون سابق إنذار؛ لدينا فقط وقت قصير للعمل مع كل حيوان. وحدة الموجات فوق الصوتية بحجم حقيبة كبيرة، لذا فهي بعيدة كل البعد عن الهيدروديناميكية. كان روي، المؤلف الرئيسي للدراسة، يستخدم "jetpack" (في الواقع عبارة عن مروحة تحت الماء مثبتة على خزان الهواء الخاص به) لمواكبة أسماك القرش ومسحها باستخدام عصا الموجات فوق الصوتية. شعرت بالهدوء من خلال الجمعية العامة.
يتطلب تفسير عمليات الفحص الكثير من الخبرة أيضًا. كان روي يصور العملية باستخدام كاميرا GoPro حتى نتمكن من مزامنة صور الموجات فوق الصوتية مع موضع سمكة القرش. قامت كيومي موراكومو بفحص صور الموجات فوق الصوتية تحت الماء لأسماك القرش والشفنينيات الأسيرة في حوض أسماك أوكيناوا تشوراومي لسنوات حتى الآن، ومراقبة الحمل في الأنواع من أسماك القرش الممرضة إلى أشعة مانتا، وتمكنت من تمييز البيض النامي في هذه الصور ذات التدرج الرمادي التي تثبت أن هذه لقد أصبحت إناث أسماك قرش الحوت بالغة بالفعل، وهو أمر لم يكن ممكنًا في السابق إلا من خلال التشريح.
وبالمثل، فإن جمع عينات الدم من أسماك القرش التي تسبح بحرية هو أمر استغرق الكثير من التجربة والخطأ حتى يتم تنفيذه بشكل صحيح. تمتلك أسماك قرش الحوت جلدًا سميكًا للغاية، لذا لا يمكننا الوصول إلى عروقها الفعلية - وبدلاً من ذلك، نحاول سحب الدم من الأنسجة الوعائية الموجودة على زعانفها. يعمل هذا بشكل عام فقط على أسماك القرش المسترخية، ويتطلب جرعة كبيرة من الحظ! وعلينا أيضًا أن نتجنب التلوث بمياه البحر، الأمر الذي استلزم تطوير نظام ذو حقنتين، إحداهما تخلق فراغًا أوليًا، مما يمكّن الثانية من سحب الدم النقي.
• لماذا لا نعرف إلا القليل عن تكاثر سمك القرش الحوتي رغم أنه يتم الاحتفاظ به في الأسر منذ فترة طويلة ويعتبر من أنواع أسماك القرش "الرمزية"؟
تعتبر أسماك قرش الحوت من أسماك القرش المدروسة جيدًا نسبيًا، لكن كلمة "نسبي" لا تزال كلمة أساسية هنا. تم فحص أنثى حامل واحدة فقط، تم اصطيادها في مصايد الأسماك التايوانية في عام 1995، من قبل العلماء - ولا نعرف أيضًا أين يعيش الأطفال. غالبًا ما تكون أسماك القرش الذكور اليافعة هي التي تتواجد بشكل متكرر في المناطق الساحلية والمواقع السياحية. ربما تعيش الإناث، سواء الأحداث أو البالغات، في الخارج، حيث يصعب العثور عليهن، ناهيك عن الدراسة.
يوجد عدد قليل من أسماك قرش الحوت في بعض الأحواض المائية الكبيرة، مثل حوض أسماك أوكيناوا تشوراومي وحوض أسماك جورجيا، ولكن لا توجد إناث بالغة. يحتوي حوض أسماك أوكيناوا على قرش حوت ذكر بالغ محبط جنسيًا، والذي نضج في منشأته، لكن ربما لا تصبح الإناث بالغة حتى يتجاوز عمرها 30 عامًا، لذلك قد يتعين عليها الاستمرار في الانتظار لبعض الوقت حتى الآن.
• لماذا اختار الفريق جزر غالاباغوس لإجراء هذا البحث بدلاً من المناطق الساخنة الأخرى لأسماك قرش الحوت؟
جزيرة داروين في غالاباغوس، حيث تم إجراء هذا البحث، هو أحد الأماكن الوحيدة التي تُشاهد فيها إناث قرش الحوت البالغات باستمرار. بين يونيو وأكتوبر من كل عام، هناك فرصة جيدة لرؤيتهم يسبحون. يتمتع فريق مشروع قرش الحوت في غالاباغوس بخبرة كبيرة في هذا المجال، لذلك كانت فرصة رائعة لاختبار هذه التقنيات الجديدة وتحسينها.
• كيف تساعد هذه التقنية التكنولوجية العلماء على فهم فسيولوجيا أسماك قرش الحوت ـ وهل يمكنها أن تساعد أنواع أسماك القرش الأخرى المعرضة للخطر؟
كانت الدراسات البيولوجية لأسماك القرش تعتمد على التشريح. بالنسبة للأنواع المهددة بالانقراض مثل قرش الحوت، حيث نبذل كل ما في وسعنا لإبقائهم على قيد الحياة، هذا جعلنا مبدعين للغاية في تطوير وتطبيق تقنيات جديدة، مثل الموجات فوق الصوتية تحت الماء وأخذ عينات من الدم في الماء. الآن، يمكننا البدء في التحقيق في تكاثرها أثناء وجودها في البرية - وسيسمح ذلك بإجراء دراسات أخرى أيضًا، مثل النظر في مستويات التوتر أو التلوث في مجموعاتها، مما يحسن فهمنا لاحتياجات الحفاظ عليها.
إن أسماك القرش الحوتية عملاقة لطيفة، لذا فهي حيوانات رائعة للعمل معها، وقد أصبحت نوعًا من "الأنواع النموذجية" لاستخدام التقنيات الجديدة، مثل التعرف الضوئي والتصوير الضوئي بالليزر، والتي تم تكييفها بعد ذلك لأسماك القرش والشفنين المهددة بالانقراض الأخرى. وقد بدأت مجموعات أخرى بالفعل في استخدام عصا الموجات فوق الصوتية تحت الماء على الأعمدة لمسح أسماك القرش النمر أثناء سباحتها. وسوف يفتح هذا المجال أمام العديد من الفرص الجديدة للأبحاث الأقل تدخلاً، والتي يمكن أن تمنحنا ثروة من المعلومات مع تجنب أي ضرر للحيوانات. لقد كان هذا المشروع مثيرًا للغاية!
سؤال وجواب بواسطة دون سيلكوك
