فقد أعلنت جزيرتا تاهيتي وموريا البولينيزيتان الفرنسيتان أن أكثر من 50% من شعابهما المرجانية قد تم ابيضاضها، على الرغم من عدم وقوع ظاهرة النينيو هذا العام.
ومن المثير للصدمة أنه في حين أن أحداث ابيضاض المرجان المرتبطة بظاهرة النينيو كانت في الماضي تحدث في الغالب في المياه الضحلة، إلا أن الشعاب المرجانية المبيضة هذه المرة شوهدت على عمق 100 متر.
يحدث تبييض المرجان عندما ترتفع درجات حرارة الماء عن المعتاد مما يؤدي إلى تخلص المرجان من طحالبه التكافلية، تاركًا الهيكل العظمي الأبيض تحته، وهذا ليس شيئًا جديدًا على الجزر، والتي غالبًا ما تغسلها المياه الدافئة الناجمة عن أحداث النينيو بسبب موقعها. ومع ذلك، هذا العام، نظرًا لعدم وقوع مثل هذا الحدث، كان من المفترض أن يكون المرجان آمنًا، ولكن في الآونة الأخيرة، تشير التقديرات إلى أن 50 إلى 60 بالمائة من الشعاب المرجانية قد تم ابيضاضها.
وقال عالم الأحياء البحرية الدكتور لويز روشا، من أكاديمية كاليفورنيا للعلوم: "يبدو أن الجزء الجنوبي من بولينيزيا الفرنسية فقط هو الذي يتعرض للتبيض، ولكن بالتأكيد تاهيتي وموريا تعرضتا للتبيض بشكل حاد".
ومع عدم اليقين بشأن ما إذا كانت الشعاب المرجانية المبيضة ستتعافى – يجب أن يحدث انخفاض في درجة حرارة الماء في الأسبوعين المقبلين حتى تتاح لها فرصة البقاء على قيد الحياة – وتابع: “لقد غمرني الحزن لأنني رأيت هذه الشعاب المرجانية تبدو صحية حقًا”. منذ شهرين فقط."
كان عالم الأحياء الدقيقة للشعاب المرجانية، أندرو ثوربر، من جامعة ولاية أوريغون، موجودًا مؤخرًا في موريا، وعلق قائلاً: "في استطلاعاتنا الأولية، وجدنا أن أكثر من 90 بالمائة من الأنواع المرجانية السائدة كانت مبيضة جزئيًا على الأقل، إن لم يكن كليًا. عندما نزلت إلى الماء لأول مرة، كنت مشوشًا تمامًا، وكانت سجادة بيضاء.
وقال تيري هيوز، عالم الشعاب المرجانية من مركز التميز لدراسات الشعاب المرجانية التابع لـ ARC: "هذا التبييض عشوائي، وإذا حدث أي شيء، فهو أسوأ في الشعاب المرجانية الصحية عادة. للأسف، على الرغم من أن الأمر مأساوي، إلا أنه لم يعد مفاجئًا - فنحن لا نحتاج إلى ظاهرة النينيو لتحفيز ابيضاض الحيد المرجاني العظيم الشمالي أو جزر بولينيزيا الفرنسية، بل نحتاج فقط إلى صيف حار - ونحصل على الكثير منها. ".
تصوير: الدكتور لويز روشا/أكاديمية كاليفورنيا للعلوم