عندما تحدث هجمات نجم البحر ذات التاج الشوكي فإنها يمكن أن تسبب أضرارًا جسيمة للشعاب المرجانية التي تصيبها. النظام الغذائي الأساسي للبالغين هو المرجان ولديهم شهية شرهة له.
لقد تعرض الحاجز المرجاني العظيم للهجوم من هذه الآفات غير المرغوب فيها عدة مرات خلال العقود القليلة الماضية، لذلك تم اتخاذ التدابير اللازمة للحد من تأثيرها. تحدث الفاشيات الدورية لنجم البحر تاج الشوك كل 17 عامًا تقريبًا. كانت هناك أربع حالات تفشي موثقة للحاجز المرجاني العظيم منذ الستينيات، وكان آخرها بدأ في عام 1960.
في الشعاب المرجانية الصحية، يلعب نجم البحر ذو التاج الشوكي دورًا وظيفيًا، حيث يأكل الشعاب المرجانية الأسرع نموًا مثل الشعاب المرجانية والشعاب المرجانية ويسمح للأنواع المرجانية الأبطأ نموًا بأن تصبح أكثر رسوخًا. وهذا قد يساعد في زيادة التنوع المرجاني. ولكن مع اضطرار الحاجز المرجاني العظيم أيضًا إلى مواجهة ظاهرة الاحتباس الحراري، فإن هجوم تاج الشوك له تأثير أكبر بكثير.
تدير هيئة متنزه الحاجز المرجاني العظيم برنامج تاج من الأشواك للتحكم في نجم البحر لحماية شبكة من الشعاب المرجانية ذات الأولوية من تفشي نجم البحر الذي يأكل المرجان.
يوجد أكثر من 3000 شعاب مرجانية في المتنزه البحري على مساحة 344,400 كيلومتر مربع، لذا تم تحديد الشعاب المرجانية ذات الأولوية بناءً على مجموعة من المعلومات، بما في ذلك تنبؤات نماذج الاتصال، وبيانات الزيارات السياحية، والغطاء المرجاني الحالي، وحالة تفشي نجم البحر الشائك للشعاب المرجانية، و القدرة التشغيلية للسيطرة عليها بشكل فعال.
بدأ أول برنامج واسع النطاق تموله الحكومة لمكافحة نجم البحر الشوكي في عام 2012. وقد نجح برنامج المكافحة حتى الآن في الحفاظ على كثافات نجم البحر تحت العتبات المستدامة بيئيًا لنمو المرجان في 75 في المائة من الشعاب المرجانية ذات الأولوية البالغ عددها 57 بين بورت دوغلاس. وتاونزفيل.
ومع ذلك، اكتشف بحث جديد أجراه علماء من جامعة سيدني أن نجم البحر ذو التاج الشوكي يمكنه بناء أعداده لسنوات قبل مهاجمة الشعاب المرجانية.
قال البروفيسور بيرن من معهد سيدني للبيئة
"على الرغم من شهرة نجم البحر البالغ الكبير وميله إلى افتراس المرجان، إلا أن صغاره يأكلون الطحالب. ولكي تنشأ حالات تفشي المرض، يجب أن تتحول هذه الأحداث التي تأكل الطحالب إلى حيوانات مفترسة للشعاب المرجانية.
يُعتقد الآن أن صغار نجم البحر يمكنهم تأخير تحول نظامهم الغذائي إلى المرجان لمدة 6.5 سنة على الأقل.
وقالت السيدة ديكر من فريق البحث؛
"يعني تأثير بيتر بان أن مجموعات نجم البحر الصغيرة من نجم البحر الشوكي يمكن أن تتراكم على الشعاب المرجانية في غياب المرجان. "يمكن أن يصبحوا جيشًا خفيًا ينتظر أن يلتهم الشعاب المرجانية بينما تتعافى الشعاب المرجانية."
أجرى الفريق تجربة لتحديد متى يحدث هذا التحول. وقاموا بتربية مجموعتين من نجم البحر على الطحالب لمدة 10 أشهر و6.5 سنة. نما كلا المجموعتين إلى نفس الحجم الأقصى – 16 إلى 18 ملم. وعلى الرغم من النمو المحدود في النظام الغذائي النباتي، لم يكن هناك أي تأثير على قدرة الأطفال الذين يبلغون من العمر 6.5 عامًا على تناول الشعاب المرجانية. بعد توفير فريسة المرجان، كان للأحداث البالغة من العمر سنة واحدة و 6.5 سنة نفس نمط النمو.
وأضافت السيدة ديكر
"إن المرونة الملحوظة لنجوم البحر اليافعين في مواجهة ندرة المرجان تؤدي إلى تعقيد قدرتنا على تقادمها وتشير إلى احتمال تراكم احتياطيات الأحداث على الشعاب المرجانية لتفشي البذور عندما تنشأ ظروف مواتية."
"يُظهر البحث أن نمذجة نجم البحر تحتاج إلى مراعاة احتمال أن تكون المرحلة العاشبة الممتدة من نجم البحر ذو التاج الشوكي لديها القدرة على السماح بتكوين مجموعة احتياطية في موائل الشعاب المرجانية."
وأشار البروفيسور بيرن أيضًا إلى أن؛
"من الآثار المهمة الأخرى للنتائج التي توصلنا إليها هو احتمال أن برامج قتل نجم البحر البالغة الحالية المستخدمة لإدارة نجم البحر ذو التاج الشوكي قد تؤدي في الواقع إلى تحفيز آلية ردود الفعل في انتقال نجم البحر إلى حيوان مفترس مرجاني عندما يتم إطلاق الأحداث من المنافسة البالغة". ".
"ومع ذلك، حتى لو كانت طرق حماية الشعاب المرجانية الحالية معيبة، فليس من الواضح ما الذي يجب أن يحدث بدلاً من ذلك. لا ترى بايرن بديلاً يذكر للبرامج التي تزيل كل تاج الأشواك البالغ من الشعاب المرجانية التي ترتادها السياحة، وتؤكد أن الأسمدة الزائدة تلحق الضرر بالشعاب المرجانية بطرق أخرى.
"من المحتمل أن الحيوانات التي تفترس تاج الشوك الصغير قد استنفدت بسبب النشاط البشري. إذا كان الأمر كذلك، فإن أفضل شيء يمكننا القيام به هو إعادتهم، ولكن يجب التعرف عليهم أولاً”.
تشمل الحيوانات المفترسة لنجم البحر ذو التاج الشوكي البالغ حلزون تريتون العملاق، وسمكة الماوري، وسمكة المنتفخة النجمية، وسمكة تيتان تريجر. الحيوانات المفترسة لنجم البحر في مراحل حياته الأصغر هي أقل شهرة.
مصدر الصورة: جامعة سيدني