كان العلماء على متن سفينة الأبحاث Okeanos Explorer التابعة لـ NOAA يستخدمون مركبة ROV للاستكشاف على أعماق تتراوح بين 700 و5000 متر عندما صادفوا الإسفنج العملاق، على سلسلة من التلال الممتدة من جبل بحري جنوب بيرل وهيرميس أتولز في متنزه باباهانوموكواكيا البحري، أكبر منطقة محمية في الولايات المتحدة الأمريكية. .
اقرأ أيضا: يكتشف الغواصون إسفنجات جديدة باللونين الأرجواني والأخضر
يبلغ قياس الإسفنجة 3.5 × 2 متر، وهو ما قارنته إدارة المحيطات والغلاف الجوي (NOAA) بحجم شاحنة صغيرة.
وقال دانييل فاجنر، القائد العلمي للبعثة: "إن العثور على مثل هذه الإسفنجة الضخمة والتي يُفترض أنها قديمة يؤكد مقدار ما يمكن تعلمه من دراسة البيئات العميقة والبكر". تشير التقديرات إلى أن بعض أنواع الإسفنج الكبيرة الموجودة في المياه الضحلة تعيش لأكثر من 2300 عام، لذا فإن اكتشاف الفريق قد يكون عمره عدة آلاف من السنين.
وجاء هذا الاكتشاف خلال رحلة هوهونو موانا: استكشاف المياه العميقة قبالة هاواي العام الماضي، ولكن التفاصيل تم نشرها للتو في المجلة العلمية للتنوع البيولوجي البحري.
وعملت مكاتب المحميات البحرية الوطنية واستكشاف المحيطات والأبحاث التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) مع جامعة هاواي لدراسة هذا الاكتشاف.
كانت الرحلة الاستكشافية جزءًا من دراسة استمرت ثلاث سنوات للمناطق العميقة في المناطق البحرية المحمية في الولايات المتحدة في وسط وغرب المحيط الهادئ. شاهد لحظة الاكتشاف بالفيديو هنا
