ومع اقتراب نهاية عامي كباحث، أصبحت مغامرات الغوص مثيرة أكثر فأكثر. في الشهر الماضي، تمت دعوتي للانضمام إلى تصوير فيلم الكهف مع إيفان كوفاكس من مختبر التصوير والتصور المتقدم لعلوم المحيطات في وودز هول. بعد ذلك، سافرت بالطائرة إلى جزر فوكلاند وانضممت إلى بعثة علمية إلى خليج الملك جورج.
بعد شهرين من الابتعاد عن أجهزة إعادة التنفس والغوص في الكهوف، قررت التوجه إلى شمال فلوريدا قبل أسبوع من البداية المقصودة لتصوير الفيلم لإجراء بعض عمليات الغوص. اصطحبني ديريك فيرجسون للقيام ببعض عمليات الغطس غير العادية في Jug Hole وGinnie Springs. على الفور، اشتعل حبي للعالم السفلي السائل وسرعان ما شعرت بالراحة والثقة مرة أخرى أثناء استكشاف الكهوف المحيطة بـ High Springs. لكن إيفان كوفاكس احتفظ بشيء مميز للغاية في حقيبة بالنسبة لي: كهوف ميل بوند في ماريانا، على بعد حوالي ثلاث ساعات غرب بلد الكهوف.
تعتبر Mill Pond أقرب ما تكون إلى الجنة على الأرض، فوق وتحت سطحها. في أول غوصة في هذا الكهف، كشف جاكسون بلو عن نفسه باعتباره أجمل غابات فلوريدا سبرينغز التي غطستها حتى الآن. قضيت أنا وإيفان فترة الغوص في التعرف على النفق الرئيسي والبحث عن المناطق المحتملة للتصوير. يجعل الحجر الجيري الأبيض تمامًا هذا الموقع مثاليًا لأي عمل للكاميرا. يضخ الينبوع الماء من الكهف بسرعات مبهجة، مما يحافظ على الأنفاق من الطمي ويمنحها لونًا أزرق داكنًا جميلاً. جاكسون بلو هو بالتأكيد اسم مناسب للكهف.
لقد نجحت أضواء الفيديو التي تبلغ قوتها 20,000 ألف لومن في منع الظلام من الدخول إلى الكهوف أثناء التصوير، كما غيرت تمامًا ممرات جاكسون بلو: حيث أصبحت التفاصيل واضحة حيث لا يسمح لك الضوء الخافت عادة إلا برؤية الخطوط العريضة الخشنة. ولكن في الغرف الأكبر حجمًا، لم تتمكن حتى أقوى الأضواء من التغلب على الظلام الدامس. رقصت الظلال وغزت زوايا القباب القديمة التي تشكلت على مدار آلاف السنين من التكلس. ومع ذلك، على بعد مئات الأقدام من المدخل دون أي ضوء طبيعي، يتحول الظلام إلى رفيق - تقريبًا مثل صديق قديم يرحب بك في عالم مختلف.
إن غياب الضوء والجهد المبذول لتحقيق إضاءة اصطناعية جيدة جعلني أقدر الإضاءة تحت الماء حقًا. وبصفتنا غواصين في الكهوف، لدينا الفرصة للعودة مع الصور أشرطة الفيديو من الأماكن التي لا تتاح الفرصة إلا لقليلين لزيارتها. كما أن الغوص في الكهوف هو رحلة عبر التاريخ الجيولوجي، حيث يعرض قاع البحر القديم والحفريات والعمليات التآكلية. بالنسبة لمختبر التصوير المتقدم في وودز هول، فهو أيضًا أفضل مكان لاختبار معدات التصوير تحت الماء في الظلام الدامس، والذي لا يوجد إلا في المنطقة المظلمة من المحيط، على أعماق 600 متر وما فوق. كانت قدرة إيفان على جلب الضوء إلى الكهف والتقاط الحالة المزاجية بمثابة اكتشاف غير موقفي تجاه التصوير بالفيديو و تصوير.
بعد بعض جلسات التصوير المثيرة للغاية، أخذنا للغوص في الحفرة الموجودة في الجدار. على الرغم من اسمه المصغر، فإن هذا الكهف لا يقل عن جاكسون بلو. في حين أن الرؤية أقل قليلاً بسبب قلة التدفق أو انعدامه في الممر الرئيسي، فإن الأنفاق الجانبية الضيقة تأخذ منعطفات ومنعطفات مثيرة تؤدي إلى شقوق رائعة في الصخر - والتي تسمح لك بالقفز من مستوى واحد من الكهف إلى آخر. يمتزج خط الكهف الأبيض، الذي يحدد الممرات المستكشفة، بشكل مثالي تقريبًا مع الصخور الطباشيرية، مما يجعل من الصعب تمييزه وسهل فقدان المسار. لقد وصلنا إلى نهاية خط المنبع على عمق 10 أمتار فقط، حيث لا بد أن يكون هناك مخرج آخر قد انهار منذ عقود إن لم يكن منذ قرون. وهناك استدرنا، وشقنا طريقنا عائدين نحو المخرج.
من فلوريدا، توجهت إلى جزر فوكلاند، وهي أقصى جنوب وربما أبعد مكان سافرت إليه حتى الآن. باعتبارها إقليمًا بريطانيًا وراء البحار، انتقلت جزر فوكلاند إلى التركيز الجيوسياسي خلال صراع عام 1982 في أعقاب الغزو الأرجنتيني لأرخبيل الجزيرة. على الرغم من موقعها على بعد 300 ميل من الساحل الأرجنتيني و7,000 ميل من المملكة المتحدة، إلا أن هذه الجزر لا يمكن أن تكون بريطانية بعد الآن. تذكرنا المناظر الطبيعية عبر الجزر بالأراضي المنخفضة والمرتفعات الاسكتلندية. ومع ذلك، فإن الحياة تحت الماء تختلف تمامًا عن البيئة المعتدلة الباردة. هناك مزيج بري من الأنواع من المحيط الهادئ والقارة القطبية الجنوبية وجنوب المحيط الأطلسي. على الرغم من أنني تمكنت من التعرف على بعض المشاهد المألوفة من باتاغونيا التشيلية، إلا أن غالبية الحياة تحت الماء كانت جديدة بالنسبة لي. نظرًا لبعدها الجغرافي، فإن البيئة البحرية في فوكلاند غير مستكشفة بشكل عام ولم تتم دراستها بشكل كافٍ. لملء هذه البقعة الفارغة على الخريطة، أسس بول بريكل معهد أبحاث البيئة في جنوب المحيط الأطلسي (SAERI) قبل أربع سنوات. كان الانضمام إلى Paul وSAERI ومجموعة Shallow Marine Survey Group للغوص في مياه جنوب المحيط الأطلسي بمثابة حلم أصبح حقيقة.
لسوء الحظ يا أمتعة تأخرت في مطار سانتياغو ولم تصل إلى جزر فوكلاند. مع رحلة واحدة فقط في الأسبوع، كان عليّ الاستغناء عن معدات الغوص الخاصة بي للقيام بالرحلة الاستكشافية إلى روي كوف، خليج الملك جورج في غرب فوكلاند. وهذا جعل الأمر واضحًا بشكل مؤلم كم كنا بعيدين، في جزيرة لا يزيد عدد سكانها عن 300 نسمة، وتعمل الرحلات الجوية المحلية للجزيرة مثل خدمة سيارات الأجرة أكثر من كونها تعمل وفقًا لجدول زمني منتظم. ومع ذلك، بفضل معدات الغوص المستعارة، تمكنت من اكتشاف جنوب المحيط الأطلسي بنفسي والمساهمة في المسح البيئي الأساسي لخليج الملك جورج. إنه لشرف عظيم أن نذهب إلى مواقع الغوص التي لم يقم أحد بزيارتها من قبل، ومن الممتع أكثر أن نعود ببيانات بيولوجية قابلة للقياس. ركزنا جهودنا على مقاطع قصيرة، وسجلنا البيئة المادية وقسمنا المزيد من المهام ضمن فرق الأصدقاء. قام صديقي جوست، وهو غواص محلي وعالم يتمتع بمعرفة تصنيفية كبيرة، بإحصاء الأنواع وتسجيلها على طول مقطع عرضي يبلغ 20 مترًا بينما كنت أقف خلفه وأقوم بتصوير المربعات لـ الكمبيوتر التحليل.
أدى الضوء المخفف عبر عشب البحر إلى تحويل مواقع الغوص إلى غابات سحرية. في تجربتي المحدودة في الغوص، فإن تنوع ووفرة الحياة تحت الماء في جزر فوكلاند لا مثيل له في المحيط الأطلسي. إن لقاءاتنا العرضية مع فقمات الفراء تحت الماء وعدد لا يحصى من الدلافين وكذلك الحيتان على السطح جعلت الرحلة أكثر إثارة. بشكل عام، كانت الرحلة وأعمال المسح في جزر فوكلاند بمثابة مقدمة رائعة للبيئة البحرية في جنوب المحيط الأطلسي، وآمل أن أعود إلى هناك قريبًا. هناك فرص واسعة للاستكشاف والبحث في جزر فوكلاند، ولم أقم إلا بكشط سطحها.
