ثبت أن القرص البرونزي الذي تم اكتشافه في حطام سفينة قبالة جزيرة الحلانية في عمان هو إسطرلاب، وهو أحد أقدم الأمثلة المعروفة لجهاز الملاحة البحرية هذا.
يُعتقد أن تاريخها يعود إلى الفترة من 1495 إلى 1500، وقد تم انتشال القطعة الأثرية من حطام السفينة زمردالتي غرقت في عاصفة عام 1503.
وكانت السفينة جزءًا من أسطول مكون من 20 سفينة متجهة إلى الهند تحت قيادة المستكشف البرتغالي فاسكو دا جاما. ويُعتقد أن السفينة كانت بقيادة عمه فيسنتي سودري، وكانت أقدم سفينة يتم العثور عليها من عصر الاستكشاف في أوروبا.
اقرأ أيضا: وسام الإمبراطورية البريطانية لصائد حطام السفن الغارقة ميرنز
عندما استعاد الغواصون من شركة Blue Water Recovery، ومقرها المملكة المتحدة، القرص الذي يبلغ قطره 17.5 سم من بين العديد من القطع الأثرية الأخرى من الحطام الضحل في عام 2014، اعتقدوا أنه يمكن أن يكون إسطرلابًا، لكنهم لم يتمكنوا من تحديد أي علامات ملاحية عليه.
وقد نقش عليه شعار النبالة البرتغالي وشعار الملك دون مانويل الأول، الذي حكم من 1495 إلى 1521.
قام البروفيسور مارك ويليامز من WMG، جامعة وارويك، بتطبيق أحدث تقنيات المسح بالليزر لتحديد الجسم باعتباره إسطرلابًا من أواخر القرن الخامس عشر. وكشف تحليله عن علامات محفورة على مسافة 15 درجات حول حافة الجسم، ومكن من إنتاج نموذج ثلاثي الأبعاد عالي الدقة.
كانت العلامات ستسمح للبحارة بحساب خط العرض عن طريق قياس الزاوية فوق أفق الشمس أو النجم.
قال البروفيسور ويليامز: "عادةً ما نعمل على التحديات المتعلقة بالهندسة، لذا فإن قدرتنا على نقل خبرتنا إلى شيء مختلف تمامًا وله أهمية تاريخية كبيرة كانت فرصة مثيرة للاهتمام حقًا".
وعلق ديفيد ميرنز من شركة Blue Water Recovery، الذي قاد عملية التنقيب، قائلًا: "إنه لشرف عظيم أن تجد شيئًا نادرًا جدًا، وهو شيء مهم جدًا تاريخيًا، وهو شيء سيتم دراسته من قبل المجتمع الأثري ويسد الفجوة. لقد كان مثل أي شيء آخر رأيناه “.
إن الادعاءات الأولية لجامعة وارويك بأن هذا الجسم هو أقدم إسطرلاب معروف قد تم التشكيك فيها من قبل متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الأمريكي.
وقالت كاثرين إيجلتون من المتحف: "إنها بالتأكيد واحدة من أقدم الأمثلة على هذه الأداة الملاحية البحرية على وجه الخصوص". "هناك واحدة أخرى ربما تعود إلى نفس التاريخ تقريبًا... الأمر المثير للاهتمام بشأن هذه الأداة ليس فقط تاريخ صنعها، بل السياق الأثري تحت الماء الذي تم العثور عليها فيه."
