خلصت دراسة رئيسية استغرقت أكثر من 250 عالمًا لمدة ثماني سنوات إلى أن انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من المجتمع الحديث تعرض الحياة البحرية بأكملها للخطر من خلال جعل المحيطات أكثر حمضية.
كما ذكر تقرير التأثيرات البيولوجية لتحمض المحيطات، الصادر عن مشروع BIOACID بقيادة ألمانيا، أن التغيرات من خلال التحمض - والتي تحدث لأنه عندما يذوب ثاني أكسيد الكربون الناتج عن الوقود الأحفوري في مياه البحر، فإنه ينتج حمض الكربونيك الذي يخفض درجة حموضة الماء - سوف يحدث. وتزداد الأمور سوءا بسبب تغير المناخ والتلوث والإفراط في صيد الأسماك والتطورات الساحلية والأسمدة الزراعية.
منذ بداية الثورة الصناعية، انخفض متوسط الرقم الهيدروجيني للمياه السطحية للمحيطات العالمية من 8.2 إلى 8.1، وهو ما يمثل زيادة في الحموضة بنحو 26 في المائة.
تم إجراء البحث في جميع أنحاء العالم، حيث زار العلماء مناطق متنوعة مثل بحر الشمال وبحر البلطيق والقطب الشمالي إلى بابوا غينيا الجديدة.