جيمي واتس ينظر إلى الزواحف التي عادت إلى البحار. صور مالكولم نوبس
لا تحاول ذلك في المنزلإنه لأمرٌ غبيٌّ للغاية." شعرتُ بضرورة البدء بجملةٍ مُقتبسة من فيلم "الصغار" (الكوميديا التلفزيونية لريك مايال وأدي إدموندسون، وليس فيلم كليف ريتشارد). نادرًا ما يكون التفاعل البشري إيجابيًا بالنسبة للحيوان، بل غالبًا ما يكون سلبيًا.
اقرأ أيضا: المسافر خلسة ذو الحلق الأزرق يفاجئ الغواص
الحيوان المعني سامٌّ بشكلٍ غير معقول ومثير للسخرية. في عالمٍ مليءٍ بالمسؤولية والتنصل، لا بدّ لي من الإشارة إلى أنه لا ينبغي أبدًا محاولة التعامل مع الحيوان صاحب أخطر لدغة على وجه الأرض. يبدو الأمر بديهيًا.
ومع ذلك، فقد وجدت أنا وعشرات الغواصين الآخرين الذين أعرفهم أن الثعابين البحرية هي رفاق هادئون وغير مؤذين أثناء ممارسة رياضة الغوص والغطس.
نشأ مالكولم في المملكة المتحدة، ويبدو أن الأفاعي كانت تحب حديقته الخلفية. نشأ خائفًا من الثعابين. "لم أربط الثعابين قط بالغوص - فبحر المانش خالٍ من الثعابين - ولكن أثناء غوصي في ريف نينغالو، غرب أستراليا، عام ٢٠٠٥، صادفتُ، لدهشتي، ثعبانًا كبيرًا بلون الزيتون في قاع البحر.
لم يحدث شيء. تجاهلني فحسب. عدتُ إلى القارب، وأريتُ الدليل صوري: "هذا ثعبان بحر زيتوني يا صديقي -" نادرًا ما يكون عدوانيًا ولكنه شديد السمية.' كان جنوني بالثعابين على الفور "تم ترميمه."
في أكتوبر/تشرين الأول 2010، التقط مرشد سياحي من فيجي ثعبانًا. بدا مسترخيًا بما فيه الكفاية. أخبرني المرشد لاحقًا أنه ثعبان بحر مخطط، ويُصنف سمه من بين أكثر أنواع السمية في العالم.
في سبتمبر ٢٠١٣، وفي الحاجز المرجاني العظيم، وفي غطسة تلو الأخرى، رأينا ثعابين بحرية زيتونية. كنتُ سأتجنبها جميعًا بكل سرور، لكن أصدقائي كانوا مصممين على أن يُظهروا لي أنه إذا اقتربتُ منهم برفق، فسيكونون في غاية الاسترخاء. لذلك التقطوا بعضًا منها.
لم تبدُ الثعابين متوترة، لكنني كنت كذلك، وحافظت على مسافة. أحب مساعدة الناس على التغلب على الرهاب، وخاصةً الرهاب المرتبط بالحيوانات البحرية. كثير من المبالغة في تقديرنا للمخاطر التي تُشكلها غير واقعية، وتُشتت انتباهنا عن أنماط حياتها الرائعة وأشكالها ووظائفها الأنيقة.
باستثناء سمكة المهرج، وأنواع أخرى من أسماك الدامسل، وسمكة الزناد التي تدافع عن مناطقها، لم يسبق لي طوال عشرين عامًا أن هاجمني أي حيوان بحري بقصد إيذائي. جميع ثعابين البحر التي صادفتها لم تتأثر بتاتًا بمتابعتي لها عن كثب.
أعتقد أيضًا أن ثقافة "ممنوع اللمس" المتشددة التي انتشرت بين الغواصين في السنوات الأخيرة فيما يتعلق بالحياة البحرية لا ينبغي أن تكون مطلقة. فهي تتجاوز فهم المواقف الفردية وتشتت الانتباه عن أمور أكثر أهمية. مع ذلك، في حالة ثعابين البحر، يسعدني تشجيع مالكولم وآخرين (وإن لم يكونوا مرشديه، على ما يبدو) على منحهم مساحة كافية.
الثعابين البحرية سامة، ولكن ليس بطريقة تفسد يومك، ولكن في نوع من أنك سوف تموت في غضون ساعة لماذا تتعمد مضايقة حيوان لا تملك وسيلة للدفاع عنه سوى عضة قد تقتلك بسهولة؟
أكثر الأنواع سميةً التي خضعت للتقييم، ثعبان البحر ذو الخطوط الخافتة، سمه أشد سمية بمئة مرة من سم ثعبان التايبان الداخلي، وهو أكثر الثعابين البرية سمية. وهو أشد سمية بأربعمائة مرة من الكوبرا الأكثر سمية، وأشد سمية بألف مرة من المامبا.
هناك 33 نوعًا آخر في نفس الجنس، ولم تتم دراسة معظمها بشكل صحيح لمعرفة قوة سمومها، أو لم يتم تطوير أي مضاد للسم.
يبدو أن سمها شديد التخصص في فرائسها، مما يُفسر الاختلافات الكبيرة في سميتها تجاه فئران المختبر. لذا، قد يحالفك الحظ مع نوع غير مألوف، فقد يكون سميته للبشر "فقط" بقدر سمية الأفعى.
سمعتُ مرارًا أن ثعابين البحر ذات أنياب خلفية، وأنها لا تعض إلا في المنطقة التي تستطيع فيها تحريك فكيها الخلفيين - مثل الجلد بين الإبهام والسبابة. هذه خرافة.
تحدثتُ مؤخرًا مع خبير ثعابين يعمل مع جميع أنواع الثعابين البرية السامة، وقال إن هذا غير صحيح، وأراني تركيب فكي ثعبان البحر. صحيح أن أفواهها وأنيابها صغيرة، لكن فكها يُشبه فك المامبا أو الكوبرا. وهذا ليس مصادفة، فثعابين البحر تنتمي إلى نفس العائلة.
العودة إلى البحر
من الناحية التطورية، عادت الثعابين إلى البحر مؤخرًا نسبيًا - قبل بضعة ملايين من السنين فقط. ولو كانت موجودة عند إغلاق برزخ بنما قبل نحو ثلاثة ملايين سنة، لما نجا أي ثعابين في منطقة البحر الكاريبي - أما اليوم، فهي تقتصر على المياه الاستوائية للمحيطين الهندي وغرب المحيط الهادئ.
ولكي يصبحوا بحريين، فقد طوروا آلية لرفع القصبة الهوائية للتنفس من خلال الأنف ثم لإغلاق فتحات الأنف لحبس أنفاسهم.
يغلق الفم بإحكام إلى حد معقول، ولكن هناك فجوة صغيرة تسمح للسان القصير المتشعب بالخروج، وتذوق الروائح على تيارات المياه وطرد الملح، الذي يتم ضخه من غدة خاصة في قاعدة اللسان.
الرئة المفردة متوسعة بشكل كبير مقارنة بثعابين الأرض وتمتد على طول الجسم تقريبًا، مما يوفر الطفو والتنفس على متن الطائرة. إمداد الأكسجين للغوصات الطويلة.
إن جلدهم الرقيق نسبيًا يعني أنهم قادرون على امتصاص كمية معينة من الأكسجين مباشرة من الماء، ربما ربع احتياجاتهم، على الرغم من أن هذا ربما يساعد فقط عندما يكونون في حالة راحة - حيث يستخدم البحث النشط عن الطعام المزيد من الأكسجين، وربما يحد من وقت الغوص إلى بضع دقائق.
كريات البحر المرتبطة بالأرض
لذا فإن الثعابين البحرية هي في الأساس ذات أجنحة كبيرة، أفاعي كوبرا مغلقة المنخر، لا تمتص الملح، ذات ذيول مسطحة، تتكيف مع الحركة في البحر. هناك فصيلتان فرعيتان، تمثلان أنواعًا مختلفة مستويات التكيف مع البيئة البحرية الوجود.
الأنواع الخمسة الشائعة من أسماك الكريت البحري، والتي تُشكل الفصيلة الفرعية الأصغر، لا تزال تتمتع بقشور بطنية متطورة نسبيًا، مما يسمح لها بالتحرك قليلًا على الشواطئ وفي الكهوف. تحتاج أسماك الكريت البحري إلى النزول إلى الشاطئ للتكاثر، حيث تضع بيضها في الكهوف الرطبة.
هناك عدد قليل من الجزر، بعضها يحتوي على صخور مسامية وكهوف مرجانية، وبعضها بركاني، والتي تجذب التجمعات المتكاثرة.
قد يُساعد الدفء الناتج عن النشاط البركاني في تسريع عملية حضانة البيض. وقد أصبحت هذه الجزر، مثل جونونج آبي وجيلي مانوك في بحر باندا، وجهات سياحية جاذبة لعدد قليل من مُحبي الرحلات البحرية.
لقد حصلت على بعض الغطسات الرائعة بعد الغطس بالشريط أسماك الكريت البحرية تبحث عن الطعام فوق الشعاب المرجانية من منتصف المحيط الهادئ إلى إندونيسيا. يصعدون إلى السطح للتنفس كل خمس إلى عشر دقائق تقريبًا، لذا أجد نفسي أغوص عدة مرات في كل مرة.
إنها أنيقة ومصممة للتسلل عبر الشقوق الدقيقة في الشعاب المرجانية، باحثةً عن أسماك الشعاب المرجانية الصغيرة المختبئة فيها. وبالنظر إلى وفرة الأسماك في هذه الشعاب المرجانية، يُدهشني ندرة اصطياد هذه الثعابين لوجبة واحدة. يمكنك متابعة إحداها وهي تبحث عن الطعام باهتمام لمدة ساعة تقريبًا دون أن ترى أي فريسة.
لقد تجاهلتني أسماك الكرايت البحرية دائمًا، وهي تنسج وتستكشف وتستكشف الشعاب المرجانية منشغلة بمهمتها وبالكاد تمنحني نظرة، حتى عندما أحاول الاقتراب مني لالتقاط صورة ماكرو.
مع ذلك، أحاول أن أبتعد قليلاً عنهم وألا أقطع طريقهم. بين الحين والآخر، رأيت ثعبانًا يسبح نحوي مباشرةً من مسافة قريبة. رؤوسهم تشبه رؤوس أبناء عمومتهم من المامبا، وقد شعرتُ في بعض الأحيان بـ"يا إلهي!".
قطع رابط الأرض
تنتمي غالبية ثعابين البحر - حوالي 50 نوعًا - إلى فصيلة فرعية ثانية، أبعد عن أقاربها البرية. فقدت هذه الثعابين قشور بطنها الزاحفة، مما جعلها عاجزة عن الخروج من الماء، وأصبحت متكيفة فقط مع الحياة البحرية.
تميل إلى أن تكون أثقل أجسامًا وأكثر مرونة من أسماك الكريت البحري. تفقس بيضها داخل الجسم، وتلد تعيش صغارها في قوارب التكاثر في البحر.
بعض هذه الثعابين البحرية متوفرة بكثرة - فهي من أكثر الزواحف عدداً على وجه الأرض، وأكثر نجاحاً بكثير من أبناء عمومتها الذين يعيشون على الأرض - وقد شوهدت مجموعات من عشرات الآلاف من الثعابين البحرية ذات الخطوط الصفراء وأقاربها في المياه المفتوحة في غرب المحيط الهادئ ومضيق ملقا.
الثعابين التي يتعامل معها المرشدون في صور مالكولم تنتمي إلى أحد الأنواع السبعة من الثعابين ثعبان البحر الزيتوني من جنس Aipysurus - "فقط" سامة مثل ثعبان الكوبرا الملكي.
الغواصون بعيدون جدًا عن البحر الثعابين تأكل، وثعابين البحر حيوانات هادئة، فاتنة وأنيقة. لكن التعامل معها لا يؤدي إلى خير، وقد تؤدي إلى مآسٍ بالغة. شاهد واستمتع.
هذا السم
لدغات أفعى البحر عادةً ما تكون غير مؤلمة، على ما يبدو. بخلاف أقرب أقاربها البرية، فإنها عادةً لا تحقن الكثير من السم. في هذه الحالة، قد تنجو بسهولة - طالما أنك قادر على التنفس.
لا يوجد تورم يُذكر، لكن السم يبدأ سريعًا بهضم عضلاتك، والأخطر من ذلك، أنه يُشلّك. تبدأ الأعراض بصداع، وفم مُتعطش ومنتفخ، وتميل إلى التقيؤ.
عندما تبدأ عضلاتك في الفشل، فإن جسدك بأكمله يؤلمك، وتصبح عضلاتك غير قادرة على الانقباض أو الاسترخاء.
يُغرق انهيار العضلات جسمك بالكالسيوم، مُسببًا دمارًا في أغشية الخلايا ووظائف العضلات والأعصاب، ويتحول لون دمك وبولك إلى الأحمر الداكن بسبب الميوغلوبين المُفرز من عضلاتك المُتحللة. ويتوقف قلبك وكليتاك وجهازك التنفسي عن العمل في نفس الوقت تقريبًا.
قد يستغرق هذا بضع دقائق، أو بضع ساعات (مما يمنحك وقتًا كافيًا للحصول على رعاية طبية). ولكن، من باب التوضيح، ربما يموت شخصان سنويًا حول العالم بسبب لدغة ثعبان البحر، أي أقل بنحو 50 مرة من عدد الأشخاص الذين يموتون بسبب لدغة أفضل صديق للإنسان.
هناك أسباب وجيهة جدًا لكون ثعابين البحر سامة للغاية. فتصنيع السم مكلف من حيث البروتين والطاقة، والبحر بيئة مثالية لتخفيفه وغسله إذا انبعث بكميات كبيرة مثل الكوبرا.
وفي الوقت نفسه، فإن أماكن البحث عن الطعام بالنسبة للثعابين البحرية ـ الشعاب المرجانية ـ أكثر إحكاما وتعقيدا من أماكن الصيد الأرضية.
تتمتع الأسماك الصغيرة بالشعاب المرجانية بالمهارة في الجري والاختباء في هذه المتاهة، لذا فمن المنطقي إنتاج وحقن كميات صغيرة من السم، حتى لا تهدرها ولكن تأكد من أنها سامة بدرجة كافية بحيث لا يكون لدى فريستك فرصة للهروب إلى المتاهة - لأنها تموت على الفور.
