لقد عرفوا أن التقاط أول صور عالية الجودة تحت الماء طويلة للغاية ومتقلبة زعنفة سيكون الأمر صعبًا على الحيتان، لكن دوج بيرين وداني كيسلر لم يدركا مدى صعوبة ذلك! اكتشف كيف نجحوا في العمل جنبًا إلى جنب مع باحثين من معهد تيثيس للأبحاث
في مارس 2015كان مركز أزمة اللاجئين العالمية جزيرة إيطالية صغيرة في جنوب البحر الأبيض المتوسط تدعى لامبيدوزا، على بعد حوالي 70 ميلاً عن طريق البحر من تونس، أي أقرب بكثير من البر الرئيسي لإيطاليا.
اقرأ أيضا: أوستيكا: جوهرة الغوص في صقلية
منذ عام 2000، انطلق مئات الآلاف من المهاجرين من أفريقيا وآسيا والشرق الأوسط من تونس في قوارب صغيرة، على أمل الوصول إلى لامبيدوزا ووضع أقدامهم على الأراضي الأوروبية. وقد لقي الآلاف حتفهم أثناء محاولتهم الوصول إلى هناك.
كان الدكتور سيمون بانيجادا يقوم بدورية على طول ساحل لامبيدوزا، مقيدًا في مقدمة قارب مطاطي صغير، ويحمل سلاحًا من العصور الوسطى على صدره، ويبحث عن المهاجرين - ليس من الجنوب، ولكن من الشمال.
فجأة، لفتت أشعة الشمس المنعكسة انتباهه إلى وجود شخص يسبح في الماء أمام سفينته مباشرة. فأشار إلى جيانكارلو لوريانو، الذي كان يقود السفينة، فاندفعت السفينة إلى الأمام، مسرعة بأقصى سرعة. رفع بانيجادا سلاحه وأطلق النار.
انطلقت المقذوفة عبر الماء، فضربت فريسته بنقطتين حادتين انغرستا في لحمها. ونجحت في تأمين حزمة إلكترونية بحجم بلح البحر على ظهرها. زعنفة المهاجر – أ زعنفة حوت تم رصده سابقًا خلال فصل الصيف، وهو يتغذى في البحر الليغوري على طول الساحل الإيطالي.
سيحاول جهاز LIMPET (جهاز الإرسال الإلكتروني منخفض التأثير عبر الجلد) الاتصال بقمر صناعي تابع لبرنامج Argos في كل مرة تظهر فيها الحوت على السطح، وسيقوم بإرسال موقعه على مدى الأسابيع الستة التالية.
وفي الوقت نفسه تقريباً، أطلق نينو بييرانتونيو، زميل الدكتور بانيجادا في معهد تيثيس للأبحاث في ميلانو، قوساً آخر، فأطلق سهماً مجوف الرأس على خاصرة الحوت.
أصاب السهم الحوت وسقط في الماء، ممسكًا بقطعة صغيرة من الجلد والدهن لتحليل الحمض النووي والسموم. وتفاعل الحوت مع الإهاناتين بحركة خفيفة، كما لو كان قد تعرض للدغة بعوضة، وعاد إلى العمل الذي بين يديه.
كان هذا العمل عبارة عن ابتلاع كميات هائلة من الكريل، والتي كانت تتجمع بكثافة كافية لتلوين المياه السطحية الزرقاء بلون وردي صادم.
كانت الكريلات، التي توجد عادة على عمق مئات الأقدام، تتغذى على السطح بسبب الفيضانات الضخمة التي تجلب المياه الباردة الغنية بالمغذيات إلى السطح حول لامبيدوزا خلال الأشهر القليلة الأولى من كل عام.
نتيجة الصعود من تفاعل التيارات العميقة مع تضاريس القاع الدرامية. في حين أن وجود زعنفة من المعروف منذ العصور القديمة أن الحيتان تتجول في شمال البحر الأبيض المتوسط خلال فصل الصيف، ولكن الشائعات حول تجمعات التغذية الشتوية حول لامبيدوزا لم يتم تأكيدها حتى عام 2004.
اكتشف الباحثون أن الحيتان لم تكن تتغذى "خارج الموسم" فحسب، بل كانت تفعل ذلك على السطح مباشرة، وعلى مدار اليوم. نهاية تتغذى الحيتان في البحر الليغوري في الغالب أثناء الليل وفي الأعماق.
وحول جزيرة لامبيدوزا، كانت الحيتان تتغذى أيضًا في مجموعات، وربما كانت تتعاون في حشد الفرائس - وهو سلوك لم يتم تسجيله سابقًا في الحيتان الزعنفية في البحر الأبيض المتوسط.
كان السؤال الذي حير مؤسس تيثيس جوزيبي نوتاربارتولو دي سيارا هو ما إذا كانت هذه الحيتان تنتمي إلى مجموعة منفصلة في جنوب البحر الأبيض المتوسط، أم أنها نفس الحيتان التي كانت منظمته تدرسها خلال الصيف في البحر الليغوري، في المنطقة القريبة من الحدود بين فرنسا وإيطاليا.
يُعد الحوت الزعنفي أحد أكثر الحيوانات الكبيرة غموضًا ومراوغة على هذا الكوكب، وهو في كثير من النواحي غريب للغاية في مملكة الحيوان.
في كل الفقاريات تقريبًا، يكون الجانب الأيسر من الجسم صورة طبق الأصل للجانب الأيمن. وتشكل الحيتان الزعنفية استثناءً دراماتيكيًا. فالفك السفلي على الجانب الأيسر رمادي اللون كما هو الحال مع الحيتان العادية، بينما يكون على الجانب الأيمن أبيض لامعًا.
يحتوي السطح الظهري الأيمن أيضًا على دوامات فنية من الأنماط الكريمية المعروفة باسم الوهج والشيفرون، والتي تكون فريدة من نوعها لكل فرد وتسمح للباحثة في تيثيس مارغريتا زانارديلي صور-تحديد كل الحوت.
يعتقد العلماء أن خاصية الانعكاس التي يتمتع بها الفك السفلي الأبيض قد تستخدم في إرباك الفرائس وحشدها، ولكن من الصعب تخمين أي ميزة وظيفية للونين الأحمر والشيفرون.
الحيتان ذات الزعانف تدفع إلى أقصى الحدود من بين مخلوقات مملكة الحيوان من حيث السرعة والحجم والبيئة الغذائية. وهي ثاني أكبر المخلوقات على كوكب الأرض (بعد الحيتان الزرقاء)، وقد تكون أسرع السباحين في المحيط.
وتتوقع الحسابات أن تصل سرعتها القصوى نظريا إلى حوالي 30 ميلا في الساعة، ويعتقد بييرانتونيو أنه رأى واحدا منها يسبح بهذه السرعة على الأقل.
تعتمد تقديرات السرعات الأعلى التي تصل إليها أسماك المنقار والدلافين على الحيوانات التي تقفز فوق الماء أو تركب موجات القوارب. كما قد تكون غوصات الحيتان الزعنفية للتغذية هي الأعمق بين الحيتان البالينية. وتشير التقديرات إلى أنها تغوص إلى عمق 600 متر تقريبًا في البحر الأبيض المتوسط بحثًا عن الكريل.
لا تسبح الحيتان الزعنفية فقط مع فتح فمها لتصفية العوالق، كما تفعل الحيتان الصحيحة، ولكنها تصطاد فرائسها من الكريل أو الأسماك الصغيرة عن طريق الانقضاض بشكل متكرر بسرعة عالية، وابتلاع حجم من الماء يمكن أن يكون أكبر من جسم الحوت بالكامل قبل فتح فمه.
تتطلب كل اندفاعة تسارعًا سريعًا واستهلاكًا هائلاً للطاقة. وقد وصف الباحثون في جامعة كولومبيا البريطانية هذه الطريقة بأنها "واحدة من أكثر طرق التغذية تطرفًا بين الفقاريات المائية".
لتغذية الطلب الشديد على الطاقة اللازمة للحفاظ على جسم ضخم وتشغيله بسرعة عالية، تم تقدير أن الحوت الزعنفي يجب أن يستهلك طنًا متريًا من الكريل يوميًا.
يمكن للحيتان الزعنفية أيضًا الحفاظ على سرعات سباحة عالية لمسافات كبيرة عند السفر من منطقة يتواجد فيها الطعام بتركيز كافٍ لتتغذى إلى منطقة أخرى مماثلة.
وقد تجلى هذا بوضوح في أحد الحوتين اللذين تم وضع علامة LIMPET عليهما بواسطة بانيجادا في مارس/آذار 2015. فقد سبح الحوتان من لامبيدوزا إلى الطرف الشمالي من جزيرة كورسيكا، وعبر البحر الأبيض المتوسط من الجنوب إلى الشمال في خمسة أيام. وكان متوسط المسافة التي قطعها الحوتان أكثر من 100 ميل في اليوم أثناء عبور بعض أكثر ممرات الشحن ازدحاماً في العالم.
وفي اليوم نفسه، قام حوت ثانٍ تم رصده بهجرة مماثلة، مما يؤكد أن نفس الحيتان تتغذى موسميًا على جانبي البحر الأبيض المتوسط. وقال نوتاربارتولو دي سيارا: "يبدو أن الضباب الذي يحيط بفهمنا لحركات الحيتان الزعنفية في البحر الأبيض المتوسط قد بدأ يتلاشى إلى حد ما".
ولكن النتائج المأساوية كانت سبباً في القلق أكثر من الاحتفال. ذلك أن اصطدام السفن بالحيتان الزعنفية هو السبب الرئيسي المعروف لوفاتها، وتسبح هذه الحيتان بالقرب من السطح ثم تصعد إلى السطح للتنفس بانتظام أثناء الهجرة.
إن تأكيد منطقة لامبيدوزا كمنطقة تغذية مهمة أمر مثير للقلق أيضًا بسبب "النمو الهائل لجهود الصيد" في المنطقة، وفقًا للتقرير الذي قدمه بانيجادا وزملاؤه إلى لجنة صيد الحيتان الدولية.
تُصنَّف الحيتان الزعنفية على أنها مهددة بالانقراض على مستوى العالم. ولم تكن الحيتان في البحر الأبيض المتوسط هدفًا للصيد التجاري للحيتان، ولكن هناك تهديدات خطيرة ناجمة عن اصطدام السفن، وتفاعلات مصائد الأسماك، والتلوث الكيميائي، والتلوث الصوتي، والإزعاج الناجم عن عمليات مراقبة الحيتان.
تشكل الحيتان الزعنفية المتوسطية مجموعة فرعية متميزة وراثيًا تم عزلها عن مجموعة شمال الأطلسي لمدة 200,000 ألف عام.
نادرًا ما تغادر الحيتان المتوسطية هذا البحر باستثناء رحلات قصيرة إلى المحيط الأطلسي بعد مضيق جبل طارق مباشرةً. ويمكن للباحثين التمييز بين الحيتان المتوسطية والأطلسية من خلال الخصائص الفريدة لصيحاتها.
بعد حملة طويلة تم إنشاء محمية بيلاجوس للثدييات البحرية في البحر الأبيض المتوسط في عام 2002 من قبل إيطاليا وفرنسا وموناكو، وذلك برعاية معهد تيثيس. وكانت هذه المحمية أول منطقة بحرية محمية على مستوى العالم، وأول منطقة تقع في الغالب في المياه السطحية.
تبلغ مساحة المحمية ما يقرب من 34,000 ألف ميل مربع، وتمتد من ساحل الريفييرا الفرنسية والإيطالية إلى الساحل الشمالي لجزيرة سردينيا. وتشمل المحمية المياه الإقليمية لثلاث دول، لكن معظمها يقع في المياه الدولية أو المناطق الواقعة خارج نطاق الولاية الوطنية.
وباستخدام محمية بيلاجوس كمثال، هناك الآن عملية في الأمم المتحدة لإنشاء مناطق بحرية محمية إضافية في المناطق البحرية الواقعة خارج الولاية الوطنية، والتي تغطي 40% من سطح الأرض.
ولم يدرك العلماء وفرة الحيتان في هذه المنطقة حتى بدأ نوتاربارتولو دي سيارا دراسة الحيتانيات هناك في أواخر الثمانينيات.
لا يزال العديد من الغواصين يعتبرون أن "البحر الأبيض المتوسط قد مات". يقول سيلفان أوهين، أحد شركاء تيثيس: "هذا ليس صحيحًا. البحر الأبيض المتوسط يعاني من الإفراط في صيد بعض الأنواع، لكن الإنتاجية الأساسية لا تزال موجودة، وهي تدعم الكثير من أشكال الحياة!"
تفاجأ المصور داني كيسلر وانبهر عندما علم بأبحاث تيثيس أثناء وجوده في منتجعات مميزة في سردينيا.
كان يفترض أن المياه الزرقاء الصافية في البحر الأبيض المتوسط تشير إلى بيئة معقمة، دون أن يدرك أن عمالقة المحيط كانوا يغوصون عميقًا لاستخدام موارد الغذاء على عمق مئات إلى آلاف الأقدام تحت السطح.
كما اندهش عندما عرضت عليه سابينا أيرولدي، مديرة مشروع محمية الحيتان، خرائط للارتفاعات الموسمية للمياه، وعلم أن الحيتان الزعنفية السريعة يمكنها أن تقطع مئات الأميال للانتقال من منطقة تغذية منتجة قصيرة العمر إلى أخرى.
لقد دعاني كيسلر للانضمام إليه في محاولة للحصول على أول صور عالية الجودة تحت الماء للحيتان الزعنفية والتي من شأنها أن تظهر الطول المذهل لجسمها بالكامل. أدركت أن هذا سيكون مسعى صعبًا، ولكن ثبت أنه صعب للغاية، حتى مع المساعدة المتخصصة من علماء تيثيس.
لقد أكد لنا الباحثون أن الحيتان الزعنفية قد تطفو أحيانًا على السطح بجوار سفينة الأبحاث الخاصة بهم، بل وقد تستقر هناك للحظات. ولكن حتى باستخدام كاميرا عمودية مقاس 5 أمتار ملحومة خصيصًا، لم أنجح في التقاط صور تحت الماء من اليخت ذي الحواف العالية Pelagos. كان علينا أن ندخل الماء لمحاولة التقاط الصور.
قد يتصور أولئك الذين لم يحاولوا قط وضع أنفسهم في نطاق التصوير الفوتوغرافي لحوت كبير أن مثل هذا الحيوان الضخم والقوي لن يخاف من مخلوق صغير نسبيًا، والذي يمكنه إرساله إلى الأبد بضربة بسيطة من ذيله.
على العكس من ذلك، فإن معظم الحيتان الكبيرة خائفة للغاية، وتتجنب الغواصين في الماء، وكذلك القوارب.
الحيتان الزرقاء وSEI، بين قوسي الحوت الزعنفي في الحجم، يميل إلى سفر على مسارات مستقيمة، ويمكن في بعض الأحيان اعتراضها إذا وضعت نفسك في مكان جيد أمام الحوت وأملت ألا يلاحظك في الوقت المناسب للتحول.
بصرف النظر عن حقيقة أن الحيتان نادرًا ما تسبح في خطوط مستقيمة عندما تتغذى، فإن الحيتان الزعنفية لا تشبه على الإطلاق الرسوم الكاريكاتورية للحيتان الضخمة في القصص الشعبية. فهي مخلوقات طويلة ونحيلة تشبه الثعابين البحرية العملاقة، وهي مرنة تقريبًا.
لا تمتلك الحيتان البالينية القدرة على تحديد الموقع بالصدى، ومع ذلك فإن هؤلاء الناجين الرئيسيين كانوا قادرين بطريقة ما على اكتشافنا وتجنبنا قبل أن نراهم.
وإذا تمكنوا من الوصول إلى نطاق الرؤية، فإنهم كانوا قادرين على ثني أجسادهم المرنة بشكل مذهل وإجراء منعطفات ضيقة لتجنب الاقتراب من نطاق الكاميرا.
إذا تجنبنا الحوت مرتين، كنا نعلم أنه لن تكون لدينا فرصة للنجاة. كان من الأفضل أن نستسلم ونتجنب مضايقة الحيوان.
كانت الجدران المرتفعة لسفينة بيلاغوس تجعل من غير العملي إنزال الغواصين في الماء، لذا كان علينا استئجار قارب مطاطي لمحاولة إنزالنا في طريق الحيتان.
وقد أدى هذا إلى ظهور عقبة أخرى. ففي حين بدا أن بعض الحيتان تقبلت اليخت الأكبر حجمًا والبطيء الحركة، فإن معظمها ابتعدت عن اليخت القابل للنفخ الذي يعمل بمحرك خارجي. وكان علينا أن نجعلها تعتاد على وجودنا تدريجيًا.
في البداية قضينا ساعات في تعقبهم على متن سفينة بيلاجوس. ثم أطلقنا القارب المطاطي، لكننا أبقيناه في ظل اليخت. وأخيرًا، حركنا القارب الأصغر بعيدًا عن السفينة الأم، وكنا محظوظين بظهور حوت على السطح بجوارنا مباشرة.
كل ما عندي تحت الماء صور "الحراس" الذين قضوا أربعة أسابيع في البحر هم من هذا الحيوان. لم نجد "لاعبًا" آخر. مرة بعد مرة كان علينا أن نوقف جهودنا لتجنب الإزعاج غير المبرر للحيتان.
انخفضت أعداد الحيتان الزعنفية في المحمية في السنوات الأخيرة، ولكن ربما يعكس هذا ببساطة انتقالها إلى أجزاء أخرى من البحر الأبيض المتوسط.
كما قام باحثو تيثيس بمراقبة مجموعات من الحيتان المنوية، والحيتان الطيارية ذات الزعانف الطويلة، والحيتان المخططة، والحيتان الشائعة، ودلافين ريسو، والدلافين ذات الأنف الزجاجي، وأسماك الشيطان العملاقة، وقناديل البحر.
ويتم تمويل الدراسات التي يتم إجراؤها بالتعاون مع المعهد الوطني الإيطالي لحماية البيئة والبحوث ولجنة صيد الحيتان الدولية من قبل وزارة البيئة الإيطالية، وتستخدم المسوحات الجوية لإحصاء أعداد أسماك الراي والحيتانيات بالإضافة إلى السلاحف ضخمة الرأس وسمك التونة ذات الزعانف الزرقاء وسمك أبو سيف.
تواجه الحيتانيات هنا كما في أماكن أخرى مجموعة متنوعة من التهديدات. ومع ذلك، فإن الهيكل الدولي الفريد للمحمية يفرض تحديات كبيرة أمام سن اللوائح اللازمة لإدارة هذه التهديدات.
وبدلاً من ذلك، عملت شركة تيثيس مع مجموعات المستخدمين مثل مشغلي العبارات وشركات مراقبة الحيتان والصيادين لمحاولة التخفيف من حدة هذه التهديدات. والأمر الأكثر أهمية هو أن البحث لا يزال يهدف إلى تحسين معرفتنا بالاحتياجات البيولوجية لهذه الأنواع، وكيف تتأثر بالظروف المتغيرة في البيئة.
في كل صيف، تفتح منظمة تيثيس رحلات بحثية للمتطوعين الذين يساعدون في إجراء الأبحاث ويساهمون في تغطية تكاليف الرحلات الاستكشافية. لمزيد من المعلومات، يرجى زيارة الموقع الإلكتروني www.tethys.org.
