حيث يلتقي الماء بالسماء

قطع دوني من خلال المياه المسطحة كالزجاج، تاركة أثرًا سرعان ما اختفى خلفنا وسط الضباب الحار في صباح ربيعي مبكر في جزر المالديف.

مع عدم وجود قوارب أخرى في هذه المنطقة النائية وغير المأهولة من ثا أتول، كنا سنكون محاطين بالصمت لولا محركات قارب الغوص وثرثرة الغواصين الذين يستعدون للغوص التالي.

ومن حين لآخر، كانت الأسماك الطائرة تقفز من البحر الهادر وتقفز عبر المياه، تاركة آثارًا عابرة على السطح قبل أن تعود إلى المحيط على بعد بضع مئات من الأقدام. كنا متجهين إلى ممر، وهو عبارة عن شق في الشعاب المرجانية المهدبة حول إحدى الجزر المحلية، على أمل القيام برحلة غوص مثيرة.

وفجأة، بدأ الماء يغلي مع اقتراب مجموعة من عدة مئات من الدلافين الدوارة بسرعة وبدأت جولة مرتجلة من ركوب الأمواج القوسية مع قارب الدوني الخاص بنا.

بدأ العديد منهم بالسباحة أمام القارب مباشرة، راكبين موجة الضغط، بينما كان آخرون يقفزون من الماء في دوراتهم الشهيرة. كان بإمكاننا رؤية عيونهم المليئة بالحيوية وسماع صوت أنفاسهم وهم يحيطون بالقارب. على الرغم من أننا لم نرغب في تجسيم هذا الحدث، إلا أنه يبدو أن هذه الثدييات البحرية كانت تنضح بكل متعة الحياة في المحيط المفتوح.

بالنسبة لنا، فقد حان الوقت للغوص…

حدث هذا اللقاء السطحي في اليوم الثاني من رحلتنا الاستكشافية على متن سفينة دوق يورك لاستكشاف الجزر المرجانية الجنوبية، بدءًا من لامو في مقاطعة الجنوب العلوي وانتهاءً في ماليه في رحلة العودة إلى الوطن.

وسيتبع ذلك المزيد من لقاءات الدلافين في جزر مرجانية أخرى ولقاء رائع مع مجموعة من الحيتان التجريبية قصيرة الزعانف. لمدة أسبوع، كنا نشق طريقنا عبر ممرات الغوص والشعاب المرجانية والقمم المشار إليها باسم ثيلاس.

غطسة اليوم كانت في موقع يعرف باسم فوشي كاندو. لقد نزلنا إلى ارتفاع 18 مترًا للوصول إلى نقطة الإنزال ثم هبطنا إلى الأسفل لاستكشاف الشعاب المرجانية المتدلية والقواطع في جدار الشعاب المرجانية للوصول إلى عمق 30 مترًا.

يعني وجود تيار طفيف أن غوصنا بدأ داخل الجزيرة المرجانية وانتهى على جانب المحيط من الشعاب المرجانية.

على طول الطريق الذي رصدناه أنواع مختلفة من أسماك الفراشة ذات الألوان المبهجة، بما في ذلك السمكة ذات الذيل الأحمر، والسمك الملائكي مثل النوع ذو الوجه الأصفر. حلقت أسراب من أسماك الأنثياس، ذات اللونين الأحمر والبنفسجي اللامعين، فوق الشعاب المرجانية بينما تجمعت أسماك الجندي الخجولة تحت الملاجئ المرجانية والشقوق الصخرية.

لكن الحدث الحقيقي بدأ عندما وصلنا إلى الزاوية أو انحنىنا في فتحة التمريرة. بسبب اندفاع المياه التي تدخل أو تخرج من الجزر المرجانية في عمليات تبادل المد والجزر، تتجمع مجموعات كبيرة من أسماك السطح هناك، متطلعة إلى افتراس الأسماك الصغيرة التي تستفيد بالمثل من العناصر الغذائية التي توفرها حركة المياه.

اختلطت مجموعات ضخمة من أسماك الجاحظ مع مجموعات كثيفة متساوية من سمك النهاش، وكانت جميعها تراقب بحذر أسماك القرش ذات الطرف الأبيض وأسماك قرش الشعاب المرجانية الرمادية التي تقوم بدوريات في الممر على مسافة بعيدة.

بعد خروجنا من الماء إلى هواء الصباح الدافئ، ارتسمت على وجوه الجميع ابتسامة عريضة بينما كنا نستعد لتناول الإفطار. أتاح الروتين اليومي على متن السفينة Duke of York الكثير من وقت الغوص بين الوجبات الفاخرة، وفرصة كبيرة للراحة والاسترخاء.

كنا نستيقظ كل صباح للحصول على ملخص للغوص قبل التوجه إلى غوص دوني للقيام بغوص مبهج عادة، يتبعه الإفطار، والغوص في منتصف الصباح، والغداء، والغوص بعد الظهر قبل العشاء. الكثير من النيتروجين في متناول الجميع!

بعد مغادرة جزيرة ثا أتول، توجهنا إلى منطقة منعزلة من جزيرة مينو أتول وقمنا بالغوص في موقع يعرف باسم كوريلي كاندو، وتوقفنا لالتقاط صورة لثعبان البحر موراي الفضولي وهو يخرج رأسه من مخبأه لتفقد قبابنا ذات الزاوية الواسعة. .

كان هناك تيار أكثر مما كان عليه في الغطسات السابقة. غالبًا ما يتضمن الغوص في جزر المالديف دراسة متأنية لتدفق المياه، ومن المهم الانتباه إلى جلسات الغوص الموجزة.

تعتبر الشركات الصغيرة والمتوسطة وخطافات التيار فكرة جيدة أيضًا، لأن المياه يمكن أن تندفع عبر فتحات الممر بغضب لا يمكن التنبؤ به في بعض الأحيان. وبطبيعة الحال، فإن حركة المياه هذه هي التي تجلب التجمعات المذهلة للحياة البحرية إلى هذه المواقع.

في فافو أتول، لقد غطسنا في مكان يعرف باسم Fotteyo Kandu. الجدران المرجانية لهذا الممر مغطاة بشكل حر بالشعاب المرجانية الناعمة. تزين الشعاب المرجانية الصفراء والبرتقالية والأرجوانية والحمراء الصخور وأجزاء المرجان المتدلية بينما تمر بها أسراب من سمك النهاش وسمك الجندي وسمكة الفراشة.

هنا، واجهنا أيضًا سمكة الزناد العملاقة، وسمكة الأسد، وأنواعًا مختلفة من أسماك شقائق النعمان المنتشرة في كل مكان. كان الغوص مميزًا للغاية لدرجة أننا قررنا تكراره في اليوم التالي.

وبينما كنا في طريقنا نحو الشمال، قمنا بالغوص ليلاً تحت رصيف أليماثا. لقد جاء الصيادون إلى هنا لتفريغ أسماكهم على مر العصور، وقد اجتذبت الفضلات التي تم رميها في الماء العشرات من أسماك القرش الممرضة وأعداد لا حصر لها من أسماك التريفالي العملاقة الانتهازية.

يعد الغوص الليلي هنا تجربة سريالية، حيث تقترب الأشعة والأشعة، وتخرج ممرضات كبيرات من كآبة الليل ويقومن بدوريات في الأعلى. ومع ذلك، يجب على الغواصين أن يكونوا حذرين وألا يضعوا أيديهم أو ركبهم على سمكة أسد تلوح في الأفق.

تمت مقاطعة الغوص المكثف من خلال الضحك المكتوم المنظمين عندما قفز أحد مرشدي الغوص لدينا حرفيًا من القاع الرملي في مفاجأة شبه مذعورة عندما سبح شعاع لاسع كبير أسفل ساقيه مباشرةً!

جلبت الغطسات الأخرى لقاءات مع المزيد من أسماك القرش ومدارس الباراكودا ومجموعات من أسماك الشفاه الحلوة والهامور ولمحات عابرة من سمك التونة والنسر وأشعة مانتا. ولسوء الحظ، ظلت بعض الحيوانات الأكبر حجمًا خارج نطاق الكاميرا مباشرةً، أو، على نحوٍ جنوني، ظلت عميقة جدًا وتتجاوز حدودنا بحيث لا يمكن تصويرها بشكل صحيح.

حتى أننا سمعنا النقرات والصفارات المميزة لمجموعات الدلافين المارة في العديد من عمليات الغطس.

تظل الشعاب المرجانية في الجزر المرجانية الجنوبية صحية للغاية. تمت بعثتنا في أواخر شهر مارس، ووجدنا أن درجات الحرارة السطحية في الجزر المرجانية مرتفعة بشكل مثير للقلق، لكن بضعة أقدام فقط من العمق جلبت مياهًا أكثر برودة، ولم نر سوى علامات قليلة على ابيضاض المرجان. لقد واجهنا مجموعة واسعة من الحياة البحرية والشعاب المرجانية التي تتساقط بألوان نابضة بالحياة.

يمكن للمصورين ذوي الزاوية الواسعة إنشاء صور للجدران والشعاب المرجانية المثيرة، جنبًا إلى جنب مع الحيوانات السطحية الكبيرة مثل أسماك الراي النسر ومدارس أسماك التريفالي والدلافين، وفي أوقات معينة من العام، أسماك شيطان البحر وأسماك قرش الحوت.

لسوء الحظ فشلنا لمواجهة أي من هذه الأخيرة في هذه الرحلة، وسمكة المانتا الوحيدة التي تمت مواجهتها تمت رؤيتها بواسطة السباحين وليس بواسطة الغواصين!

يمكن لمصوري الماكرو أن يفقدوا أنفسهم وهم يسعون للحصول على الصورة المثالية لحيوان القوبيون على حيوان جورجوني، أو لحيوان يطل من حفرة في الصخور. تأكد من إحضار الكثير من بطاقات الذاكرة - فسوف تحتاج إليها!

كانت غوصتنا الأخيرة على متن سفينة Duke of York في موقع يُعرف باسم Kandooma Thila في جنوب مالي أتول. هنا، في أعماق مياه تصل إلى 30 مترًا، وجدنا العديد من أسماك قرش الشعاب المرجانية ذات الأطراف البيضاء، ومدرسة رائعة من الباراكودا، وسلحفاة منقار الصقر الفضولية للغاية التي بدت مفتونة بانعكاس صورتها في منفذ القبة.

اختتمنا الرحلة ببضعة أيام على الأرض في فندق بيرل ساندز في جزيرة كورا. Albatross Top Dive، صاحب فندق Duke of York، يدير أيضًا مركزًا للغوص في الموقع هناك.

تقع هذه الجزيرة على بعد 30 دقيقة فقط بالقارب السريع من ماليه، وهي جزيرة يسهل الوصول إليها ولها شاطئ خاص يبدو كما لو كان عالمًا بعيدًا - كما أن الغوص هناك جيد جدًا.